Mercedes heeft een gloednieuwe, “extreem efficiënte” elektrische aandrijflijn ontwikkeld voor haar aanvalswapen op de Tesla Model 3.
De volgende generatie Mercedes CLA maakt zich op voor zijn grote onthulling in maart 2025. Het model debuteert dan in volledig elektrische vorm, enkele maanden later gevolgd door een hybride versie van de gestroomlijnde sedan.
Eerst elektrisch …
In eerste instantie zijn de spotlights dus exclusief gericht op de elektrische versie van de Mercedes. Een bewuste keuze, zo laat de projectleider voor de nieuwe CLA, Oliver Zolke, in een interview weten (links op de foto). “Normaliter verschijnen er eerst benzine-varianten en volgen uitvoeringen met een volledig elektrische aandrijflijn pas later, maar Mercedes wilde die volgorde veranderen. Wij wilden dingen anders doen”.
Met de nieuwe CLA luidt Mercedes een nieuw technologisch tijdperk voor het merk in. De autofabrikant geeft in aanloop naar de onthulling in maart nu alvast wat meer inzicht in wat wij qua geavanceerde techniek kunnen verwachten. Om te beginnen beschikt de elektrische CLA over een gloednieuwe aandrijflijn die Mercedes vanaf de grond af heeft ontwikkeld voor zijn Tesla Model 3-rivaal. Het systeem maakt gebruik van een transmissie met 2 versnellingen, net als in de Porsche Taycan en de Audi e-tron GT. Deze technologie biedt voordelen voor zowel de prestaties als het rijbereik van elektrische voertuigen. Ola Källenius, de CEO van Mercedes, zegt over de elektrische aandrijflijn: “met de transmissie met 2 versnellingen kunnen wij perfect kalibreren. Voor elke snelheid waarmee men rijdt kan de elektromotor nauwkeurig worden afgesteld en dat maakt hem efficiënter”.
De derde generatie CLA wordt de eerste van 4 gloednieuwe ‘entry luxury’ modellen van Mercedes. Zij zullen allemaal worden gebaseerd op een nieuw platform genaamd MMA (Mercedes Modular Architecture). Het 4-tal kan worden beschouwd als de vervangers voor de CLA, de CLA Shooting Brake, de GLA, de GLB, evenals hun EQA plus EQB elektrische equivalenten. Het MMA platform is ontworpen om ‘primair elektrisch’ te zijn en maakt gebruik van een 800 Volt elektrisch systeem; dat is 2 keer de capaciteit van huidige Tesla’s. Er worden 2 batterij formaten aangeboden (58 kWh en 85 kWh) evenals een keuze uit een enkele motor of een dubbele set. In het eerste geval is er sprake van 272 pk, terwijl het 4Matic model een 109 pk motor toevoegt aan de vooras voor vierwielaandrijving. Dat betekent een systeemvermogen van maximaal 381 pk, al kan de waarde in de praktijk lager uitvallen. Met de 800 Volt opstelling kan men de CLA in 10 minuten voorzien van ongeveer 300 km aan stroom, met een vermogen van ongeveer 320 kW. Timo Stegmaier, senior manager voor het elektrische aandrijfsysteem van de CLA, zegt dat eigenaren afstanden van de nieuwe Mercedes meer dan 1.200 kilometer zouden moeten kunnen afleggen met slechts 2 laadstops van 10 minuten. Het maximale rijbereik voor het model met de grote batterij is naar schatting 750 km.
… en vervolgens ook hybride
Maar Mercedes kan het zich niet veroorloven om al haar kaarten in te zetten op elektrische aandrijving. Er zijn ook varianten met een verbrandingsmotor nodig omdat de wereldwijde vraag naar elektrische voertuigen slechts de helft is van het niveau dat de auto-industrie oorspronkelijk had verwacht. Om te voorkomen dat de CLA (en de andere, op het MMA platform gebaseerde toekomstige modellen) irrelevant worden voor een groot deel van het auto-kopende publiek, vertelde Källenius eerder dit jaar: “Wij zullen aan de consument de keuze bieden uit elektrische uitvoeringen, hightech verbrandingsmotoren en plug-in hybride versies”.
En niet alleen dat. Källenius voegde eraan toe dat de CLA “wereldberoemde 4 cilinder motoren” zal gebruiken. Mercedes zal zijn mild-hybride 4 cilinder benzinemotoren en plug-in hybride varianten blijven ontwikkelen, zodat zij voldoen aan de strengere Europese emissievoorschriften die de komende jaren van kracht worden. “Het is in geen enkel scenario logisch om onze activiteiten in het segment voor modellen met een verbrandingsmotor in Europa in 2027 te beëindigen. Dit betekent dat wij een aandrijflijnportfolio zullen aanbieden rondom de gloednieuwe, hightech gehybridiseerde 4 cilinder benzinemotor die wij momenteel aan het ontwikkelen zijn voor de modellen op het MMA-platform, tot aan een V8 waar AMG-klanten dol op zijn”.
