Bij de productierijpe modellen wordt de show in Parijs gestolen door de nieuwe BMW 3-serie, maar qua conceptstudies gaat de Skoda Vision RS met de eer strijken. Met deze vingeroefening voor de opvolger van de Rapid kan het Tsjechische merk eindelijk een belangrijke rol gaan spelen in het West Europese C segment.
Met de huidige Rapid lukt dat namelijk niet. Die heeft weliswaar wel de carrosserielengte van een C segment auto, maar niet de bijbehorende breedte. Mede daardoor oogt het model nogal flets. De komst van de pikanter vormgegeven Spaceback versie heeft daar niks aan kunnen veranderen. Je krijgt immers maar één kans om een eerste indruk te maken.
Nu probeert Skoda het opnieuw met een schone lei. Dit keer vormt niet het onderstel van de enigszins gedateerde Fabia het uitgangspunt, maar het relatief brede MQB A0 platform van de jongste Seat Ibiza / Arona en de Volkswagen Polo. De nieuwe Rapid is daarmee 6 centimeter langer en 10 centimeter breder geworden dan zijn voorganger (4,36 meter x 1,81 meter). De relatief lage bouw (1,43 meter) draagt ook bij aan een veel dynamischere uitstraling.
Formeel is Skoda al actief in het C segment met de Octavia. Maar die opereert met zijn carrosserielengte van 4,67 meter helemaal aan de bovenzijde van de betreffende autoklasse. De Fabia is afgerond 4 meter lang dus tussenin zit een gapend gat. De oude Rapid sloeg wel aan in Midden / Oost Europa, maar de meer verwende autoconsumenten in het Westen haalden er hun neus voor op. Zal dit bij de nieuwe editie anders zijn?
Om de nieuwe Rapid een vlotte verkoopstart te geven (begin december zal de productieversie worden voorgesteld en in de eerste helft van volgend jaar komt hij op de markt), presenteert Skoda als prelude op de autosalon van Parijs de Vision RS. Die heeft tal van sportieve carrosserieaccenten. Is dat voldoende? Autointernationaal.nl heeft zo zijn twijfels. Om te beginnen komt er van de nieuwe Rapid geen Combi versie en juist dat is de koetswerkvariant die de Fabia, Octavia en Superb zo populair maken.
Bovendien oogt de nieuwe editie nog steeds niet echt gespierd. Dat komt vermoedelijk door die derde zijruit. Waarom houdt Skoda hier aan vast? De gewilde Fabia, Octavia en Superb hebben die toch ook niet? Ford heeft er bij de jongste Focus niet voor niets afscheid genomen van de derde zijruit. Reden is dat de Vision RS niet gaat opdrogen tot gewone nieuwe Rapid, maar tot Rapid Spaceback. En dat is een soort halve stationwagon. Vlees noch vis feitelijk, en mede de verklaring waarom dit Skoda model in West Europa niet aansloeg. Er zit overigens wél een gewone Rapid in de pijplijn (een liftback à la de Octavia en Superb), maar die is niet bestemd voor West Europa. Vreemd, want Skoda doet met die carrosserievorm bij ons prima zaken. Dat kan van de Spaceback niet worden gezegd, ondanks dat de naar onder doorlopende achterruit het modeltype goed staat.
Een conceptstudie kan anno 2018 natuurlijk niet zonder (deels)elektrische aandrijflijn. Gelukkig beschikt de Vision RS daar over. Onder zijn sportief ogende koetswerk zit namelijk niet alleen de 1.5 TSI turbobenzine unit (van 150 pk ), maar ook een elektromotor van 102 pk. Hun gecombineerde vermogen bedraagt 245 pk. Het bijbehorende accupakket heeft een capaciteit van 13 kWh en is weggewerkt onder de achterbank. De Skoda kan met deze aandrijflijn 70 km volledig elektrisch rijden (de topsnelheid is dan begrensd op 125 km/u) en accelereert in 7,1 seconden naar 100 km/u. De benzinemotor moet dan wel meehelpen. Is dat het geval, dan bedraagt de topsnelheid 210 km/u. De Tsjechen melden dat de CO2-uitstoot volgens de oude NEDC meetmethode 33 gram/km bedraagt. Het WLTP cijfer is nog niet bekend, maar dat zou onder de 50 gram moeten blijven.
De bovenomschreven stekkerhybride uitvoering gaat het topmodel van het nieuwe Rapid gamma vormen; in ieder geval qua prijs. Een reguliere hybride versie waar Toyota goede zaken mee doet is niet gepland. Een dergelijke aandrijflijn levert volgens Skoda te weinig extra vermogen op om de meerkosten te kunnen rechtvaardigen. De nieuwe Rapid wordt wel leverbaar in conventionele benzine en dieseluitvoeringen. Reken daarbij op de 1.0 TSI (95 of 115 pk), 1.5 TSI (150 pk) en 1.6 TDI (95 of 115 pk).
De stekkerhybride aandrijflijn is niet primair ontwikkeld voor de nieuwe Rapid, maar gaat ook gebruikt worden voor de volgende generatie Octavia, de herziene Superb en voor familiegenoten van Audi (A3 en Q3) en Seat (Leon en Ateca) en Volkswagen (Golf, T-Roc en Tiguan). In combinatie met een sterkere turbobenzinemotor, bijvoorbeeld de 2.0 TSI unit van 200 pk, kan hij ook gebruikt worden voor de volgende generatie Cupra en GTI uitvoeringen.
Last but not least het dashboard, dat minstens zo verfrissend anders is dan de buitenkant van het studiemodel van Skoda. Het ziet er behoorlijk productierijp uit, maar dat moet natuurlijk ook wel bij een auto die al in december in definitieve vorm zal worden voorgesteld. In het interieur past Skoda ecologisch verantwoorde materialen als gerecycled textiel toe. De vloermatten zijn bijvoorbeeld gemaakt van de vezels die afkomstig zijn van, jawel, de bladeren van een ananasboom. De bagageruimte meet 430 liter, hetgeen 50 liter meer is dan de Volkswagen Golf aan kofferbakcapaciteit heeft. Zal dat kopers over de streep trekken? Misschien een paar, maar bedenkt dat in de Fiat Tipo 440 liter bagage past en toch verkoopt dit scherp geprijsde model voor geen meter. Dus Skoda zal hard moeten werken aan het imago van de nieuwe Rapid …
