De opvolger van de iconische Smart ForTwo krijgt langzaam maar zeker vorm. Net als bij het origineel is de nieuwe editie ontworpen om te excelleren in de stad, maar dit keer zou de 2-ziter ook prima op de snelweg uit de voeten moeten kunnen.
De #2, zoals de opvolger van de ForTwo heet, beleeft zijn wereldpremière op de autosalon van Parijs in oktober. Smart, dat tegenwoordig voor 50 procent in Chinese handen is, belooft een verbazingwekkend goed ingedeeld interieur dat de beschikbare ruimte maximaliseert, plus een actieradius van bijna 320 kilometer.
Toch liet de Concept #2, die eerder dit jaar door Smart werd onthuld, zien dat de nieuwkomer ongelooflijk dicht bij het ultracompacte, zeer onconventionele maar iconische ontwerp van de oude ForTwo zal blijven. Dit betekent dat wij opnieuw kunnen rekenen op bolle wielkasten en het feit dat het een 2-zitter zal zijn.
Smart gaf de pers tijdens een evenement in Rome afgelopen week een glimp van het interieur van de #2, dat heel anders is dan dat van de ForTwo. Om te beginnen krijgt de opvolger een bankzitje dat de kleine cabine zo ruim, open en uitnodigend mogelijk moet laten aanvoelen, binnen de beperkte afmetingen van deze stadsflitser. Het vloeiende S-vormige dashboard is ook ontworpen om de ruimte efficiënt te benutten.
Het middelste gedeelte van de bank kan worden neergeklapt om een doorlopend zitvlak te creëren. De raamschakelaars en de knoppen voor het vergrendelen en ontgrendelen van de deuren bevinden zich aan de bovenrand van dit beweegbare gedeelte, dat is voorzien van een lus waarmee de bestuurder of passagier het middelste gedeelte omhoog of omlaag kan bewegen. In feite is het een inklapbare middenarmsteun die naadloos overgaat in de 2 stoelen. Het is een slimme truc om de veelzijdigheid van de nog steeds kleine cabine te maximaliseren. Het bankontwerp geeft niet alleen de illusie van een ruimer interieur, maar maakt het ook gemakkelijker om via de andere deur uit te stappen wanneer de auto in een krap parkeervak staat.
Andere details zijn de turbine-achtige ventilatieopeningen (die niet zouden misstaan in een Mercedes) en raamschakelaars in het midden van het bankzitje. De witte gebreide stof en andere materialen worden gecontrasteerd door gouden biezen en sierlijsten, wat benadrukt dat Smart nog steeds prioriteit geeft aan kwaliteit, zelfs voor het instapmodel, dat naar verwachting rond de 23.000 euro zal kosten. Is dat veel geld voor een 2,7 meter lange 2-zitter? Misschien, maar vergeet niet dat de Fortwo nooit een goedkope auto is geweest. Ook de #2 wordt niet ontworpen om de goedkoopste auto op de markt te zijn. Belangrijker dan een lage prijs is dat er sprake is van een premium bouwkwaliteit.
Wat we niet op deze interieurfoto’s kunnen zien, is een touchscreen of een ander soort bestuurdersdisplay, hoewel we er van uit kunnen gaan dat de #2 het niet zonder zal moeten doen, Het is zelfs mogelijk dat de ForTwo opvolger een Tesla-achtige lay-out krijgt waarbij men via een centraal scherm alle functies moet bedienen.
Smart heeft ook meer technische details onthuld over het gloednieuwe platform van de #2, genaamd Electric Compact Architecture (ECA). Volgens het merk “laat dit platform zien hoe intelligent ruimtegebruik, wendbaarheid, veiligheid en elektrisch gebruiksgemak in het dagelijks leven samengebracht kunnen worden in een voertuig van dit formaat”. Wendbaarheid is uiteraard enorm belangrijk voor een stadsauto en Smart claimt dat de nieuwe #2 een draaicirkel heeft van slechts 6,95 meter oftewel hetzelfde als de ForTwo en veel beter dan de 9,6 meter van de Fiat 500e.
De #2 is echter niet alleen bedoeld als stadsauto. Smart wil een “volwaardig elektrisch voertuig” creëren dat “toevallig ongelooflijk klein is” en zich ook prima staande kan houden op snelwegen. Dankzij een 35,7 kWh batterij biedt de #2 een actieradius van meer dan 300 km. Hij kan in minder dan 20 minuten van 10 tot 80 procent worden opgeladen.
