Volgend jaar is het zover: dan maakt DS, het eerste en enige premiummerk van Frankrijk, een doorstart. Het laatste woord in de vorige zin wordt vaak geassocieerd met een faillissement en daarvan is formeel geen sprake, maar toch: DS verloor in Europa in het eerste semester meer dan 40 procent van zijn klanten. Een sterrenrestaurant had bij een dergelijke verkoopdaling al lang zijn deuren kunnen sluiten.
Maar goed, DS is in zekere zin een fake merk dat door moeder Citroën (en met geld van vader Peugeot) op eigen benen moet leren staan. De vergelijking met een eeuwige student die op kosten van zijn ouders de bloemetjes buiten blijft zetten, dringt zich op. Modellen als de DS 4 en DS 5 zijn eigenlijk amper serieus te nemen. Maar eindelijk lijkt DS volwassen te worden. In de zin dat er nu professioneel werk wordt gemaakt van het modellenbeleid. Volgend jaar start de verkoop van de 7 Crossback, eind 2018 gaan de orderboeken voor de 3 Crossback open (een premium cross-over voor het B segment) en in 2019 volgt de 9: inderdaad, net zoals bij wijlen Xedos wordt dat een forse, luxueuze, voorwiel aangedreven sedan die in Azië (in dit geval China) het levenslicht ziet.
Ah, dat is een mooi bruggetje. Xedos is geen blijvertje gebleken. En als Nissan morgen bekend maakt dat zij in Europa stopt met haar luxelabel Infiniti, dan zal daar niemand door verrast zijn. Premium positionering is dus geen garantie voor succes. Eerder sneuvelden Lancia, Rover en Saab al. Op de revival van Alfa Romeo hebben we jarenlang moeten wachten, maar één Stelvio maakt nog geen zomer. Zal dit merk de transitie naar elektrische modellen kunnen maken? Tot nu toe is het oorverdovend stil.
Voor DS is de toekomst in zekere zin ook nog ongewis, maar aan de andere kant: als Duitsland groot genoeg is om merken als Audi, BMW, Mercedes en Porsche te kunnen ‘dragen’, en Groot-Brittannië nog veel meer prestigelabels rijk is, dan moet het in Frankrijk met één alternatief in de vorm van DS toch ook lukken? Moederbedrijf PSA heeft er in ieder geval alle vertrouwen in. Met een cross-over die genetisch verwant is aan de C segment Peugeot 3008 wil zij de aanval openen op de Audi Q5 t/m de Volvo XC60. Of is dat te hoog gegrepen?
De ambities zijn in ieder geval groot. Volgens PSA combineert de DS 7 Crossback “de laatste technologische innovaties met knowhow op het gebied van luxe uit Parijs”. Eén van de hoogtepunten is Active Scan Suspension: sensoren die het wegdek voor de Fransman scannen en de dempers instellen op wat zij aantreffen. Mercedes biedt een dergelijk systeem reeds aan in de S klasse, maar bij DS komt de techniek dus beschikbaar in een half zo duur model. Voor wat betreft de interieurafwerking belooft PSA “obsessie voor detail”. Grootspraak? Tijdens een preview kon er al kennis worden gemaakt met de 7 Crossback.
Daniël (24) rijdt nu een Volkswagen Scirocco, maar had vroeger een Citroën. Zijn eerste indruk van de DS 7 Crossback is dat de nieuweling meer individualistisch en kunstachtig is dan concurrenten als de Audi Q5 en de Mercedes GLC. “Het exterieur vind ik zeer modern, met veel oog voor detail. Ik vind het leuk dat de koplampen even draaien en knipogen als je de auto ontgrendelt. De lichtmetalen velgen en de carrosseriekleuren vind ik ook mooi. Er kunnen fraaie combinaties gemaakt worden met de interieurbekleding. Dat kenmerkt zich door fraai stikselwerk, het plastic maakt geen goedkope indruk en de afwerking doet vertrouwenwekkend aan. Doordat DS de 7 Crossback aan gaat bieden in 4 uitrustingsniveaus is er qua ambiance veel te kiezen. Ik ben meer dan 1,90 meter lang en heb genoeg ruimte, zeker ook achterin. Een pluspunt vind ik ook het panoramadak omdat het open kan”.
Alex (35) heeft nu een Volvo XC60 voor de deur staan. “Mijn volgende auto wordt weer een SUV want ik vind dat prima allrounders. De DS 7 Crossback is technologisch erg interessant vanwege zijn uitgebreide infotainment systeem, grote touch screen en digitale instrumentarium. Achterin kan ik zo te zien een fiets kwijt als ik de achterbank leuning omklap. Daarmee is hij ruimer dan mijn XC60. Door de forse achterportieren kan ik makkelijk een kinderzitje monteren. Leer is een must voor premium auto’s en met het Quilt patroon van de 7 Crossback onderscheidt DS zich wat dit betreft op een positieve manier van de concurrentie, al lijkt de bekleding mij wel lastig om schoon te maken. Ik vind het mooi dat overal het diamantpatroon terugkomt. Van voren doet de 7 Crossback door de prominente grille mij een beetje aan de Lexus NX denken. Langzamerhand zijn SUV modellen zo gewoon geworden, dat het moeilijk is om er mee op te vallen, maar ik denk dat de DS per saldo toch een eigen karakter heeft. Een breekpunt voor mij kan evenwel het ontbreken van vierwielaandrijving zijn. Een SUV moet voor mij vooral veilig zijn en een stabiel weggedrag hebben. Dus ik ben benieuwd of de 7 Crossback daar met elektronische veiligheidssystemen voor kan zorgen”.
Neil (57) is qua premium beleving misschien wel het meest verwend van het drietal dat kennis kon maken met de DS 7 Crossback. Hij rijdt namelijk nu in een Mercedes-AMG C 63. “Ik ben op zoek naar een nieuwe, wat praktischere auto. De GLC ligt dan het meest voor de hand, maar ik ben ook wel geïnteresseerd in waar DS mee komt. De voorkant van de 7 Crossback met de juweelachtige koplampen vind ik fraai, maar de achterzijde lijkt gênant veel op een Audi. Met het interieur is niks mis: DS biedt fraai leer, zachte materialen en een goede bouwkwaliteit. In veel opzichten vind ik het dashboard fraaier dan dat van een Porsche Macan. De gedurfde kleurstelling vind ik ook fantastisch, want de Duitse premium auto’s komen niet veel verder dan grijs en zwart. Het is zondermeer ‘avant-garde’. Over het infotainment systeem ben ik eveneens te spreken. Het scherm is lekker groot, waardoor de bediening makkelijk is. Al met al heb ik een hele goede indruk van de 7 Crossback gekregen. DS kan zichzelf met dit model nadrukkelijker op de kaart zetten. Kiezen voor de Franse ‘haute couture’ route is precies het juiste pad. Laat de Duitsers maar Duitse dingen doen”.