’s Werelds best verkochte hybride auto heeft een make-over gekregen. Er kon kennis worden gemaakt met de nieuwe, vijfde generatie Prius in Brussel, waar Toyota de toekomstige sterren van haar gamma voor de komende jaren presenteerde.
Met 5 miljoen verkochte exemplaren sinds 1997 is de Prius al bijna 30 jaar de ruggengraat van het hybride aanbod van Toyota. De Japanner ruilt nu zijn zeer omstreden design in voor een traditionele sedan-look. Het blijft mogelijk om te kiezen voor een dak dat voorzien is van zonnepanelen, waarmee volgens Toyota meer dan 1.000 km per jaar aan stroom kan worden opgewekt.
De carrosserieverhoudingen zijn duidelijk veranderd. Zowel de lengte (voortaan 4,51 meter) en als de koetswerkhoogte (-5 centimeter) zijn (iets) afgenomen en verder zien we zachte rondingen.
De grote 19 inch velgen en de naar achteren geplaatste voorruit helpen, samen met de nieuwe, zeer fijne lichtsignatuur in de vorm van haken, de nieuwe Prius aan een dynamischere uitstraling.
Aan boord is de bouwkwaliteit correct. Het dashboardontwerp is eenvoudig en overzichtelijk ondanks de aanwezigheid van talloze bedieningsknoppen. Ik blijf evenwel ontevreden over de plaatsing en het formaat (slechts 7 inch) van het digitale instrumentarium.
Opvallend is dat Toyota trouw blijft aan de ‘good old’ versnellingspook, die tegenwoordig op dit soort voertuigen vaak verdwijnt.
Nieuw is de led interieurverlichting die reageert op verkeersomstandigheden. Als bijvoorbeeld bij een stoplicht of in de file de auto voor jou is gaan rijden, geeft de Prius aan dat de weg vrij is.
Voor wat betreft het dashboard van de nieuwe Prius keert Toyota terug naar een meer traditionele lay-out met instrumenten die achter het stuur zijn geplaatst en een multimediascherm in horizontale positie.
Zoals gezegd is het 7 inch display naar mijn smaak te klein, en bovendien ver van de bestuurder geplaatst. De Japanner ontkomt niet aan de overgang naar volledig digitalisering met een centraal 12,3 inch touchscreen met aanzienlijk hogere prestaties en idem resolutie.
De beenruimte achterin de nieuwe Prius is prima. Daarentegen is de hoogte te krap voor een volwassene van meer dan 1,75 meter. Er zijn geen cijfers gegeven voor het koffervolume, maar het formaat van de bagageruimte lijkt redelijk voor een auto van dit formaat. Kenmerken zijn een groot oppervlak van de kofferbak en een aparte opbergruimte voor de laadkabels.
Voor passagiers waait er in de nieuwe Prius zowel een warme als een koude wind. De langere wielbasis zorgt voor veel beenruimte op de achterbank. Aan de andere kant geeft dit meer gestroomlijnde silhouet (met een 5 centimeter lagere bouw) in combinatie met een ver naar achteren geplaatste voorruit de nodige ongemakken. Ten eerste vermindert het het zicht voor de bestuurder. Daarnaast benadeelt deze opzet de hoofdruimte voor de passagiers op de achterbank. Een volwassene van meer dan 1,75 meter zal met zijn hoofd tegen het plafond wrijven. Daarnaast zorgt de kleine transmissietunnel er voor dat zitten op de middelste zetel achterin geen pretje is. De komst van batterijen met grotere capaciteiten zorgt voor een verkleining van het volume van de kofferbak, maar de cijfers daarvan zijn nog niet onthuld.
De nieuwe Prius zal leverbaar worden met 2 soorten aandrijving: een eenvoudige hybride en een oplaadbare variant. In Europa zal Toyota alleen de oplaadbare versie distribueren, waarvan de autonomie bij elektrisch rijden met 50% toeneemt dankzij een batterij met een grotere capaciteit (die klimt naar 13,6 kWh, tegen voorheen 8,8 kWh). Daarmee is het volgens de fabrikant mogelijk om 70 km emissievrije kilometers te rijden. Het accupakket zit voortaan onder de achterbank. De motoren voorin (thermisch én elektrisch) leveren een systeemvermogen van 223 pk; bijna het dubbele van de huidige Prius.
Waarom stuurt Toyota de niet-oplaadbare hybride versie niet naar Europa? Ten eerste omdat de consument dergelijke aandrijftechniek al kan krijgen in modellen als de Corolla Cross of de CH-R. Tweede argument: Toyota is van plan om van de Prius in Europa het vlaggenschip van haar plug-in hybridetechnologie te maken. Daar past een aandrijflijn met een aansprekend hoog systeemvermogen bij: zijn 223 pk zorgen er voor dat de nieuwe Prius in 6,7 seconden naar 100 km/u kan accelereren. Toyota meldt dat de Prius Plug-in op een volle accu 70 kilometer kan afleggen zonder dat de benzinemotor in actie hoeft te komen.
Gezien de technologieën aan boord, zal de prijs van de nieuwe Prius waarschijnlijk ongeveer 50.000 euro gaan bedragen. Toyota zal daar definitief uitsluitsel over bieden een paar maanden voor de verkoopstart, die gepland staat voor het voorjaar van 2023. De eerste leveringen zijn voor het tweede kwartaal van volgend jaar gepland.
