Peugeot pakt haar emissievrije wederopstanding niet halfslachtig aan. De e-208 GTi betreedt een segment waar je tot voor kort een kanon kon afschieten, maar die nu plotseling volstroomt met nieuwkomers. Toch kijkt de vakpers halsreikend uit naar de Peugeot, want die nestelt zich qua vermogen en prestaties direct aan de top van zijn klasse. Bovendien heeft de e-208 GTi grote schoenen om te vullen: die van de 205 GTi.
De e-208 GTi is ontwikkeld in samenwerking met Peugeot Sport; de divisie die normaal gesproken de raceactiviteiten in het World Endurance Championship voor zijn rekening neemt. Maar tussendoor was er dus nog tijd om zich bezig te houden met het opzwepen van een elektrische compacte hatchback. Het resultaat is de e-208 GTi die duidelijk serieus genomen wil worden.
De Peugeot heeft een zustermodel bij Lancia en Opel: de Ypsilon HF respecitevelijk de Corsa GSE. De laatste kon enkele weken geleden worden getest: de Corsa GSE. Het Stellantis trio begeeft zich in de klasse van de elektrische ‘pocket rockets’ waarin modellen als de Abarth 500e, Alpine A290 en de elektrische Mini Cooper JCW al enkele jaren meedraaien. Dit jaar mengen ook de Cupra Raval VZ en de Volkswagen ID.Polo GTI zich in de strijd. Hoe onderscheid je je in zo’n gezelschap? Om te beginnen met een piekvermogen van 281 pk en een tijd van 5,5 seconden voor de standaardsprint (0-100 km/u).
De grotere spoorbreedte aan de voorzijde springt direct in het oog zodra je de e-GTi voor het eerst ziet. Hij is zo’n 56 mm breder dan die van de standaard 208; in combinatie met een 30 mm lagere rijhoogte en aangepaste camber-instellingen zorgt dit voor een behoorlijk imposante uitstraling. De wielen zijn niet enorm (18 inch met standaard Michelin Pilot Sport 4S banden; concurrenten kiezen doorgaans voor grotere diameters en bredere banden), maar ze lijken wel naadloos aan te sluiten op de brutale, uitgeklopte wielkasten.
De rest van de visuele aanpassingen ogen niet al te opzichtig, waardoor de auto wellicht ook een breder publiek aanspreekt dan alleen de vaste schare liefhebbers. De dak spoiler is subtiel vergroot en de bumpers zijn iets dikker aangezet, maar zonder een al te agressieve uitstraling. Het is een geslaagd ontwerp van Peugeot Sport. Het is alleen jammer dat de details niet wat meer doen denken aan de iconische 205 GTi uit de jaren-80. Was het voor Peugeot nu echt te veel gevraagd geweest om bijvoorbeeld de laadpoort en de ‘GTI’ badges in de C-stijl te verwerken, net als bij de 205? Zeker nu Renault (en Alpine) zo sterk inzet op de stijlvolle ‘Supercinque’ look? Een gemiste kans, wat mij betreft.
Het onderstel is grondig aangepakt en voorzien van speciale schroefveren en nieuwe, passief geregelde dempers met hydraulische aanslagdempers. Er is een extra stabilisatorstang toegevoegd aan de torsieas achter om de zijdelingse stijfheid te vergroten, en de vooras beschikt over een mechanisch sperdifferentieel van het type Torsen, waar concurrenten doorgaans vertrouwen op elektronische Torque Vectoring via de remmen. Zelfs met dat differentieel blijft de e-208 GTi klein en relatief licht voor een auto uit zijn segment. Een Mini JCW Electric is 115 kg zwaarder en de Cupra Raval RZ weegt zo’n 70 kg meer.
