De Renault Austral, die de Kadjar gaat vervangen, is de laatste ontwikkelingsfase ingegaan. Dat is te zien op deze reeks officiële afbeeldingen die door het Franse bedrijf zijn vrijgegeven.
De SUV, die een nieuwe look, een moderner interieur en efficiëntere aandrijflijnen zal krijgen, wordt afgebeeld in een opvallende kleurstelling met lijnverstorende stickers en het onlangs bijgewerkte merklogo. Het model zal nu verschillende tests ondergaan waarbij een 100-koppige vloot van auto’s betrokken is die, zegt Renault, 2 miljoen kilometer zal afleggen. De proeven zullen plaatsvinden in Frankrijk, Spanje, Duitsland en Roemenië, waar 900 chauffeurs 600.000 km op open wegen en 1.400.000 km (869.919 mijl) op een afgesloten circuit zullen maken om te zoeken naar noodzakelijke aanpassingen aan het nieuwe CMF-C platform van het model. Geluidsisolatie en veercomfort worden ook getest, evenals de verbeterde aandrijflijn van het model.
Als de Peugeot 3008 rivaal in het voorjaar officieel zal worden gepresenteerd, zal hij Austral gaan heten; een naam die, zegt Renault, “de levendigheid en hitte van het zuiden oproept, het rustige plezier van de natuur, evenals grote open ruimtes met onbegrensde mogelijkheden”. Eerdere waarnemingen van gecamoufleerde prototypes hebben bevestigd dat de Kadjar opvolger een grondige styling revisie heeft ondergaan, in navolging van de nieuwe Mégane E-Tech Electric, die de toon zet voor het nieuwe ontwerpethos van Renault. Zelfs op de zwaar gecamoufleerde auto op de foto’s zien we slanke led koplampen (die elkaar in het midden zouden kunnen ontmoeten, zoals op de elektrische Mégane), een concaaf grille ontwerp en volledig hertekende en verplaatste luchtinlaten.
Naast de nieuwe look zullen de belangrijkste veranderingen voor de Austral de introductie van kwaliteit- en technologieverbeteringen in de aanstaande auto’s van Renault omvatten, evenals een grotere keuze aan aandrijflijnen dan ooit. De op de Qashqai gebaseerde SUV wil hetzelfde werk doen als zijn neef van Nissan, maar dan voor minder geld. Hoewel de Kadjar in absolute zin sinds zijn introductie in 2015 niet slecht verkocht, bleef hij altijd in de schaduw staan van de Peugeot 3008 die met name in eigen land veel populairder was.
Renault zal proberen het niveau van aantrekkingskracht bij zijn opvolger te vergroten door het interieur te vernieuwen. Dat gebeurt onder leiding van designbaas Laurens van den Acker. Het interieur van de Austral, dat wordt gedomineerd door een touchscreen (groot en rechtop staand in de duurdere uitvoeringen) dat niet langer in de middenconsole zit verstopt, zal gekenmerkt worden door toonaangevende materiaalkwaliteit en een strak ontwerp; eigenschappen die de sleutels zijn voor het verkoopsucces van de huidige Renault Clio en Captur. Verwacht stijlvolle functies zoals sfeerverlichting en chiquere afwerkingsopties om een hoogwaardigere uitstraling te creëren.
De Austral zal vruchten plukken van de alliantie die Renault met Nissan (en Mitsubishi) heeft. Het zal gebruik maken van de bijgewerkte versie van het modulaire CMF-C platform dat ten grondslag ligt aan de nieuwe Nissan Qashqai en dat compatibel is met alle vormen van hybride aandrijflijn. Dit betekent dat er naast plug-in hybride techniek ook mild hybride opties zullen zijn voor het reguliere motorengamma. Het unieke nieuwe E-Power aanbod van de Nissan Qashqai zal waarschijnlijk niet beschikbaar komen voor het Renault model, maar de Austral krijgt in plaats daarvan een variant van het meer conventionele E-Tech systeem van de Captur, dat een 1,6 liter benzinemotor koppelt aan een elektromotor en een 9.8 kWh batterij. Dat levert een systeemvermogen van ongeveer 160 pk op. Het valt nog te bezien of Renault alliantiepartner Nissan zal volgen in het dumpen van dieselmotoren voor haar SUV in het C segment. Het merk heeft toezeggingen gedaan voor elektrificatie van het hele assortiment, maar met name in Duitsland kunnen vandaag de dag nog goede zaken worden gedaan met oliegestookte modellen. En dat geldt eigenlijk voor alle landen waar de laadinfrastructuur nog in de kinderschoenen staat.
Verdere details zullen dichter bij de lancering van de Austral openbaar worden gemaakt, maar Autointernationaal verwacht een prijsverhoging ten opzichte van de Kadjar. Die is te koop vanaf 29.790 euro. Verbeterde technologie en efficiëntere aandrijflijnen zullen de instapdrempel verhogen tot boven Arkana niveau. Dat Renault model is te koop vanaf 33.090 euro. Om goedkoper te blijven dan de Nissan Qashqai, mag de Austral echter niet meer dan 34.590 euro gaan kosten. De tijd zal leren of dat met standaard (mild) hybride techniek haalbaar is.