De Chinese autofabrikant Dongfeng wil haar label voor deels elektrische auto’s, Voyah, nog dit jaar lanceren op de Europese markt. De primeur is voor Noorwegen. Daar zal de grote stekker hybride cross-over, Free genaamd, als eerste te koop zijn.
Dongfeng volgt daarmee de strategie van haar Chinese landgenoten Xpeng en Nio. Komende zomer wil Voyah al haar eerste Europese flagshipstore openen in Oslo. Daarna is dus de rest van Europa aan de beurt. Voyah is als autofabrikant nog maar amper droog achter de oren want het merk is pas sinds augustus vorig jaar actief. Dongfeng was tot anderhalf jaar geleden aandeelhouder van Peugeot SA, maar dat belang is verkocht toen de Fransen te kennen gaven in het huwelijk te willen treden met Fiat Chrysler Automobiles. Dongfeng was niet rouwig over het verbreken van de relatie omdat de joint venture die zij samen met Peugeot SA in China heeft een zorgenkind is. Het bedrijf is tot de conclusie gekomen dat zij in eigen land beter een onafhankelijke koers kan varen. Daar was na de verkoop van het belang in Peugeot SA ook geld voor: met een flink gevulde oorlogskas werd Voyah in de markt gezet.
Voyah verkocht in het eerste jaar van haar bestaan 6.791 auto’s waarvan de helft in de maand december. Precies een maand geleden rolde in China het 10.000ste exemplaar van de Free van de band. De prijs van de cross-over bedraagt omgerekend ruim 65.000 euro. Daarmee zit Voyah duidelijk in het duurdere segment. De Free is gebaseerd op het Electric Smart Secure Architecture (ESSA) platform van Dongfeng. Deze architectuur zal in de toekomst ook voor andere modellen gebruikt gaan worden. Het onderstel wordt bij het hoogste uitrustingsniveau gekenmerkt door een combinatie van dubbele draagarmen vóór en luchtvering met meerdere kamers achter. Een volledig aluminium subframe verbindt de ophanging met de zelfdragende carrosserie.
De Voyah Free heeft een rij bereik van 860 km wanneer hij is uitgerust met de C15TDR krachtbron; een 1,5 liter viercilindermotor met turbocompressor, ontworpen en vervaardigd door Dongfeng. Dit blok heeft geen directe aandrijffunctie. Hij start alleen als het batterijniveau laag is. Met maar liefst 670 pk en een koppel van 734 Nm kan de Voyah Free zichzelf in ongeveer 4,6 seconden vanuit stilstand naar een tempo van 100 km/u brengen. De topsnelheid is 200 km/u.
Het dashboard heeft een typisch Chinese stijl met schermen die zich uitstrekken van raamstijl tot raamstijl. Deze lay-out is geen modegril maar komt voort uit het feit dat de meeste elektrische auto’s die momenteel in China worden verkocht deels autonoom kunnen rijden. Zodra de software verder verbeterd wordt, zullen deze auto’s meer taken over kunnen nemen. De schermen hebben dan enkel nog de functie om zowel de bestuurder als de passagiers te vermaken.
Zal de Voyah kunnen concurreren op de Europese markt? Over het algemeen is de Free een goed afgewerkte cross-over voor het hele gezin die sneller is dan een gemiddelde sportwagen. Maar er zijn diverse rivalen uit eigen land die meer tot de verbeelding spreken. Voorbeelden zijn NIO, Li Auto en Xpeng. De stekker hybride aandrijflijn is eerlijk gezegd ook een blok aan het been want Europese landen die nu nog deze techniek subsidiëren zullen daar vroeg of laat mee moeten stoppen. En aangezien de eerste echt lekkere stekker hybride auto nog moet worden ontworpen, komt de Free daarmee direct op achterstand te staan.
