Slimste Mercedes ooit: test CLA 250+

Mercedes heeft de nieuwe CLA klaar. Dit model luidt een nieuwe generatie elektrische modellen van het Duitse merk in. In de geteste uitvoering belooft hij een actieradius van meer dan 750 km en een grote technologische sprong voorwaarts. Maar maakt dat de nieuwe CLA beter dan wat de concurrentie in huis heeft?

Omdat Mercedes geen plannen heeft om opvolgers voor de A- en B-klasse te ontwikkelen, is de nieuwe CLA feitelijk het toekomstige instapmodel van het merk. Daarnaast luidt hij een hele nieuwe generatie auto’s van Mercedes in. De nieuwe CLA gaat daarnaast de concurrentiestrijd aan met zowel betere middenklassers die een hybride aandrijflijn hebben als volledig elektrische modellen. Of die spreidstand bijvoorbeeld een serieus te nemen alternatief voor de Tesla Model 3 opgeleverd heeft, moet deze test uitwijzen. Mercedes belooft in ieder geval een auto die grenzen verlegt op het gebied van efficiëntie, rijbereik en technologie. Na maanden van teasers en gecamoufleerde prototypes is het nu mogelijk om de nieuwe CLA in levenden lijve te testen. Voldoet hij aan de torenhoge verwachtingen?

Op het eerste gezicht is het design van de nieuwe Mercedes CLA niet zo veel veranderd ten opzichte van zijn voorganger. Hij lijkt dezelfde verhoudingen te hebben, maar het model is wel degelijk groter geworden. Met een lengte van 4,72 meter, een breedte van 1,86 meter en een hoogte van 1,47 meter is hij 0,5 cm langer en 2,5 cm breder dan zijn voorganger. Daarnaast is hij 2,9 cm hoger geworden. Vooral de wielbasis is flink gegroeid: die is nu 6,1 cm langer, voor een totaal van 2,79 m. De CLA promoveert daarmee van het C-segment naar het D-segment. Hij is vrijwel even groot als de vorige generatie C-klasse.

Overal op de nieuwe CLA zie je sterren. Niet alleen op de (gesloten) grille, maar ook in de vorm van verlichting eromheen en in de led koplampen die aansluiten een lichtstrook die over de voorsteven loopt en die die krachtige visuele identiteit van het model accentueert. In de optionele Multibeam koplampen is het sterlogo in de dag verlichting verwerkt (in de standaard exemplaren is dat gewoon een verchroomde ster). Verder zal je sterren zien in de achterlichten van de nieuwe CLA (ook in stervorm; ze zijn met elkaar verbonden door een lichtband die oplicht wanneer de bestuurder aankomt lopen of weg gaat). Het dashboard zit er ook vol mee, tenminste als je niet het passagiersdisplay op de optielijst hebt aangevinkt. De eerder deze week gepresenteerde Shooting Brake versie heeft zelfs lichtgevende sterretjes in zijn glazen panorama dak. Eerlijk gezegd vind ik dat wat kinderlijk overkomen. Van een statig premium automerk verwacht je dit soort tuttigheid niet.

Desondanks kan het design van de nieuwe CLA als ‘geslaagd’ worden bestempeld. Hij heeft de elegantie van zijn voorganger behouden die geliefd is om zijn erg aantrekkelijke carrosserieproporties. De eerste generatie uit 2012 duidelijk minder geslaagd. Je ziet aan alles dat Mercedes zijn best gedaan heeft om de stroomlijn van de CLA te optimaliseren. Zo heeft de nieuwe generatie verzonken deurgrepen, aerodynamisch gevormde velgen en een volledig vlakke vloer. Een lage luchtweerstand is namelijk gunstig voor de actieradius. Mercedes is er goed in geslaagd om de nieuwe CLA een lage Cw-waarde te bezorgen want die bedraagt slechts 0,21.

