Stellantis breidt haar merkenportefeuille nog verder uit. Het autoconcern heeft namelijk de rechten op Talbot laten verlengen. Dat voedt geruchten over een concurrent van Dacia.
Het Franse Talbot werd opgericht in 1920 en bouwde hoogwaardige auto’s zoals de Lago. Maar na de Tweede Wereldoorlog, toen de Franse regering de aanschaf en het bezit van grote, dure wagens fiscaal sterk ontmoedigde, ging het merk in 1959 failliet. Landgenoot Simca kocht de rechten op de naam Talbot, maar deed er eigenlijk nooit wat mee. Pas toen Peugeot in 1978 de Europese activiteiten van Chrysler (naast Simca ook het Britse Hillman / Sunbeam) overnam, kwam het merk goed van pas. Tot 1955 waren er namelijk ook auto’s onder de naam Talbot in Groot-Brittannië gebouw en verkocht. Peugeot probeerde het merk in 1979 nieuw leven in te blazen, maar die poging werd na tegenvallende verkoopresultaten in 1986 alweer gestaakt. In grote haast werd de geplande opvolger van de Talbot Horizon, genaamd Arizona, voorzien van achterlichten van de Peugeot 505 en als ‘309’ aan het gamma van dit merk toegevoegd. Dat lukte vrij probleemloos want de portieren waren al identiek aan die van de 205.
Tot 1993 zou in Groot-Brittannië nog de Talbot Express te koop zijn, een bestelbus die op de badge na identiek was aan de Citroën C25, de Fiat Ducato en de Peuget J5. Op 16 januari 2021 werden de merkrechten via Peugeot SA overgedragen aan Stellantis, de groep die reeds 14 automerken exploiteert. Al in 2009 meldde het Franse dagblad La Tribune dat men op het hoofdkantoor van Peugeot SA plannen had om Talbot nieuw leven in te blazen als budgetmerk en zo Dacia te kunnen beconcurreren. Peugeot ging toen zelf weer eens een donkere periode in dus dat idee werd nooit in praktijk gebracht. Voormalig Stellantis baas Carlos Tavares zou zelfs een uitgesproken tegenstander zijn van het idee om oude merken nieuw leven in te blazen, al zette hij wel het licht op groen voor het plan om weer auto’s met de naam Lancia op exportmarkten te gaan verkopen.
Stellantis heeft momenteel zijn handen vol aan het voorkomen van verlies aan marktaandeel bij de bestaande merken, dus het lijkt weinig zin te hebben om een merk als Talbot, dat al meer dan 30 jaar dood is, nieuw leven in te blazen. En de Italiaanse regering zou zelfs druk hebben uitgeoefend op Tavares om Italiaanse automerken als Autobianchi en Innocenti te reanimeren, om zo het ‘Made in Italy’ stempel te versterken. Bij Tavares was dat niet mogelijk.
Maar er waait een nieuwe wind bij Stellantis sinds het vertrek van Tavares. En daarmee zou het plan om Talbot een comeback te laten maken uit de ijskast zijn gehaald. Nu is het zo dat Peugeot in het verleden de merkrechten regelmatig heeft verlengd (dat kost nauwelijks iets en beschermt ‘Talbot’ tegen misbruik), dus wellicht gaat het slechts om een administratieve handeling. Maar anderen hopen op een echte concurrent van Dacia, die eenvoudige, goede auto’s aanbiedt voor lage prijzen. Deze rol leek opgedrongen te worden aan Citroën en Fiat, maar dat zijn traditioneel geen budgetmerken.
Theoretisch zou Stellantis de naam Talbot ook kunnen gebruiken voor een nieuw luxemerk, maar het concern is in dat marktsegment al goed vertegenwoordigd met Maserati, Lancia, Alfa Romeo en DS. Vanuit deze optiek zou het dan meer hout snijden om Simca nieuw leven in te blazen als concurrent van Dacia.