DS Automobiles maakt zich op voor de lancering van de N°3. Op de aanstaande autosalon van Parijs, die in oktober plaatsvindt, zal een conceptversie worden getoond. Maar voor de daadwerkelijke verkoopstart moeten we wachten tot 2028. Het hoe en waarom van anderhalf jaar vertraging lees je hier.
Vaak hebben nieuwe auto’s grote schoenen om te vullen. Dat is het geval als hun voorganger erg succesvol is geweest. Maar bij de derde generatie van de DS 3, die volgens de nieuwe naamgeving van Stellantis’ Franse premiummerk ‘N°3’ zal heten, is de situatie eerder andersom. Het huidige model verkoopt zó beroerd dat zijn opvolger het eigenlijk nooit slechter kan doen. Het voordeel van die situatie is dat DS Automobiles niet vastgeroest zit aan het huidige carrosserieconcept. Het adagium ‘never change a winning team’ gaat niet op. Integendeel: het Franse premium merk heeft carte blanche om aan ‘nummer 3’ een nieuwe invulling te geven.
Concreet betekent dit bij DS Automobiles: het Urban-SUV silhouet, waar de meeste andere autofabrikanten goede zaken mee doen, is dood – lang leve de hatchback! Feitelijk keren de Fransen daarmee terug naar hun roots want ook de eerste generatie ‘3’ had deze carrosserievorm. Door van haar instapmodel weer een laag, sportief ogend voertuig te maken, wil DS de directe concurrentie aangaan met de Mini Cooper. Dat is best slim want de Britse BMW dochter wint gestaag aan populariteit op de Europese automarkt. Vorig jaar bedroeg het marktaandeel in mei nog 1,1 procent, maar afgelopen maand was het gestegen naar 1,4 procent. In de eerste 5 maanden van het jaar zijn de verkopen van Mini met 17,3 procent gestegen en in mei zelfs met 37,1 procent. Met uitzondering van de Chinezen en Alpine dankzij de A290 (ook een hatchback model trouwens …) deed niemand het beter.
Om klanten voor te bereiden op de ‘carrosserievorm revolutie’ zal DS op de autosalon van Parijs in oktober een conceptversie van de ‘N°3’ met de belangrijkste stylingkenmerken van de auto laten zien. Het Franse premium merk denkt met een terugkeer naar het succesvolle recept van de chique, veelzijdige hatchback een trendy, stedelijk publiek aan te trekken, keert het Franse premiummerk. Het doel is zoals gezegd duidelijk: de onbetwiste koningin van het segment, de Mini Cooper, rechtstreeks uitdagen. Deze terugkeer naar de roots doet direct denken aan het enthousiasme dat de allereerste Citroën DS 3 in 2010 teweegbracht. Hoewel dit model nauw verwant was aan de C3, zorgde hij voor een ware revolutie op de markt.
Kijkend naar de opdrogende verkopen van de huidige DS 3 en het enthousiasme dat de toekomstige N°3 nu reeds teweeg brengt, zou je denken dat de generatiewisseling beter vandaag dan morgen plaats kan vinden. Maar zo simpel is het leven van een autofabrikant niet. Op de genoemde autosalon van Parijs zal het publiek voor het eerst kennis kunnen maken met een ander nieuw model van DS Automobiles: de N°7. Die C-segment premium SUV moet eerst goed in de markt gezet worden. Zijn grote broer, de N°8, is nu al half geflopt en DS kan zich geen tweede fiasco veroorloven, ook omdat de voorganger van de N°7, de 7 Crossback, het meest succesvolle model van het merk is sinds de losweking van Citroën.
DS Automobiles zal er op de stand in Parijs dus alles aan doen om het publiek naar de cruciale N°7 te leiden, in de hoop dat dit flink wat orders bij de Franse dealers oplevert, waar de introductie van de premium C-segment SUV tegelijkertijd plaatsvindt. Het te vroeg onthullen van de productieversie van de N°3 zou het risico met zich meebrengen dat de lancering van de N°7, die essentieel is voor zowel de winstgevendheid op korte termijn als het voortbestaan op lange termijn, overschaduwd wordt.
Een ander Stellantis model dat niet wil dat een productieversie van de DS N°3 de show gaat stelen in de Franse hoofdstad is de E-208. Peugeot wil de schijnwerpers maximaal op deze auto gericht krijgen. Omdat E-208′ een begrip moet gaan worden voor de Fransen, zal op de autosalon van Parijs tegelijkertijd een concept van de toekomstige, tweede generatie van dit model worden onthuld.
De derde generatie van de Peugeot 208 zal in 2027 in de showrooms verschijnen. Omdat van DS Automobiles verwacht wordt dat zij de rolverdeling binnen Stellantis respecteert, zal zij eerst aan haar zustermerk met de leeuw als logo de gelegenheid moeten geven om dit model. dat de primeur heeft van het STLA One platform, goed i de markt te zetten. Daarvoor is in de concernagenda de zomer van 2027 vrijgemaakt. Pas daarna zal het licht op groen gezet worden voor de toekomstige DS N°3. Effectief betekent dit dat de showroomintroductie van dit model pas in 2028 zal plaatsvinden. Hetgeen als consequentie heeft dat de dealers van DS het enige tijd zonder ‘3’ zullen moeten doen want het huidige model wordt komend najaar uit productie genomen. Het loont niet de moeite om er nog geld te steken zodat voldaan wordt aan de Euro 7 emissienorm.
Het publiek zal het in Parijs dus moeten doen met een conceptversie van de N°3 die nog niet alle design details zal onthullen. Maar het is duidelijk dat bezoekers van de autosalon die wederom een ‘Urban SUV’ verwachten, dit keer gemodelleerd naar zijn grotere broer, de N°7, teleurgesteld zullen zijn. Het designteam van DS Automobiles, onder leiding van Thierry Métroz, heeft niet gekozen voor de simplistische ‘Russische pop’ aanpak. De N°3 krijgt een uniek vloeiend design met bijzonder geprononceerde voorspatborden. Hoewel de proporties niet zo extreem zullen zijn als die van de langverwachte Citroën 2CV (die ook in 2028 op de markt komt en waarvan een nostalgisch prototype te zien zal zijn op de Autosalon van Parijs) zal de N°3 een gespierde uitstraling hebben met vele ronde vormen.
Logischerwijs zal alleen een 5-deurs versie worden aangeboden, die om praktische redenen de standaard is geworden in het B-segment. Desondanks zijn de ontwerpers erin geslaagd de N°3 een echte rally-look te geven, met brede banden waarmee de DS stevig op de weg komt te staan. Een dergelijker agressieve en dynamische styling is geen uitzondering op de huidige automarkt. Het is een belangrijke trend die het segment voor elektrische stadsauto’s domineert. DS is niet de enige fabrikant die inspeelt op deze sportieve nostalgie. Ford belooft een vergelijkbare inspiratie voor zijn toekomstige elektrische Fiesta, een model dat dankzij industriële overeenkomsten ook zal profiteren van het technische platform van de zeer populaire Renault 5 E-Tech.
Door de DS N°3 te herpositioneren als een chique en dynamische B-segment hatchback, hoopt DS haar commerciële succes van begin jaren 2010 te herhalen. Het evenement in Parijs dit najaar biedt een cruciale eerste blik op het vermogen van de Franse fabrikant om zichzelf opnieuw uit te vinden.