Minder uitgesproken elegant is helaas het interieur van de nieuwe CLA. Het dashboard wordt gedomineerd door het nieuwe MBUX Superscreen, dat zich optioneel uitstrekt over de hele breedte van de boordplank en in totaal 3 displays heeft. Achter het stuur is het digitale scherm 10,25 inch groot, het touchscreen meet 14 inch en het optionele passagiersdisplay heeft hetzelfde formaat. Daarop kan de bijrijder naar streamingdiensten kijken en zelfs games spelen. Dankzij een verduisteringsfunctie wordt de bestuurder dan niet afgeleid. Het passagiersscherm is echter pas enkele maanden na deze introductie voor de pers beschikbaar. Daardoor ontbreken ze op de testauto’s. In plaats daarvan kijkt de voorpassagier nu naar een grote lap glanzend plastic met een sterretjespatroon …

Het stuurwiel heeft het bekende ontwerp met ‘dubbele spaken’, maar de middenconsole met 2 niveaus is nieuw. Ze neemt iets meer ruimte in beslag, maar getuigt van een goed ergonomisch inzicht. De rest van het interieur kan de toets der kritiek goed doorstaan. De klant kan kiezen uit verschillende materialen en kleuren, zowel voor de stoelen als voor de (brede) middenconsole (hout, geribbeld aluminium, geanodiseerd aluminium en een soort papier met een speciale textuur). Een glazen panorama dak is standaard, maar gaat niet open. Vanzelfsprekend is het interieur rijkelijk voorzien van led elementen voor de sfeerverlichting om ook ‘s nachts in stijl te kunnen rijden, zoals we gewend zijn van Mercedes. Ook de afwerking is trouwens van het bekende hoge niveau, ondanks dat plastic veelvuldig aanwezig is.

De nieuwe CLA beschikt natuurlijk over de nieuwste generatie van het MBUX infotainmentsysteem. Sterker nog: het is de eerste Mercedes met het nieuwe MB.OS, dat volledig in eigen huis is ontwikkeld en dus in grotere mate aanpasbaar is. Ook updates kunnen sneller worden doorgevoerd. Het applicatiebeheer is nog meer zoals op een smartphone. Ik vind het jammer dat dit een beetje ten koste gaat van het karakter. Maar de interface werkt een stuk intuïtiever. MB.OS wordt ondersteund door AI (zonder zou anno 2025 natuurlijk niet meer salonfähig zijn), maar de meerwaarde van de ‘intelligente’ stem assistent heb ik tijdens de test niet kunnen ontdekken. Het systeem verstaat de bestuurder nog altijd even slecht, is beperkt in wat het kan doen en valt vaak in herhaling. Voor het wijzigen van de voertuiginstellingen is het dus sneller om gebruik te maken van het juiste menu op het aanraakscherm.

Gelukkig is dat scherm vrij logisch ingedeeld, hoewel anders dan bij oudere modellen van Mercedes. In plaats van een hoofdmenu met enkele categorieën, zitten de apps en menu’s nu gegroepeerd in één grote ‘lade’, zoals op een smartphone. Het vraagt enige oefening, maar je went er vrij snel aan. De bediening van het klimaatsysteem zit eveneens op het scherm en blijft er wel permanent staan. Op de middenconsole tref je alleen knoppen voor de rij modi, de parkeercamera’s, de aan/uit knop voor het scherm, de alarmlichten, de luisterknop voor de stem assistent en de bediening van het volume van de geluidsinstallatie.

De 2 touchpads op het stuur, waarmee men links het bestuurdersdisplay en rechts het infotainmentscherm kan bedienen, zijn trouwens verdwenen. Er blijft er nu maar eentje meer over: het centrale scherm laat zich alleen nog maar rechtstreeks bedienen. Het stuurwiel krijgt binnenkort al een update want op de CLA Shooting Brake debuteerde een nieuw stuur met… fysieke scroll wieltjes voor het volume van de geluidsinstallatie en de cruise control! Ook Mercedes heeft dus eindelijk begrepen dat echte knoppen soms gewoon beter zijn.

