Noem mij geen Kadjar meer: test Renault Austral

Renault gelooft heilig in het hergebruik van modelnamen. De ‘5’ keert terug en ook aan de ‘4’ wordt een vervolg gegeven. Clio en Mégane zijn inmiddels vaste waarden in het Renault gamma. Maar de modelnaam Kadjar wordt na 7 jaar bij het grofvuil gezet. De SUV met deze naam heeft Renault (te) weinig verkoopgeluk gebracht. Daarom moet de Kadjar nu plaatsmaken voor de Austral. Die debuteert in 5-zits uitvoering, maar er wordt ook gewerkt aan een verlengde variant met 7 zitplaatsen. Er gaan geruchten dat die Espace gaat heten. Over hergebruik van modelnamen gesproken …

De Austral wordt wat hoger in de markt gezet dan de Kadjar. Dit betekent ook een hogere prijsstelling. Dat is niet bepaald hét basisrecept om meer klanten te trekken, maar Renault denkt dat hierdoor de begerendswaardigheid van de SUV zal toenemen. Overigens zal de nadruk minder worden gelegd op ‘koop’ en meer op ‘lease’. Bij een hogere restwaarde voor de Austral dan de Kadjar wist te realiseren, hoeft de klant dan niet duurder uit te zijn. Ja, het gaat er om een auto te lanceren die ook occasionkopers graag willen hebben. De Kadjar valt blijkbaar niet in die categorie, maar de Peugeot 3008 wel. Die concurrent heeft Renault met de Austral dan ook vol in het vizier.

Dat de kwaliteitsreputatie van de Kadjar niet optimaal is, komt vooral door de 1.2 TCe motor waarmee het model voor de facelift werd geleverd. Die krachtbron bezorgde klanten veel ellende omdat diverse componenten (te) snel versleten. Ook de PureTech motor van de Peugeot 3008 was aanvankelijk berucht, maar dat model kon tenminste pronken met een interieur van premium niveau. Bij de Kadjar was het fletsheid troef. Renault zegt zijn lesje geleerd te hebben en wil in de vorm van de Austral nu een middenklasse SUV gaan verkopen die zich op kwaliteitsvlak met de Peugeot 3008 kan meten. En daar kunnen we gerust vertrouwen in hebben, want de jongste edities van de Clio en Captur maken een veel hoogwaardigere indruk dan hun voorgangers.

De Austral zou dus zowel van buiten als van binnen veel beter afgewerkt moeten zijn dan de Kadjar, terwijl hij ook gezegend zou zijn met luxueuzere materialen. Maar hoe ‘premium’ is die nieuwe Renault nu eigenlijk? Alleen een test van de Austral kan antwoord geven op die vraag.

Laten we beginnen met het uiterlijk. Autointernationaal.nl had daarover zijn mening al klaar toen Renault in maart de eerste persfoto’s van de SUV verspreidde. En die was niet mals: de Austral is net als de Kadjar te veel een dertien in een dozijn model. Te weinig onderscheidend en bovendien tamelijk lomp om te zien. Dat Renault de Austral gaat leveren in Esprit Alpine uitvoering slaat dan ook als een tang op een varken. Maar goed, wat Autointernationaal.nl opschrijft is ook niet meer dan een mening. Feit is dat Nederland wel verliefd werd op de Kia Niro. Dat komt natuurlijk primair door de diverse aandrijfvarianten (hybride, plug-in en volledig elektrisch), maar die SUV (we hebben het nu over het oude model) ziet er ook tamelijk burgerlijk uit. Blijkbaar vind de doorsnee Nederlander dat prima.

Voor diegenen die van mening zijn dat de ‘Esprit Alpine’ (de opvolger van R.S. Line) in het geval van de Austral ietwat misplaatst is, zijn er gelukkig ook andere uitrustingsniveaus, te weten Equilibre, Techno en Iconic. Die kennen we inmiddels van de Mégane E-Tech Electric.

De Austral (4,51 meter lang, 1,84 meter breed en 1,62 meter hoog) mag er dan enigszins uit zien als een doos op wielen, er passen wel makkelijk 5 volwassenen in.

Ook de wielbasis van 2,67 meter zorgt er voor dat er aan beenruimte achterin geen gebrek is. Zeker niet als je gaat schuiven met de achterbank.

Dat kan in 2 delen over een lengte van 16 centimeter. Dat heeft natuurlijk wel effect op het volume van de kofferbak, maar met 497 à 572 liter blijft die altijd fors (de Kadjar moest het doen met zo’n 25 liter minder). Leg je de achterbank leuning plat, dan kan er voor 1.525 liter aan spullen achterin de Austral vervoerd worden. Onder de laadvloer kan men ook nog een hoop spullen kwijt. Maar let op: in de Hybrid 200 versie ligt onder de laadvloer de accu. Dat gaat ten koste van de ruimte op spullen op te bergen.

