Mercedes was vorig jaar nog van plan om de A-klasse periode af te sluiten als het huidige model uit productie zou worden genomen. Het idee was dat er aan grotere, duurdere auto’s veel meer verdiend zou kunnen worden. Doorgaans klopt dat want hoe hoger de prijs, des te dikker de winstmarge is. Maar dan moeten er wel voldoende klanten zijn om die duurdere auto’s te kopen en daar schortte het de laatste tijd bij Mercedes aan. Om qua afzetaantallen de aansluiting bij Audi en BMW niet te verliezen, komt er daarom alsnog een nieuwe A-klasse.
Kort door de bocht wordt de nieuwe A-klasse een hatchback variant van de CLA met een kleinere wielbasis. Om de voorkomen dat de interieurruimte nóg geringer wordt (de CLA krijgt veel lof, behalve voor zijn krappe cabine), zal er gekozen worden voor een wat hogere bouw. Dit betekent dat de nieuwe A-klasse geen lage hatchback zal zijn. Reken qua formaat op een auto die eerder vergelijkbaar is met de Mazda CX-30 dan met de Mazda 3. Mercedes spreekt evenwel nadrukkelijk niet van een cross-over. Voor diegenen die een dergelijke auto zoeken, heeft het merk de GLA / EQA in het gamma.
Het verhogen van de carrosserie en het plaatsen van het accupakket in de wagenbodem heeft onvermijdelijk gevolgen voor de zitpositie voorin en achterin, maar verschillende bronnen bij Mercedes verzekeren dat dit juist de bedoeling is. Uit feedback van klanten en veranderende verwachtingen van kopers komt consistent naar voren dat een hogere zitpositie wenselijk is. Gemakkelijker instappen en een beter zicht naar buiten worden als belangrijke redenen genoemd. De vijfde generatie A-Klasse richt zich niet alleen op jonge autoconsumenten, de huidige kerndoelgroep. Het nieuwe model richt zich ook op oudere kopers, degenen die eerder kozen voor de B-Klasse (die in 2022 na 2 generaties uit productie werd genomen) en zijn ruimere interieur, ontworpen voor mensen die instappen zonder zich in ongemakkelijke posities te hoeven wringen. Bovendien worden de huidige jonge klanten van de A-klasse ook een dagje ouder en dat betekent doorgaans dat zij ook wat strammer worden.
Verwachte stylingelementen zijn onder andere de nieuwste evolutie van de gestroomlijnde haaienneusbumper zoals te zien is op de nieuwe CLA en GLC. Aan de zijkanten behoudt de A-Klasse frames voor de portierramen, in tegenstelling tot de CLA, die het zonder frames doet. Van de huidige A-klasse neemt de nieuwe generatie de conventionele achterklep en een schuin aflopende achterzijde over. Er is plek voor maximaal 5 inzittenden en een verschuifbare of verstelbare achterbank wordt overwogen.
Het is overigens nog niet zeker dat Mercedes weer de naam ‘A-klasse’ op bovengeschetst model zal plakken. Geruchten suggereren dat het nieuwe ontwerp voldoende zal verschillen van de huidige versie om een andere naam te rechtvaardigen, mogelijk CSA (Compact Sports A-Class), in lijn met de 3-letterige aanduidingen van de CLA, GLB en GLA. Het nieuwe model zal waarschijnlijk samen met de CLA en GLA worden geassembleerd in de Mercedes-fabriek in Kecskemét, Hongarije.
Een belangrijke technische verandering: de opvolger van de huidige A-klasse laat het MFA-platform (Modular Front Architecture) uit 2011 achter zich en kiest in plaats daarvan voor de MMA-architectuur (Mercedes Modular Architecture), hetzelfde onderstel dat de basis vormt voor de andere nieuwe compacte modellen in het gamma. De veelzijdigheid van het MMA-platform stelt Mercedes in staat om zowel volledig elektrische als modellen met een verbrandingsmotor op dezelfde productielijnen te produceren. Deze platformwijziging zal de nieuwe A-Klasse / CSA een langere wielbasis en een grotere spoorbreedte geven, wat resulteert in meer interieurruimte.
De nieuwe A-klasse gaat in 2028 in productie en zal dan leverbaar worden met een aantal reeds van de CLA bekende aandrijfopties. Concreet betekent dit zowel hybride als elektrische uitvoeringen. Beide varianten zullen optioneel met vierwielaandrijving leverbaar worden. De elektrische versie krijgt achterwielaandrijving, terwijl de hybride variant voorwielaandrijving krijgt. In het eerste geval is er sprake van een 800V architectuur, met de keuze uit een 58 kWh LFP-accu of een 85 kWh NMC exemplaar. Net als bij de CLA zal het aanbod naar verwachting beginnen met een ‘200’ versie met 224 pk, en eindigen bij een 354 pk sterke vierwielaangedreven uitvoering.
De hybrid versies zullen allemaal gebruik maken van dezelfde 1,5 liter 4 cilinder turbomotor, zoals dat ook in de CLA het geval is. Deze motor zal naar verwachting minstens 5 varianten aandrijven, met vermogens van 136 pk tot 190 pk.
Klanten die de huidige A-klasse waarderen vanwege zijn sportieve karakter zullen niet worden vergeten: er zijn krachtige AMG-versies gepland, waarbij de elektrische uitvoering tot 500 pk zal leveren.