In de nieuwe CLA is er voorin voor de inzittenden meer hoofdruimte (+16 mm), meer beenruimte (+11 mm) én meer schouderruimte (+12 mm). Helaas is er achterin minder been- en ellenboog / schouderruimte dan in de vorige editie! De hoeveelheid hoofdruimte is wel groter, want het dak is 28 mm hoger.

Maar door de verkleinde hoeveelheid beenruimte achterin, is er achter een lange bestuurder amper ruimte over. Jammer, want de ruimte achterin was al geen sterk punt van de CLA. Maar ja, dat krijg je als de nieuwe generatie ook plek moet hebben voor een batterijpakket.

Hetzelfde geldt voor het volume van de kofferbak: ook dat ging erop achteruit ten opzichte van de vorige CLA. De nieuwe elektrische editie heeft nog maar 405 liter laadruimte, hetgeen maar liefst 55 liter minder is dan voorheen. Dat wordt in zekere zin echter goedgemaakt door de grote frunk van 101 liter onder de motorkap, die in alle elektrische versies zit. Dat vak is ruim genoeg voor de laadkabels en een flinke tas. De CLA is daarmee de eerste elektrische Mercedes met een frunk. JLR ziet er bij de Range Rover Electric trouwens van af. Klanten zouden geen behoefte hebben aan een frunk. JLR zegt dat te begrijpen omdat je snel vieze kleren krijgt als je iets uit de laadruimte haalt of er wat in stopt.

De nieuwe CLA heeft de primeur van het MMA-platform van de Duitse autofabrikant (Mercedes Modular Architecture). Deze technische basis op 800 volt zal ook als fundament dienen voor 2 andere toekomstige compacte modellen van het merk, te weten de opvolgers van de EQA en de EQB. Mercedes gaat de nieuwe CLA in eerste instantie alleen leveren als ‘250+’. Die  heeft alleen een elektromotor op de achteras (een exemplaar van 272 pk en 335 Nm en een batterij van 85 kWh waarmee hij maximaal (WLTP) maar liefst 792 km ver kan komen!

De batterij is trouwens van het NMC type en uitgerust met nieuwe grafiet/siliciumanodes. Dat moet een 20 procent hogere energiedichtheid opleveren ten opzichte van conventionele grafietanodes. Ook de prestaties zijn meer dan prima: 0-100 km/u in 6,7 seconden en een topsnelheid van 210 km/u. Een trede hoger staat de CLA 350 4Matic. Die heeft 2 (op elke as een exemplaar) die samen goed zijn voor 354 pk en 515 Nm. Dat zorgt voor zeer vlotte prestaties: accelereren naar 100 km/u vanuit stilstand doet de CLA 350 4Matic in 4,9 seconden. De topsnelheid blijft ongewijzigd. Het rijbereik heeft amper te lijden onder de extra motor want de CLA 350 4Matic kan in theorie maximaal 771 km ver komen op een volle batterij.

Om het rijbereik te beschermen op de snelweg, en om tegelijkertijd vlotte acceleraties mogelijk te maken, heeft Mercedes de elektrische CLA uitgerust met een 2-traps transmissie op de achteras. Het is een primeur in het segment en eigenlijk hét grote technische nieuws. De aanwezigheid van een transmissie met 2 versnellingen zorgt voor een evenwicht tussen de behoefte om enerzijds vanuit stilstand snel te kunnen accelereren en anderzijds maximale comfort bij snelwegsnelheden. Lange afstanden zouden dus geen probleem moeten zijn, vooral omdat je ook supersnel kan opladen.

Dankzij een 800 Volt architectuur kan de batterij van de CLA laadvermogens tot 320 kW aan. Dit betekent dat men maximaal 325 km in 10 minuten tijd kan ’tanken’. De batterij van 10 tot 80 procent bijladen neemt 22 minuten in beslag. Opgelet: de CLA kan alleen overweg met 800 Volt laders! De meeste (super)snelle laders werken ook met die spanning, maar vooral de DC-laders van 50 of 60 kW, bijvoorbeeld bij supermarkten, zullen waarschijnlijk niet gebruikt kunnen worden door CLA eigenaren. Mercedes heeft er namelijk niet voor gekozen om de batterij virtueel te ‘splitsen’ om de compatibiliteit te maximaliseren. Of hier bewust voor gekozen is, of dat er sprake is van een blunder, zal wel net zo vaag blijven als welke beroemdheden er in het ‘balboekje’ van Epstein staan.

