Na verschillende scenario’s te hebben overwogen, wordt de opvolger van de huidige Peugeot 208 steeds duidelijker. Het merk met de leeuw kiest voor de veilige weg door een dubbel aanbod te behouden: een versie met verbrandingsmotor en een volledig elektrische versie.
In het B-segment van veelzijdige stadsauto’s spreekt een elektrische auto in Frankrijk momenteel slechts 1 op de 6 klanten aan. Het zou daarom riskant zijn om klanten die trouw zijn gebleven aan benzinemodellen, hybride of niet, van zich te vervreemden. Peugeot kiest daarom voor een gedurfde aanpak met een opgefriste 208, gebaseerd op de huidige generatie met enkele moderniseringen, en een gloednieuwe elektrische versie die alles op zijn kop zal zetten. Deze optisch min of meer identieke Peugeot modellen zullen de concurrentie strijd aangaan met de Renault Clio en de 5 E-Tech.
De overstap naar elektrische voertuigen blijkt een blinde vlek te zijn, een echte hoofdpijndossier voor autofabrikanten. Het enthousiasme van het publiek voor voertuigen die volledig elektrisch worden aangedreven, is niet zo groot als onze Europese leiders zouden willen. De constante strategiewijzigingen kosten sommige bedrijven geld en verzwakken ze.
Daarom zou de Peugeot 208, net als BMW met zijn 3 Serie, die zal worden aangeboden met een verbrandingsmotor gebaseerd op een doorontwikkeling van het technische platform van de huidige generatie, en als een volledig elektrische auto (de toekomstige BMW i3). Een ander voorbeeld is Mini, met zijn gedifferentieerde versies met verbrandingsmotor en elektrische versie. De Peugeot 208 gaat in de komende maanden een vergelijkbare behandeling krijgen.
De derde generatie van de Peugeot 208 wordt in oktober op de Autosalon van Parijs gepresenteerd als conceptauto. Dit prototype staat veel dichter bij de productieversie dan de Peugeot Polygon, die voornamelijk een designoefening is. De nieuwe 208 zal in de zomer van 2027 in de showrooms verschijnen.
Met dit nieuwe model breekt Peugeot met het verleden door een technisch platform aan te bieden genaamd STLA Small, dat zijn debuut maakt binnen de Stellantis-groep. Dit chassis zal vervolgens op grote schaal worden gebruikt, niet alleen in het B-segment, maar ook in compacte auto’s zoals de aankomende Peugeot 308 en Opel Astra.
Zoals op de computertekening te zien is, zal het uiterlijk van de toekomstige 208 allesbehalve gewoon zijn, met een volledig vernieuwde identiteit en radicaal gewijzigde lichtsignaturen. De afmetingen zullen echter naar verwachting rond de 4 meter blijven, een vereiste voor dit segment.
Maar dat is nog niet alles. De kers op de taart bevindt zich in de handen van de bestuurder in de vorm van een stuurwiel genaamd “Hypersquare”. Een vierkant stuurwiel zonder stuurkolom. Het is niet alleen de vorm, maar vooral de technologie die revolutionair is, aangezien er geen verbinding meer is tussen het stuurwiel en de wielen; de besturing is volledig elektronisch.
Niets nieuws in de autowereld, want Tesla en Lexus hebben er al mee geëxperimenteerd, maar dit is de eerste keer dat dergelijke technologie wordt aangeboden in een “gewone” stadsauto, tegen een veel lagere prijs. Peugeot streeft ernaar een rijervaring te bieden die zijn reputatie waardig is, met een wegligging als een eenzitter en een stuurwiel dat in een halve slag van uiterste stand naar uiterste stand draait.
Aanvankelijk was het de bedoeling dat het “by-wire” Hypersquare-stuurwiel standaard zou zijn voor alle modellen om logistieke kosten te besparen. Deze innovatie is echter een tweesnijdend zwaard: sommige klanten zullen erdoor aangetrokken worden, terwijl sceptici juist afgeschrikt worden. Uiteindelijk zal Peugeot een versie met conventionele mechanische besturing en een rond stuurwiel behouden, wat tevens als voordeel heeft dat de aanschafprijs van de nieuwe 208 lager zal uitvallen. Die prijs zal naar verwachting niet gering zijn, aangezien de auto alleen als volledig elektrisch model verkrijgbaar zal zijn. Dit ondanks het feit dat het nieuwe STLA-Small platform nog steeds geschikt is voor meerdere energiebronnen.
Ook om het overgrote deel van de verkopen niet te verliezen (auto’s met een verbrandingsmotor of met hybride techniek blijven de keuze van 80 procent van de klanten) zou Peugeot naar verluidt een solide derde fase voor de huidige 208, die in 2019 werd gelanceerd, aan het voorbereiden zijn. Volgens mijn informatie werkt het merk met de leeuw als logo aan een nieuwe facelift om de twee modellen dichter bij elkaar te brengen wanneer de elektrische 208 op de markt verschijnt.
De tweede generatie 208 zou dus een facelift krijgen en zich uitsluitend richten op de hybride motoropties die we vandaag kennen, ongetwijfeld om de instapprijs te verlagen. Dit zou het tegenovergestelde illustreren van de “prijszettingsmacht” die Carlos Tavares lange tijd propageerde, voordat zijn opvolgers aan het hoofd van Stellantis toegaven dat de prijzen veel te veel waren gestegen en dat het tijd was om wat winstmarges op te offeren voor de volumes van weleer.
Het valt nog te bezien hoe lang deze strategie met 2 modellen standhoudt. Het handhaven van een hybride model om ervoor te zorgen dat geen enkele klant wordt buitengesloten lijkt logisch, maar het op lange termijn produceren van 2 modellen met dezelfde naam in gedeelde, maar technisch verschillende markten lijkt niet erg rationeel. Beide 208 varianten gaan immers niet uit dezelfde fabrieken komen. Momenteel wordt de 208 op 3 locaties geproduceerd: Trnava (Slowakije), Zaragoza (Spanje) en Kenitra (Marokko). De officiële aankondiging van de productielocatie voor de volgende 208, die waarschijnlijk intern reeds is vastgesteld, zal meer duidelijkheid moeten scheppen.