Hét hoogtepunt van het interieur is echter het dashboard. Daar monteert Renault min of meer dezelfde boordplank als in de Mégane E-Tech Electric te vinden is. En dat is een goede zak, want het betekent dat je als klant getrakteerd wordt op een digitaal paneel van liefst 1 vierkante meter.

Het geheel omvat een head-up display van 9,3 inch, een digitaal instrumentarium van 12,3 inch en een verticaal geplaatst aanraakscherm van 12 inch.

Het zogeheten R-paneel ziet er  niet alleen blits uit, dankzij het Android Automotive besturingssysteem werkt het allemaal ook nog eens uitstekend. Sterker nog: het is misschien wel de snelste installatie die nu op de markt is.

Navigeren doe je dus via Google Maps, muziek afspelen kan via Spotify en heb je een dringende vraag, dan kan je die altijd stellen aan de Google Assistant. Let wel: het grote infotainmentscherm krijg je niet in de basisuitvoering. Dan moet je het doen met een 9 inch display.

In ergonomisch opzicht laat de Austral evenmin steken vallen. Bij de uitvoeringen met automaat wordt de plek net achter de bekerhouders ingevuld met een verschuifbare polssteun. Daar kan de bestuurder dan zijn hand op laten rusten terwijl hij door het infotainmentscherm scrolt. Of de fysieke shortcuts daar net onder bepotelt.

Renault heeft het dieseltijdperk vrijwel afgesloten (alleen de gewone Mégane Estate is nog met een olie gestookte dCi krachtbron verkrijgbaar), dus er zijn alleen benzineversies van de Austral. Die hebben allemaal een vorm van hybride techniek.

Het goedkoopst is de Mild Hybrid Advanced 130 uitvoering met een batterij van 48 volt. Renault bouwt de Austral ook als Mild Hybrid 160 met een 12 volt systeem en een CVT, maar die is minder zuinig en schoon. Voor de importeur reden om die variant niet onze kant op te halen.

Klanten die 130 pk te weinig vinden (of niet met de hand willen schakelen, wat bij de Mild Advanced 130 variant verplicht is), kunnen opteren voor de Hybrid 200 uitvoering met, zoals de typeaanduiding al aangeeft, 200 pk en een automatische transmissie. De laatste kon worden getest. De 200 pk uitvoering heet eigenlijk ‘AustralE’ want hij valt te herkennen aan het ‘E’ achtervoegsel. Blauw van kleur als je een Esprit Alpine versie besteld hebt en goudkleurig als dat niet het geval is.

De hybride technologie van de Austral heeft hetzelfde werkingsprincipe als in soortgelijke uitvoeringen van de Arkana, Clio en Captur, maar de basisunit verschilt. Renault monteert in haar jongste aanwinst geen atmosferische 1,6 liter motor van alliantiepartner Nissan, naar een nagelnieuwe 3 cilinder met een longinhoud van 1,2 liter (het betreft dezelfde krachtbron als in de Mild Hybrid Advanced 130 uitvoering te vinden is). De benzine-unit levert dankzij een turbo met variabele geometrie 130 pk en 205 Nm.

Een elektromotor voegt daar 68 pk aan toe en de starter/generator (die kan dus energie opwekken tijden het afremmen) levert een bijdrage van 34 pk. Samen is dat goed voor een systeemvermogen van 200 pk. De Austral Hybrid 200 is daarmee een heel stuk potenter dan de soortgelijke uitvoeringen van de Arkana, Clio en Captur. Een ander verschil betreft het batterijpakket, dat in de Kadjar opvolger meer cellen telt, waardoor de spanning steeg van 240 volt naar 400 volt. De zelf opladende accu set (die direct is afgeleid van de Formule 1 techniek van Renault) heeft een capaciteit van 2 kWh.

Trap je de Austral Hybrid 200 op zijn staart, dan zit je in 8,4 seconden op 100 km/u. De topsnelheid is begrensd op 175 km/u. Dat is ook bij de Mild Advanced 130 uitvoering het geval. Die stoot echter 118 à 120 gram CO2 uit, terwijl de milieuschade van de Hybrid 200 variant beperkt blijft tot 104 à 106 gram. Die knappe waarde is te danken aan een gemiddeld benzineverbruik van 4,6 liter per 100 km. Ter vergelijking: de Mazda CX-5 SkyActiv-G 194, die 194 pk / 258 Nm sterk is en 9,0 seconden nodig heeft voor de sprint naar 100 km/u, heeft een emissiewaarde van 174 gram en een gemiddeld benzineverbruik van 7,7 liter.