Hoe ver komt de CLA in de praktijk op een volle acculading? Kan hij de beloofde 792 kilometer waarmaken? Nee. Zelfs 700 km wordt in de praktijk niet gehaald. De test vond plaats in de streek rond Kopenhagen, waar de wegen vlak zijn en de maximumsnelheden laag is. Tijdens de test was het daar lekker warm, met temperaturen rond de 25°C, hetgeen ideaal is voor een elektrische auto. Maar het beloofde verbruik van minder dan 12 kWh/100 km heb ik nooit kunnen halen Mercedes spreekt van 12,2 tot 14,1 kWh/100 km voor de CLA 250+, maar dat is met de verliezen tijdens het laden meegerekend). Mijn gemiddelde stroomverbruik kwam uit op 13,5 kWh/100 km en ik wist 630 km ver te komen op een volle acculading (op een gemengd parcours van stadsverkeer, binnenwegen en een stukje snelweg, maar zoals gezegd nooit erg snel en met een rustige rijstijl). Dit betekent dat 600 km voor iedereen haalbaar zou moeten zijn. Voor een elektrische auto uit deze prijsklasse is dat ronduit indrukwekkend. Tot voor kort wist bij Mercedes alleen de 2 keer zo dure EQS deze waarde te halen. Range anxiety of laadpaalstress is dus echt niet aan de orde bij de CLA 250+. Dat komt het reiscomfort ten goede. Dat geldt ook voor de vering van de CLA die weliswaar aan de stevige kant is, maar wel goed gecontroleerd blijft, waardoor de Mercedes mooi stabiel bleef in bochten. Al voel je zijn gewicht van om en bij de 2,1 ton was goed. De voorstoelen zitten goed en zijn uitgebreid instelbaar (ondanks de onhandige touch bediening op de deurpanelen). Het stuur ligt goed in de hand.

In de stad was het rijden minder relaxt. Dat komt enerzijds door de combinatie van een carrosserie waarvan de achterzijde slecht te overzien is met de kleine buitenspiegels, maar ook doordat het grote centrale scherm nogal afleidt. De ingebouwde navigatie zoomt continu in en uit, en met de ‘augmented reality’-functie krijg je ook nog eens een camerabeeld te zien met bewegende pijlen die de weg wijzen. Het is allemaal net iets te veel van het goede, maar het zal vast mogelijk zijn om de storende animaties uit te schakelen (ik ben er tijdens de test alleen niet achter gekomen hoe). – en anders is Waze misschien een betere oplossing.

De elektrische Mercedes CLA 250+ kost minstens 58.979 euro in Nederland. Voor dit bedrag levert Mercedes de Launch Edition. De CLA 350 4Matic EQ gaat afgerond 71.000 euro kosten en is vooralsnog alleen leverbaar als AMG Line. Begin 2026 komt er een ‘250’ versie zonder ‘+’ met een lagere basisprijs. Die heeft een batterij van 58 kWh. Eveneens voor volgend jaar is de lancering van de mild hybride CLA gepland. Die zal ook goedkoper zijn dan de ‘250+’.

Op elektrisch gebied is het vooral ‘cross-over’ of ‘SUV’ wat de klok slaat, maar er zijn toch wel een paar auto’s die als concurrenten van de CLA kunnen worden aangemerkt, zoals de Hyundai Ioniq 6 (groter en goedkoper, maar ook iets minder efficiënt), de Tesla Model 3 heeft als Long Range RWD (vanaf 45.990 euro) een range van meer dan 700 km, biedt meer binnenruimte, maar is minder mooi afgewerkt) en de Volkswagen ID.7 (veel ruimer, maar ook minder efficiënt en met een lager trekgewicht).