Freelander is terug van weggeweest. Dit keer niet als model, maar als merk. Wel oogt het comeback-model nog steeds als een Land Rover. Althans van buiten, want het dashboardontwerp is duidelijk afgekeken van BMW.
Ook de ‘8’ (zo heet het comeback-model) beschikt namelijk over een gigantisch scherm dat zich over het hele dashboard uitstrekt, net als het revolutionaire Panoramic iDrive-ontwerp van de Duitse fabrikant. Chery, de fabrikant van de Freelander 8, noemt haar 46,3 inch grote exemplaar “Panoramic Intelligent Display”. Die omschrijving zal de beschuldigingen van plagiaat natuurlijk niet bepaald wegnemen.
Het door BMW ontworpen (en door Chery gekopieerde), nogal radicale cockpitontwerp is erop gericht alle essentiële informatie en nog veel meer bovenop het dashboard weer te geven, zodat de bestuurder zijn ogen op de weg kan houden. Het 1,2 meter brede scherm zou een helderheid van maximaal 1000 nits bereiken, wat ongeveer gelijk is aan de nieuwste OLED-tv’s, dus het zou altijd helder en goed afleesbaar moeten zijn.
We zien dat het stuurwiel een licht vierkante vorm heeft, zodat de bestuurder er goed overheen kan kijken en er geen informatie wordt geblokkeerd. Net als de nieuwe BMW iX3 heeft de Freelander 8 een groot (15,6 inch) centraal touchscreen dat gebruikt wordt voor het multimediasysteem en voor de bediening van de meeste functies van de auto, met daaronder een rij fysieke sneltoetsen.
Voordat iemand weer klaagt over de minachting van Chinese fabrikanten voor internationale auteursrechten, moet Autointernationaal.nl erop wijzen dat dit interieur is ontworpen door Jaguar Land Rover. De Freelander 8 is namelijk het resultaat van een samenwerking tussen JLR Chery, dat de erfenis van de Land Rover Freelander gebruikt om een nieuwe reeks modellen te creëren, voornamelijk ontworpen voor de Chinese thuismarkt.
De Freelander 8 komt echter ook naar Europa. Hij zal daar ergens in de tweede helft van 2007 arriveren. Noem het in ieder geval geen Land Rover, want noch deze ‘8’, noch zijn toekomstige familiegenoten zullen deel uitmaken van het iconische Britse merk.
P.B. Balaji, CEO van Jaguar Land Rover, lichtte de samenwerking tussen zijn bedrijf en Chery toe: “Vanuit designoogpunt nemen wij de verantwoordelijkheid, maar wat betreft engineering, productie en natuurlijk de verkoop, is het de auto van Chery, en we wensen hen daar veel succes mee.”
De reden dat het model in het Verenigd Koninkrijk werd ontworpen, is simpel. Balaji vervolgde: “Onze rol is ervoor te zorgen dat het design aansluit bij waar JLR voor staat”. Elk lid van Chery’s nieuwe Freelander-familie zal de iconische designkenmerken van de originele Freelander uit de jaren-90 belichamen.
Deze nieuwe Freelander-modellen zullen niet via bestaande Land Rover-dealers worden verkocht, maar ze zullen goedkoper zijn dan de Defender en Discovery; Balaji benadrukt dat ze niet rechtstreeks met elkaar zullen concurreren. Hoewel er nog geen prijzen bekend zijn gemaakt, zal het 8-model ongeveer 80.000 euro gaan kosten.
De Freelander 8 is gepositioneerd aan de bovenkant van Chery’s nieuwe Freelander-reeks en is daarom geen kleine SUV. Met een lengte van 5,1 meter is hij ongeveer 350 mm langer dan een Defender 110 zonder reservewiel en biedt hij enorm veel ruimte binnenin voor maximaal 6 personen. Andere, kleinere modellen zullen in de toekomst ook verschijnen. De volgende is een kortere versie met 2 zitrijen.
De ‘8’ is niet alleen lang maar ook hoog en maakt gebruik van een modulaire architectuur die door Chery is ontwikkeld en die in verschillende modellen zal worden gebruikt. De auto moet voldoen aan de extreem hoge eisen voor torsiestijfheid en offroad-stabiliteit die normaal gesproken van een Land Rover worden verwacht, maar vertegenwoordigers van Chery hebben verteld dat de ‘8’ zowel een centraal als een achterasdifferentieel met sperfunctie zal hebben. Of dit even indrukwekkende prestaties in het terrein zal opleveren als wij van Land Rover gewend zijn, zal een test moeten uitwijzen. De Freelander krijgt sowieso luchtvering (de rijhoogte is dus verstelbaar), maar of Chery ook zorgt voor andere offroad-techniek, zoals ontkoppelbare stabilisatorstangen, moet nog worden bevestigd.
De plug-in hybride aandrijflijn maakt gebruik van door Chery ontwikkelde technologie, in plaats van de dure systemen die te vinden zijn onder de motorkap van in het Verenigd Koninkrijk gebouwde Land Rovers en Range Rovers. Dit omvat Chery’s PHEV-systeem, waarbij een kleine 1,5 liter viercilinder benzinemotor met turbocompressor voornamelijk als generator fungeert om 2 elektromotoren aan te drijven.
Chery produceert in eigen land al een reeks offroad-modellen onder de naam iCar. Deze modellen zijn in hun topuitvoering tot wel 451 pk sterk, met stroomvoorziening anuit een accupakket van 34,3 kWh. Het is nog onduidelijk wat de volledig elektrische actieradius zal zijn, maar ondanks de forse afmetingen verwacht Autointernationaal.nl een bereik dat vergelijkbaar is met dat van de Defender 110 PHEV: maximaal 48 kilometer.
Het is nog niet bekend hoe de elektromotoren samenwerken met de centrale en achterste sperdifferentiëlen, maar wij zullen hierover meer te weten komen naarmate de internationale lancering, die later dit jaar plaatsvindt, nadert. Volledig elektrische uitvoeringen staan momenteel niet op de planning, maar dit kan nog veranderen.