Na 7 jaar op de markt te zijn geweest, is het nu tijd voor de Renault Kadjar om plaats te maken voor een nieuwe generatie, die de moeilijke taak krijgt om het falen van de huidige editie te laten vergeten. Om hem een handje te helpen, krijgt hij een andere naam: Austral.
Want met slechts 9.300 verkochte eenheden op de thuismarkt sinds het begin van het jaar, ligt de familie-SUV nog steeds ver achter op zijn concurrent, de Peugeot 3008, met meer dan 43.000 registraties. Die staat daarmee op de 7de plaats in de ranglijst van best verkochte modellen in Frankrijk. Het volstaat te zeggen dat de wybertjes logo firma dus heel wat te doen zal hebben en de tweede generatie in een volledig herziene stijl zal moeten aanbieden om terug te keren naar een race die nog lang niet gewonnen is.
Omdat de restyling, die in 2018 plaatsvond, de situatie niet echt heeft veranderd (niet verrassend, want de facelift was met de Franse slag uitgevoerd), is het nu goed om te focussen op deze nieuwe Austral (zijn naam is afgeleid van het Latijnse woord ‘Austral’ en ligt in veel Europese talen prettig in het gehoor, met name in het Frans, wat belangrijk is voor het merk dat trots is op zijn afkomst) die onder leiding van de voormalige designbaas van Peugeot, Gilles Vidal, is ontworpen. Hoewel het nog steeds wachten is voordat wij het definitieve ontwerp van de SUV te zien krijgen, kon op basis van rondrijdende prototypes die betrapt werden deze computertekening worden gemaakt.
Reken voor wat betreft de voorkant op een bredere grille in combinatie met dunnere lichtunits. Die moeten de Austral een agressievere uitstraling geven dan de Kadjar. Tegelijkertijd zijn er duidelijke styling overeenkomsten met de nieuwe Mégane E-Tech Electric. Beide modellen worden overigens globaal even duur. De Austral is aandrijftechnisch minder vooruitstrevend, maar zal wel leverbaar worden in 3 hybride vormen: mild, normaal en oplaadbaar. De eerste krijgt het van de jongste Nissan Qashqai bekende 48 volt micro systeem en 140 of 158 pk. De hybride versie krijgt een nieuwe 1,2 liter turbobenzinemotor als basisunit waardoor het systeemvermogen stijgt van 140 à 145 pk tot 190 pk. De plug-in variant wordt nog krachtiger.
De onthulling van de nieuwe Renault Austral (die met 4,51 meter iets (2 centimeter) langer is dan de Kadjar) is gepland voor begin volgend jaar. Houd rekening met een flinke prijsstijging. Wat de Kadjar opvolger is niet langer het sukkeltje van de C segment SUV klas, maar een zeer serieus te nemen speler en dat betekent ook marktconforme prijzen. Autointernationaal verwacht tarieven die beginnen bij 35 mille. Dat is weliswaar 760 euro minder dan de simpelste Peugeot 3008 moet opbrengen, maar altijd nog ruim 5.000 euro meer dan de Kadjar moet opbrengen. Maar goed, Renault kan alleen een bedrijfseconomisch gezond bedrijf worden als zij ook in het C segment weer geld gaat verdienen. Met de Kadjar lukte dat onvoldoende.
Sylvia Dos Santor, modelnaam strategie manager bij de marketingafdeling van Renault: “Austral roept de levendigheid en warmte op van het zuidelijke afrond. De naam nodigt uit om te ontdekken, wat ideaal is voor een SUV. Het woord is gevormd op basis van een harmonieuze balans van klanken die wereldwijd gemakkelijk zijn uit te spreken en waarmee het ook internationale allure krijgt”.