Buenos Aires heeft de deuren geopend van zijn eerste Chinese autoshow. De Argentijnse automarkt is onder president Javier Milei namelijk wezenlijk van karakter veranderd: van sterk protectionistisch naar een opener klimaat waar meer ruimte is voor concurrentie.
Chinese autofabrikanten is de verandering niet ontgaan. Zij overspoelen momenteel de markt en profiteren van een maatregel die dit jaar de import van maximaal 50.000 elektrische en plug-in hybride auto’s zonder invoerheffingen toestaat. Het resultaat: Chinese merken waren in augustus goed voor 10 procent van de verkoop van personenauto’s en lichte bedrijfswagens in Argentinië, tegenover ongeveer 2 procent eind vorig jaar.
Sinds het debuut in Argentinië, eind 2025, is BYD uitgegroeid tot het 9de bestverkochte automerk. De Chinese fabrikant voert ook de verkoopranglijst van elektrische auto’s aan in Brazilië, Colombia, Ecuador en Uruguay.
Op de autoshow in Buenos Aires zijn meer dan 20 Chinese merken te zien, waaronder Geely, Chery, GWM en Dongfeng. Sebastian Beato, voorzitter van de Argentijnse vereniging van autodealers ACARA, zegt dat de indrukwekkende groei van Chinese merken de nationale industrie ertoe heeft aangezet nieuwe modellen te produceren. Een voorbeeld is Renault, dat vorige maand de Niagara pick-up onthulde. Vorige week meldde Milei dat Toyota 1,34 miljard dollar zal investeren in de ontwikkeling van een fabriek voor elektrische voertuigen in Argentinië.
Als de Argentijnse auto-industrie niet transformeert, “zal zij verouderde auto’s hebben”, aldus Beato. Chinese autofabrikanten breiden gestaag uit in Latijns-Amerika en verkopen zowel traditionele voertuigen als auto’s met een elektrische aandrijflijn. Dat gebeurt in een hoog tempo. Op sommige lokale markten zijn daardoor de alarmbellen afgegeaan.
Brazilië en Mexico hebben invoerheffingen ingesteld om de toestroom af te remmen en om banen bij de binnenlandse maakindustrie te beschermen. Maar Milei, een libertariër, heeft gezegd niet bezorgd te zijn over de snelle groei van BYD en verwierp vorige maand in een interview suggesties dat dit zijn nauwe relatie met de Verenigde Staten zou kunnen compliceren. “Wat Argentijnen kopen, is een probleem van de Argentijnen”, aldus de president.
Tesla startte in juli verkoopactiviteiten in Uruguay en er zijn aanwijzingen dat de Amerikaanse autofabrikant binnenkort ook de Argentijnse automarkt zal betreden.
De autoverkoop in Argentinië is dit jaar tot dusver met 13 procent gedaald ten opzichte van dezelfde periode in 2025. Volgens sectoranalisten komt die krimp door een marktaanpassing, nadat de sterke groei van vorig jaar werd gestimuleerd door lagere handelsbarrières. Hoge rentes hebben consumenten er eveneens van weerhouden autoleningen af te sluiten.
Andres Civetta, econoom bij adviesbureau Abeceb, zei dat de Argentijnse auto-industrie zich zou moeten richten op pick-ups, waarin het land een sterke exportpositie heeft opgebouwd en nog geen concurrentie ondervindt van Chinese merken.
Fernando Rodriguez Canedo, uitvoerend directeur van de Argentijnse vereniging van autofabrieken, verwelkomde Milei’s geleidelijke afbouw van nationale exportheffingen en zei dat de sector provinciale overheden ook onder druk zet om lokale belastingen te verlagen. “Dat zal ons de mogelijkheid geven om te concurreren”, aldus Canedo.