De nieuw ontworpen carrosserie maakt optimaal gebruik van de beschikbare binnenruimte, met korte overhangen en een compacte maatvoering. De batterij onder de vloer zorgt voor een iets hogere zitpositie dan in de ForTwo, wat het zicht rondom verbetert. Een andere aangename verrassing is de keuze voor een multilink onafhankelijke wielophanging in een segment dat wordt gedomineerd door minder geavanceerde oplossingen.
Smart heeft bevestigd dat de nieuwe #2 een doorontwikkeling krijgt van het ‘Tridion Cell’ concept van de ForTwo. Dit was een kenmerkend onderdeel van de oude Smart modellen en fungeerde als een versterkte stalen kooi die het passagierscompartiment omsloot. Eerdere 2-zits Smarts stonden niet alleen bekend om hun slimme indeling, maar ook om een kenmerkend uiterlijk met deze zichtbare veiligheidskooi. Die was er niet alleen voor de stijl, maar ook een visueel teken dat de auto, ondanks zijn kleine formaat, veilig was bij alle snelheden.
Smart is een merk dat in Europa uitsluitend elektrische auto’s verkoopt en daar zal naar verwachting niet snel verandering in komen. Door ook de #2 emissievrij te maken, kan niet alleen het duurzaamheidsmotto van de fabrikant beter worden gepromoot, maar wordt de productie ook eenvoudiger.
De originele ForTwo, aanvankelijk bekend als de MCC Smart City Car, was buitengewoon innovatief dankzij de ingenieuze plaatsing van een verbrandingsmotor en versnellingsbak tussen de achterwielen. Deze keer zal er dus waarschijnlijk een relatief compacte elektromotor tussen de achterwielen worden geplaatst.
Smart streeft er naar om ervoor te zorgen dat de #2 niet groter wordt dan de laatste editie van de ForTwo, die 2.695 mm lang was. De monobox-vorm, de bijna niet-bestaande overhangen, de agressieve look van de voorkant, de wielen die helemaal in de hoeken van de auto zijn geplaatst en zelfs de bolle wielkasten waren allemaal elementen die ook zijn voorganger kenmerkten. Het ontwerp is echter verfijnd om beter te passen bij de nieuwe filosofie van het merk: ‘Love, Pure, Unexpected’.
Van de afgelopen maart gepresenteerde Concept #2 zullen niet alle designdetails worden overgenomen, zoals de pixel-leds in de bumpers en de enorme, bolle wielen met hun transparante aerodynamische wieldoppen. Ook het Smart logo en de verschillende vormen die in de grote, afgedichte grille zijn gedrukt, evenals de leren riemen eroverheen, zullen vrijwel zeker niet in de productieversie te vinden zijn.
Net als de andere modellen van Smart wordt de #2 ontworpen door het designteam van Mercedes-Benz, dat de ambitie heeft om deze nieuwe stadsauto een frisse identiteit te geven, ondanks de sterke gelijkenis met de oude ForTwo. Kai Sieber, hoofd design bij Smart, zegt: “Wij vinden dat een stadsauto meer moet zijn dan alleen een parkeerprobleem-oplosser; hij moet plezier opwekken”. Sieber vervolgt: “Met de erfenis van het iconische design van de ForTwo vertaalt de Concept #2 de gedurfde persoonlijkheid van de 2-zitter naar een nieuw tijdperk waarin functionaliteit mode wordt. Het gaat niet alleen om slimme praktische oplossingen, maar het design dient ook als een verlenging van persoonlijke identiteit”.
Wanneer de #2 eindelijk op de markt komt, wordt het het instapmodel van het merk. Dit betekent, enigszins verwarrend, dat hij onder de Smart #1 (een compacte SUV) in het gamma komt. Hoger gepositioneerd zijn de #3 (een SUV-coupé) en de #5 (een fullsize SUV). De #6 (een sedan, die onlangs in China werd onthuld, komt echter niet naar Europa). Zoals gezegd wordt de #2 in oktober onthuld op de autosalon van Parijs, waarna de verkoop volgend jaar van start gaat. Net als alle modellen in het uitgebreide Smart gamma, zal de #2 exclusief in China worden geassembleerd. Ter herinnering: Ineos Automotive kocht eind 2020 de Hambach-fabriek in Frankrijk om de Grenadier en de Grenadier Quartermaster pick-up te produceren.