Zodra je het portier van de e-208 GTi opent, word je overspoeld door een sportieve sfeer: felrode veiligheidsgordels, rode vloerbekleding en rode stiksels en biezen. Wauw. De ontwerpers kregen duidelijk de vrije hand om zoveel mogelijk verwijzingen naar de 205 te verwerken. Al moet je wel oppassen dat het niet te fel is voor je ogen. De stoelen zijn aan de smalle kant, maar ze bieden wel goede zijdelingse steun. De zitpositie herinnert je er helaas op een minder prettige manier aan hoe Peugeot in de beginfase experimenteerde met de i-Cockpit en hoe de Franse merken destijds omgingen met ergonomie. Toegegeven, ik ben zelf nogal lang van stuk, maar de voetruimte in de 208 voelt voor mij ondiep aan en de pedalen staan hoog; iets wat overigens ook gold voor de 205, de 206, de 207 en de reguliere uitvoeringen van de 208.
Je moet de stoel dus ver naar achteren schuiven en de rugleuning flink achterover zetten om comfortabel achter het stuur te zitten. Maar dan zit je onhandig ver van het centrale touchscreen af. Bovendien kan het door de i-Cockpit-filosofie lastig zijn om het stuur precies zo af te stellen dat het goed voelt én je de instrumenten nog steeds boven de stuurrand kunt zien. In sommige standen zit de stuurkolom zelfs zo laag dat hij bij het in- en uitstappen tegen je bovenbenen aan komt. Het i-Cockpit-concept werkt veel beter in de grotere modellen van Peugeot, maar het begon allemaal met de oorspronkelijke 208 uit 2012. Nu, 14 jaar later, hebben ze het nog steeds niet helemaal voor elkaar.
De ruimte op de achterbank is naar de maatstaven van het B-segment erg krap; misschien bruikbaar voor jonge kinderen, maar niet echt comfortabel voor volwassenen van gemiddelde lengte. Wat de bagageruimte betreft zit de auto dichter bij de norm voor zijn klasse, al blijft de kofferbak niet het meest praktische of gebruiksvriendelijke ontwerp.
De fysieke voordelen van de e-208 GTi ten opzichte van sommige concurrenten vertalen zich direct naar de rijervaring: die is strak, biedt veel grip en voelt levendig en energiek aan. De door regen doordrenkte wegen tijdens de test vormden niet het ideale decor om de auto te laten schitteren, maar de Peugeot beschikt over de daadkracht en het temperament om ze met gemak te bedwingen. Bovendien suggereert hij dat hij op een bochtige, uitdagende en droge B-weg dynamisch gezien niet onder zou doen voor zijn concurrenten, en dat het rijden erin erg leuk kan worden.
Het relatief kleine stuurwiel en de zware, stevige weerstand bij het sturen zorgen voor een bijzonder directe respons; een schril contrast met de soepelere besturing die minder kracht vereist, zoals bij de Alpine A290. De auto reageert zeer alert op stuurinput, waarbij het stuurwiel een verleidelijk gevoel van betrokkenheid geeft zonder al te veel last te hebben van trekken aan het stuur (Torque Steer) tijdens het accelereren.
Het weggedrag is echter niet nerveus of hyperactief. De ophanging is weliswaar stevig, maar de e-208 GTi houdt de wielen constant onder controle en in goed contact met het wegdek, wat vertrouwen geeft in de grip en uitnodigt tot stevig doorrijden. De Peugeot voelt zeer uitgebalanceerd en lichtvoetig aan, en maakt qua prestatieambities een serieuzere indruk dan veel van zijn rivalen. Ook de aandrijflijn zorgt voor een snelle en intuïtieve rijervaring, al ontbreken schakelflippers voor regeneratie en wordt er geen motorgeluid of versnellingsbak gedrag gesimuleerd.