Altijd hightech
De aankomende baby-Benz is misschien compact, maar zit boordevol technologie. Zo wordt op de derde generatie CLA het gloednieuwe Mercedes Operating System (MB.OS) geïntroduceerd. Dat zal er volgens Källenius voor zorgen dat het model toonaangevend zal zijn op het gebied van connected infotainment en autonoom rijden. Zoals de meeste fabrikanten tegenwoordig doen, heeft Mercedes kunstmatige intelligentie gebruikt om zijn virtuele assistent naar een hoger niveau te tillen door meer natuurlijke en intuïtieve interacties te bieden. Samen met de MB.OS-software “zal dit de CLA tot de meest intelligente auto maken die we ooit hebben gebouwd”, aldus Källenius.
De baas van Mercedes vertelde dat de volgende generatie CLA zo hightech zal zijn dat hij “veiliger zal zijn dan een S-klasse”. Mercedes is ’s werelds eerste autofabrikant die goedkeuring van toezichthouders in Duitsland en enkele Amerikaans staten heeft gekregen voor Level 3 ‘eyes-off’ ondersteund rijden en in 2025 kunnen eigenaren van de S-klasse en EQS onderweg video’s kijken of e-mailen achter het stuur terwijl hun auto met een snelheid tot 95 km/u achter een vrachtwagen op de autobahn blijft rijden.
En de CLA zal hierop voortbouwen, met alle benodigde hardware (camera’s, LiDAR, sensoren en back-up stuur- en remsystemen) ingebouwd in de architectuur, klaar om te worden geactiveerd door Over The Air software-updates als een klant de Drive Pilot 95-optie niet bij de lancering specificeert. De technologie aan boord stelt Mercedes in theorie in staat om het gebruik van autonoom rijden uit te breiden naar stedelijke gebieden, ervan uitgaande dat de technische en wettelijke barrières hiervoor worden overwonnen tijdens de levenscyclus van de MMA-auto’s. “De volgende generatie geautomatiseerd rijden in de CLA zal het meest geavanceerde en beste assistentiesysteem zijn dat wij ooit hebben gemaakt; dit met een heel ruime marge”, aldus Källenius. Hij voegt er aan toe: “Hoewel de huidige S-klasse op dit vlak waarschijnlijk de beste auto ter wereld is, zal de CLA hem verslaan. Tenminste, totdat de nieuwe S-klasse op basis van een bijgewerkte versie van de huidige architectuur in 2028 arriveert.
Naast dit alles vertelde Mercedes dat zij hard heeft gewerkt aan het verbeteren van het regeneratieve remsysteem van de CLA. Het zal verschillende sterkteniveaus bieden, waarbij de meest fanatieke instelling met één pedaal energie kan herstellen met een snelheid van maximaal 200 kW.
CLA-ontwerp
Het ontwerp van de volgende generatie CLA zal worden geïnspireerd door de Concept CLA Class, die in 2023 werd onthuld. In een video die door Mercedes is gedeeld, krijgen we een heel goed beeld van de scherpe koplampen van de CLA met elementen die zijn ontworpen om het driepuntige sterembleem na te bootsen, en deze lijken over te vloeien in een lichtbalk over de neus van de auto.
Het is ook niet moeilijk om de vorm van de brede grille te onderscheiden, die natuurlijk een grote driepuntige ster op een prominente plaats in het midden heeft. Van opzij ziet de nieuwe CLA er heel vertrouwd uit, met vergelijkbare verhoudingen als het uitgaande model en dezelfde zwierige daklijn. De achterlichten van de productieauto lijken sterk op die van de Concept CLA-klasse.
Maar al deze stijl en technologie hebben een prijskaartje, waarbij Mercedes een startbedrag van ongeveer 55.000 euro voor de elektrische CLA noemt. Ter vergelijking: de tarieven van de Tesla Model 3 beginnen in Nederland bij 40.990 euro, terwijl de BMW i4 een basisprijs van 62.131 euro heeft. Beide zullen directe rivalen zijn van de elektrische CLA wanneer deze Mercedes in 2025 in de verkoop gaat.
Zoals gezegd is de CLA een van de vier modellen die op het nieuwe MMA platform van Mercedes zal worden gebaseerd. De andere 3 zullen de GLA, de GLB en de CLA Shooting Brake vervangen. Mercedes zegt met deze portefeuille het best aan de grootste wereldwijde vraag te kunnen voldoen. Dit betekent dat de huidige A- en B-klasse niet vervangen zullen worden. Källenius: “Wij bereiden ons voor op het grootste product offensief in de geschiedenis van Mercedes en wij trappen af met de nieuwe CLA, de eerste auto op de MMA-architectuur. Ik ben een beetje bevooroordeeld, maar het is een fantastische auto en een model dat een nieuw tijdperk inluidt. Met de lancering van de 3 andere modellen op basis van het nieuwe MMA platform, zullen wij tot in 2028 zoet zijn”, zei hij. Binnen het nieuwe gamma zullen de opvolgers van de EQA en de EQB niet als aparte modellen worden gepositioneerd, maar aangeboden worden als ‘GLA met EQ-technologie’ respectievelijk ‘GLB met EQ-technologie’.