Trevor Milton, oprichter van Nikola, een inmiddels veel besproken Amerikaanse debutant op de markt voor elektrische auto’s, is teruggetreden als voorzitter van de Raad van Bestuur. Hij doet dit na fraudebeschuldigingen. Milton blijft met 20 procent wel de grootste aandeelhouder.
De beschuldigingen zijn afkomstig van Hindenburg Research. Die beticht Nikola van fraude door onder andere onjuiste informatie te geven over de capaciteiten van haar elektrische pick-up. Volgens Milton zijn deze beschuldigingen onderdeel van de strategie van Hindenburg Research om de beurskoers van het jonge bedrijf te laten zakken. Maar met die verklaring heeft Nikola de rust rondom het aandeel niet weten te herstellen. Sterker nog: de Amerikaanse toezichthouder op de beurs, de Securities and Exchange Commission (SEC), is inmiddels een onderzoek gestart naar Nikola (dat net als Tesla is vernoemd naar wetenschapper Nikola Tesla).
De beurskoers van Nikola steeg eerder dit jaar naar ongeveer 30 miljard dollar, maar daalde daarna fors en bedraagt momenteel 13 miljard dollar. Dit betekent dat het aandelenpakket van Milton bijna 3 miljard dollar waard is. De omzet van het bedrijf kwam vorig jaar uit op slechts 440 duizend dollar. Het bedrijf heeft 4 trucks en 1 pick-up model op de tekentafel staan. De productie daarvan moet in 2022 beginnen. Nikol zet voor de trucks in op waterstofaandrijving. De pick-up (zie tweede foto) is voorzien van een batterijen set.
Het terugtreden van Milton betekent dat hij per direct geen inhoudelijke taken meer heeft bij de onderneming. Hij heeft de beslissing om te vertrekken zelf genomen, zo benadrukt de Nikola. “De focus moet liggen op het bedrijf en zijn wereld veranderende missie”, aldus Milton in een verklaring. Maar de beslissing om terug te treden, lijkt vooral genomen om de onderneming te beschermen en niet de planeet.
Het in Phoenix in de Amerikaanse staat Arizona gevestigde Nikola kreeg in juni een notering op Wall Street. Het bedrijf werd opgericht in 2015. Stephen Girsky, bestuurslid en voormalig vicevoorzitter van autogigant General Motors, volgt Milton op. Deze autoproducent kondigde eerder deze maand een nauwe samenwerking aan met Nikola waarbij het voor 2 miljard dollar een aanzienlijk aandelenbelang verwierf. Zoals de kaarten nu liggen, kan General Motors daar een flink bedrag op afschrijven. Indien de lucht boven Nikola niet wordt verklaard, kan dit leiden tot het gedwongen vertrek van GM topvrouw Mary Barra.