Peugeot Sport heeft de interessante keuze gemaakt om energie regeneratie volledig uit te schakelen in de Sport modus. Er is dus geen regeneratie van remenergie bij het loslaten van het gaspedaal en vertraging vindt uitsluitend plaats via de hydraulische remmen wanneer je het rempedaal intrapt. Dat klinkt als een droom die uitkomt voor liefhebbers die verlangen naar eenvoudige, voorspelbare bediening met een constante weerstand, nietwaar? Helaas is Peugeot Sport er blijkbaar niet in geslaagd het werk af te ronden door de hydraulische rembekrachtiger van de e-208 GTi nauwkeurig af te stemmen. Uiteindelijk houd je dus alleen het ietwat zompige rempedaalgevoel van een gewone 208 over, in een elektrische auto die door het ontbreken van remenergie regeneratie minder efficiënt rijdt dan mogelijk zou zijn.
Tijdens de testrit van ongeveer 3 uur, waarbij voornamelijk in de Sport modus werd gereden, haalde mijn testauto een gemiddelde dat in de praktijk neer op een actieradius van ongeveer 255 km op een volle accu bij gevarieerd gebruik. Dat is niet slecht, maar zeker ook niet geweldig. Het betekent waarschijnlijk dat de e-208 GTi te boek zal komen te staan als “weer zo’n hot hatchback die weliswaar leuk is, maar ook tekortkomingen heeft, en die je slechts af en toe gebruikt; vergelijkbaar met de Alpine A290 en de elektrische Mini Cooper JCW. Helaas niet als het soort kleine auto dat je voor elke rit kunt inzetten, net als elke andere auto, dankzij een briljante combinatie van gebruiksvriendelijkheid, rijplezier en waar voor je geld.
Dat wil overigens niet zeggen dat de prijs-kwaliteitverhouding niet goed is. Peugeot vraagt 41.990 euro voor de e-208 GTi, oftewel maar weinig meer dan de minder statusrijke Opel Corsa GSE of de verkoop technisch mislukte Lancia Ypsilon HF moet opbrengen.
De Peugeot e-208 GTi is een waardige opvolger van de 205 GTi. De volledig elektrische 'pocket rocket' is net zoals het iconische origineel uit de jaren-80 wendbaar en biedt zowel veel grip als een hoop rijplezier. Maar de actieradius, de matige efficiëntie (regeneratie van remenergie ontbreekt) en praktische bruikbaarheid beperken de inzetbaarheid enigszins.
Toch weet de e-208 GTi te verleiden omdat hij zijn concurrenten aftroeft qua puur vermogen en snelheid. De positionering als 'klein van stuk, maar met een grote persoonlijkheid' spreekt aan. De aanpassingen aan het onderstel die door de Peugeot Sport divisie zijn uitgevoerd, zorgen voor een duidelijk dynamisch gevoel en het potentieel om met een bovengemiddeld tempo van A naar B te rijden.
De i-Cockpit zitpositie is nog steeds niet ideaal. De cabine is daardoor eigenlijk alleen geschikt voor korte ritten en beperkt praktisch gebruik.
Al met al is de Peugeot e-208 GTi een sympathieke poging tot een kleine, betaalbare, volledig elektrische 'hot hatchback'. Je kan duidelijk merken dat de auto met veel toewijding is ontwikkeld. Hij is sneller dan zijn belangrijkste concurrenten, goed wendbaar en lekker direct in zijn rijgedrag, en biedt rijplezier dat al snel weet te bekoren. Maar je moet genoegen nemen met een beperkte actieradius, en de e-208 GTi gebruiken als speeltje voor het weekend of voor korte ritten doordeweeks. Die rol komt evenwel niet in de buurt van de veelzijdigheid die een 'hot hatchback' eigenlijk zou moeten bieden.
Andere nieuwkomers in deze klasse zijn bijna net zo leuk om in te rijden, maar zijn veel serieuzer te nemen als dagelijkse auto. Ze bieden een grotere elektrische actieradius en betere efficiëntie, snellere laadmogelijkheden, meer ruimte achterin en een grotere kofferbak. Dat is de extra veelzijdigheid die mensen van een compacte auto verwachten, bovenop het rijplezier waarnaar ze op zoek zijn.
- 8