Fiat Chrysler Automobiles (FCA) heeft niets toe te voegen aan de vele overnamegeruchten die de laatste tijd de ronde doen over de Italiaans/Amerikaanse autoproducent. Dat heeft het bedrijf op verzoek van de Italiaanse beurstoezichthouder laten weten.
In een verklaring stelt Fiat Chrysler dat het van tijd tot tijd kan gebeuren dat het benaderd wordt over eventuele “strategische transacties”. Het bedrijf zegt zulke voorstellen zorgvuldig te bestuderen. Op geruchten die rondzingen in de markt wordt evenwel nooit commentaar gegeven.
Eerder deze week ging Fiat Chrysler wel in op berichten dat de Chinese branchegenoot Great Wall het merk Jeep zou willen kopen. Het bedrijf ontkende toen dat daarover al contact was geweest tussen de 2 ondernemingen. Sergio Marchionne, de CEO van Fiat Chrysler, ziet evenwel een enorm groeipotentieel voor Jeep.
Jeep wordt beschouwd als de parel in de kroon van FCA. Begin deze week toonde het Chinese Great Wall Motors belangstelling voor het merk en “desnoods” voor heel Fiat Chrysler Automobiles. Daarna werd bekend dat Maserati en Alfa Romeo waarschijnlijk in de etalage komen te staan. De focus van het concern komt dan te liggen op de volumemerken Fiat en Jeep.
Fiat Chrysler voorspelt dat de verkoop van Jeep komend jaar met 30 procent stijgt, naar 2 miljoen voertuigen. Uiteindelijk denkt Marchionne dat Jeep een jaarproductie van 7 miljoen auto’s kan behalen, mede door de toenemende populariteit van SUV moodellen. Kenners twijfelen evenwel aan de haalbaarheid van dat streven. Zowel op de Noord Amerikaanse markt als in Europa stagneren momenteel de verkopen.
Naast afsplitsing van de premiummerken Alfa Romeo en Maserati worden er ook andere opties, zoals het afstoten van zijn onderdelenactiviteiten of delen van de verschillende divisies (waaronder staalonderdeel Teksid en Comau), onderzocht. Met een eventuele afsplitsing in een afzonderlijk bedrijf kan Fiat Chrysler zich meer toeleggen op de productie van volumemodellen. Daarmee wordt het concern mogelijk aantrekkelijker voor een fusie met een branchegenoot.
De waarde van de premium autodivisie van Fiat Chrysler wordt volgens analisten geraamd op ongeveer 7 miljard euro. De plannen van FCA moeten ook de beleggers tevreden stemmen. Momenteel is hun aandeel relatief weinig waard: 4,6 keer de winst, terwijl het gemiddelde binnen de sector 7,4 keer de winst per aandeel is. Ter vergelijking: het aandeel van auto-onderdelenmaker Faurecia, een van de concurrenten van Magneti Marelli, wordt verhandeld tegen 11,4 keer de winst per aandeel. Voor BMW is dat 7,2 keer de winst per aandeel. Zakenbank Goldman Sachs schat de totale waarde van de verschillende divisies van Fiat Chrysler op 50 miljard euro, terwijl de beurswaarde van het bedrijf nu in zijn geheel minder dan 18 miljard euro waard is.
Om die latente waarde naar de oppervlakte te halen, wordt dus gekeken of een afsplitsing van de premiummerken divisie, waarin Alfa Romeo en Maserati zitten, tot de mogelijkheden behoort. Maar Marchionne beseft dat daaraan risico’s verbonden zijn. Zo moet Alfa Romeo nog fors investeren in nieuwe modellen om te kunnen concurreren met BMW of Mercedes. Ook heeft Maserati niet dezelfde uitstraling als Ferrari, dat eerder door Fiat Chrysler werd verzelfstandigd. Om die obstakels op te vangen, zou de autobouwer overwegen om met een partner in zee te gaan, zodat de toekomst van de diverse merken verzekerd is.
Maar er liggen nog meer opties op tafel, zoals de afsplitsing van de onderdelendivisie Magneti Marelli, die op 5 miljard euro wordt gewaardeerd. Door één of meer divisies te verzelfstandigen, zou Fiat Chryser de kans krijgen om zich meer te focussen op massaproductie en zelf eventueel samen te smelten met een concurrent. De verschillende scenario’s worden nu bestudeerd. Een beslissing wordt begin 2018 verwacht. Voor Marchionne is de voorbereiding van dit 5 jarenplan zijn laatste huzarenstukje. Want in 2019 neemt hij afscheid als CEO.
Fiat Chrysler is volgens Amerikaanse bronnen met het Volkswagen concern in overleg om samen te werken op het gebied van lichte bedrijfswagens zoals de pick-up Amarok (Fiat verkoopt nu de op de Mitsubishi L200 gebaseerde Fullback) en de bestelauto Caddy (momenteel laten de Italianen in het Turkse Bursa de Doblò bouwen, maar dit model nadert zijn uiterste verkoopdatum). Volkswagen heeft op zijn beurt achterstallig onderhoud op de Noord Amerikaanse markt, waar het concern momenteel een relatief kleine speler is.
Andere Amerikaanse bronnen beweren dat al dit gerommel kan duiden op een aanstaande fusie met General Motors. Beide autofabrikanten zouden elkaar namelijk een enorme dienst kunnen bewijzen volgens Marchionne, die een paar jaar geleden een blauwtje liep bij de concurrent / collega uit Detroit. Maar met het afstoten van Opel en Vauxhall heeft General Motors nu laten zien zich te willen concentreren op een aantal hoofdmarkten. Europa hoort daar niet bij, maar Noord & Latijns Amerika wel. Daar zou General Motors via een fusie met Fiat Chrysler nu haar concurrentiepositie kunnen verstevigen.