Tijdens het rijden met de Austral Hybrid 200 zal er, geleid door een geniale multimode-automaat (met 5 versnellingen voor de 3-pitter en 2 verzetten voor de elektromotor) zoveel mogelijk gebruik worden gemaakt van de elektrische reserves. Ongeacht voor welke Multi-Sense rij modus de bestuurder heeft gekozen (Eco, Comfort, Sport of Perso). De 15 verschillende modi operandi die via die multimode-versnellingsbak mogelijk zijn, variëren dan ook van puur elektrisch rijden (starten en wegrijden geschiedt altijd op stroom), via een combinatie van beide (waarbij de benzinemotor zowel kan aandrijven als opladen) tot alle ballen inzetten op de 3 cilinder krachtbron. Wie nu denkt dat er sprake is van nerveus heen en weer schakelen, heeft het mis. Je merkt niets of nauwelijks wat van de wisselingen. De hybride aandrijving wil in andere E-Tech modellen van Renault nog wel eens weifelen, maar in de Austral laat hij zich zelden op een fout betrappen. Gelukkig maar, want daardoor kan de bestuurder zich volledig kan focussen op de weg.

Tijdens het rijden zal hem (of haar) opvallen dat de Austral geen hekel heeft aan bochten. Renault heeft namelijk aan het CMF-CD onderstel (dat ook de vinden is onder de Nissan Qashqai en X-Trail; inmiddels zijn de alliantiepartners toe aan de derde generatie van het platform) gesleuteld en achter gekozen voor een multi-link constructie.

Dat type ophanging was nodig om de actuator van de vierwielsturing een plek te geven. Renault noemt dit systeem 4Control Advanced.

Kenmerk is dat de achterwielen van de Austral daarmee in een hoek van maximaal 5 graden kunnen draaien (de richting is afhankelijk van de snelheid).

Dat moet zorgen voor een grotere wendbaarheid (de draaicirkel wordt er aanzienlijk door verkleind) of voor een stabielere wegligging.

Een ander verschil met de Kadjar is dat de elektrische stuurbekrachtiging op de tandheugel is gemonteerd, waardoor de installatie een stuk directer werkt. Tot slot werden de veerpoten iets verticaler gemonteerd, waardoor zij beter in staat zijn om overhellen in bochten te voorkomen, of althans de neiging tot rollen om de lengteas te verminderen.

Met deze eigenschappen is de Austral geen Audi RS3 Sportback of een Volkswagen Tiguan R, maar hij is zonder meer vlot in de omgang. Net zoals bij andere Renault modellen vergt het 4Control Advanced systeem wel wat gewenning. Maar zodra je er mee vertrouwd bent, dan zal je in een hoog tempo elk bochtig traject kunnen nemen. De dempers bewaken dan ondertussen het comfortniveau. De royale aanwezigheid van isolatiemateriaal zorgen er voor dat rolgeluiden en windgeruis tot een minimum beperkt blijven. Omdat de Austral altijd wegrijdt op de elektromotor, kan men er bij het stoplicht altijd lekker vlot en soepel vandoor gaan, ook omdat er geprofiteerd kan worden van het direct beschikbare koppel van de elektromotor. De complexe, maar muisstille aandrijflijn geeft het gevoel dat er bijna altijd elektrisch gereden wordt, tenzij de Austral écht flink op zijn staart getrapt wordt. Een knappe prestatie van Renault.

Instappen in een Austral doe je vanaf 36.480 euro. Je krijgt dan de Mild Hybrid Advanced 130 uitvoering. Voor de Hybrid 200 versie moet je minstens 42.980 euro overmaken naar Renault. Dan krijg je direct het tweede uitrustingsniveau (Techno in plaats van Equilibre). Dat zijn al bij al geen gekke bedragen.

Mocht jij toch de Austral met een Esprit Alpine behandeling willen bestellen (kost 2.000 euro extra, of 1.500 euro voor de top Iconic uitvoering), dan krijg je een sinister aangeklede SUV met een hoop zwarte accenten rondom de auto.

Denk aan de wielen, de raamomlijsting, de spiegelkappen en de dorpels. Alpine logo’s aan de buitenkant ontbreken uiteraard ook niet.

De instaplijsten en hoofdsteunen zijn ook voorzien van het bekende ‘A’ logo en zowel de gordels als de stoelen zijn voorzien van blauwe stiksels. Tegen een meerprijs is een duistere mat grijze lakkleur leverbaar, enkel en alleen op de Esprit Alpine uitvoering.

Ondanks zijn wat hogere positionering, gaat de Austral net als de Kadjar opereren in het SUV C segment. Hij gaat het niet alleen opnemen tegen de Peugeot 3008, maar ook tegen modellen als de Volkswagen Tiguan, de Toyota Corolla C-Cross, de Kia Sportage en de Nissan Qashqai. Met dat laatste model deelt de Austral zoals gezegd zijn platform. De Austral is wel een maatje groter dan de Qashqai. De extra centimeters zijn welkom, want waar de Nissan voor segment begrippen aan de krappe kant is, is het ruimteaanbod in de Renault prima voor elkaar. En misschien vind jij de Austral vanwege de grotere maatvoering ook wel stoerder om te zien dan de Qashqai. Dat de grille van deze bonkige SUV geen spijlen heeft maar honderden diamantvormpjes, wat agressiever oogt, zal daar ook aan bijdragen.