Van 1962 tot 1990 kwam je helemaal bovenaan de Jeep ladder de Wagoneer tegen. Het was de eerste auto die vierwielaandrijving koppelde aan een V8 motor en een automatische transmissie, oftewel de eerste moderne SUV: een slagschip met (nep) houten zijpanelen en een maatvoering waarbij alles in lopende meters werd opgetekend. Die kwalificatie gold zeker voor de Grand Wagoneer die in 1984 debuteerde. Die werd omschreven als ‘de gouden standaard van het SUV segment’ en had het hoogste trekvermogen in zijn klasse. En nu hij komt terug!
Jeep wil met de Grand Wagoneer op de thuismarkt ba jaren van afwezigheid een alternatief bieden voor de Cadillac Escalade, de Lincoln Navigator en importgeweld in de vorm van de BMW X7, Mercedes GLS klasse en de Range Rover. De Fiat Chrysler Automobiles dochter heeft voor het omzetten van haar droom in een daas wel de tijd genomen. De nieuwe Grand Wagoneer was namelijk oorspronkelijk aangekondigd voor 2013. Maar het is een publiek geheim dat productplannen van Fiat Chrysler Automobiles met de regelmaat van de klok veranderen.
Voorlopig is ook de Grand Wagoneer nog een conceptstudie. Toch lijkt niets een productiestart, die gepland is voor volgend jaar, meer in de weg te staan. De definitieve versie zal niet veel afwijken van het ‘studiemodel’ dat nu is voorgesteld. Er staan hooguit nog wat aanpassingen op detailniveau op het programma. “Onze nieuwe Grand Wagoneer is geworteld in het legendarische merk Jeep”, aldus Christian Meunier, mondiaal directeur voor het Jeep label binnen het Fiat Chrysler Automobiles concern. “Met de wedergeboorte maakt een echt premium Amerikaans icoon een comeback”.
De stilistische ingrediënten zijn beproefd. Het lijnenspel mengt retro invloeden met moderne accenten (zoals de licht strip over de neus). De Grand Wagoneer gaat vanaf 2021 gebouwd worden in Warren, Michigan, vlakbij het centrum van Detroit. Als een knipoog naar de productielocatie en het hoofdkantoor van het merk, herbergt het volledig glazen dak van het prototype een kaart met Detroit en het omliggende gebied.
Meunier: “De nieuwe Grand Wagoneer Concept is onze visie op wat een moderne vertaling van deze tijdloze icoon kan zijn en toont hoe wij de toonaangevende premium SUV opnieuw zullen definiëren”. Ralph Gilles, de designchef van Fiat Chrysler Automobiles vult aan: “De originele Wagoneer wist met zijn tijdloze vormgeving en de expressie van de ziel van Amerika een plek in veel harten te veroveren. We hebben er naar gestreefd nu een elegant ontwerp te creëren met een tijdloos silhouet en met talloze prachtig bewerkte details”.
Binnenin biedt de Grand Wagoneer een hoop ruimte (maximaal 8 zitplaatsen, verdeeld over 3 zitrijen), een hele berg toeters en bellen (waaronder tot wel 6 schermen die minstens 10,1 inch groot zijn). Gilles: “Het interieur van de Grand Wagoneer Concept is voorzien van eersteklas materialen. Een volledig digitale cockpit maakt gebruik van toonaangevende technologieën die prachtig worden gepresenteerd met uitgebreide en gebruiksvriendelijke schermen en een beperkt aantal knoppen”.
Veel interieurelementen van het nieuwe topmodel van Jeep zijn een eerbetoon aan de rijke geschiedenis van de Grand Wagoneer, zoals het 2-spaaks stuurwiel. Bij opening van het voorportier aan de bestuurderszijde, ziet men op de buitenste rand van het instrumentenpaneel het opschrift ‘EST. 1963’ oplichten. Dat is een eerbetoon aan het eerste modeljaar van de originele Wagoneer (die na de zomer van 1962 werd gepresenteerd). Ook opvallend: de bijna 45 inch schermlengte van het instrumentenpaneel. Dat omvat een 12,3 inch display achter het stuur, een touchscreen van 12,1 inch als hoofdscherm in de middenconsole, met daaronder een 10,25 inch exemplaar en voor de bijrijder een display van 10,25 inch.
Is daarmee het schermfeest compleet? Nee, want passagiers op de tweede rij hebben de beschikking over 30 inch aan displays, waaronder een 10,25 inch exemplaar op de middenconsole tussen de 2 stoelen. De inzittenden aldaar hebben ook toegang tot hun eigen 10,1 inch touchscreen. Alle schermen draaien op het nieuwe Uconnect 5 systeem dat 5 keer sneller zou zijn dan de installaties van de concurrentie. Wie Jeep daarbij als referentie materiaal heeft gebruikt, wordt evenwel niet gemerkt.
De Grand Wagoneer beschikt in conceptvorm over een geluidssysteem van McIntosh; een klassiek Amerikaans luxemerk dat bekend staat om zijn gedistingeerde installaties. Jeep heeft daarmee een primeur voor de autobranche. Het McIntosh systeem omvat 23 speciaal ontworpen luidsprekers die zijn aangesloten op een 24-kanaalsversterker die volgens Jeep zorg dragen voor een meeslepende geluidservaring. De diverse elementen zijn ontworpen van aluminium en glanzend zwart uitgevoerd. Daarmee blijft de installatie trouw aan de ontwerp esthetiek van de ‘high-end audiosystemen’ van McIntosh voor thuis.
De onderstel afstelling moet zowel comfort als terreincapaciteiten garanderen. Over de beschikbare aandrijflijnen doet Jeep nog wat geheimzinnig. Begrijpelijk, want er moet tenslotte nog iets te vertellen zijn wanneer de productieversie wordt onthuld. Het lijkt ondenkbaar dat er geen V8 uitvoering op het programma komt te staan. Die is kansloos in Europa. Maar een meer bescheiden viercilinder met de stekker hybride architectuur van de Wrangler 4xe is dat niet. Die staat met zekerheid op de productieplanning van het bedrijf.
In vergelijking met wat bijvoorbeeld de BMW X7, Mercedes GLS en de Range Rover op de Amerikaanse markt moeten opbrengen, wordt de prijs van de Jeep Grand Wagoneer vlijmscherp. Topversies zullen 100.000 dollar kosten, maar de instapper moet verkrijgbaar zijn vanaf 60.000 dollar. Inclusief BPM en zo betekent dat voor Nederland evenwel een kleine 150 mille.