De Chinese fabrikant Dongfeng gaat in oktober de concurrentie in Nederland uitdagen met de Box: een elektrische B-segment hatchback die circa 21.500 euro gaat kosten.
Dongfeng is met haar dochtermerk Voyah al enigszins actief op de Nederlandse automarkt, maar gaat nu haar activiteiten flink opvoeren. De eerste knuppel die in het auto-hoenderhok gegooid gaat worden, is deze Box. Het is nog niet helemaal duidelijk of deze compacte elektrische hatchback als Dongfeng of als Voyah verkocht gaat worden. De laatste merknaam is dus al enigszins bekend in Nederland en klinkt minder ‘Chinees’ hetgeen ook een pre kan zijn, maar misschien wil het moederbedrijf zelf wel met de eer gaan strijken.
De Box heeft standaard een accupakket van 31,5 kWh en een rijbereik van 250 kilometer (volgens de WLTP meetnorm). Wie niet 21.500 euro betaalt, maar 24.500 euro krijgt een versie met een 42,5 kWh accu, goed voor een actieradius van 340 kilometer. Snel laden kam maximaal met 60 kW. Dat is nogal weinig, maar Dongfeng onderzoekt momenteel of dat met iets sneller meer vermogen zou kunnen. De Box wordt in een later stadium ook met een solid-state accu leverbaar. Daarmee nemen zowel het rijbereik als de laad snelheid toe.
De afgerond 4 meter lange Box biedt in 42,5 kWh uitvoering onder meer 17 inch lichtmetalen wielen, een warmtepomp, een elektrisch verstelbare bestuurdersstoel met geheugen, stoelverwarming, een digitaal instrumentarium, een 12 inch aanraakscherm voor het multimedia systeem, adaptieve cruise control en een 360 graden camera. Een eerste kennismaking met de Box leert dat hij degelijk gebouw is en een fraai afgewerkt interieur heeft. Met de optionele leren bekleding doet hij zelfs luxueus aan. The Box is achterin verrassend ruim en hij heeft een kofferbak met een flink formaat.
Al met al lijkt sprake te zijn van een auto die niet of nauwelijks inferieur is aan de BYD Dolphin (qua formaat vergelijkbaar), maar die wel 8,5 mille goedkoper is. Ook Dacia moet zich zorgen maken. Diens Spring is weliswaar goedkoper (21.750 euro), maar qua ruimte, rijbereik en laadtechniek (rijbereik 230 kmem snel laden kan hooguit met 30 kW) duidelijk inferieur aan de Box. De Dacia was in de EuroNCAP crashtest de slechtst scorende auto van de afgelopen jaren, dus Dongfeng moet deze in China gemaakte rivaal makkelijk kunnen aftroeven op het gebied van veiligheid. De Box krijgt het wel lastig in de concurrentiestrijd met de Citroën ë-C3, die vanaf €24.290 in de showrooms staat. Het Franse automerk heeft al aangekondigd dat er ook een versie van €20.000 komt, al biedt die een veel kleinere actieradius (200 in plaats van 320 kilometer). Op dezelfde technische basis zal Fiat volgende maand de Grande Panda presenteren en er is ook sprake van een goedkope elektrische Opel. BYD wil in dezelfde prijsklasse binnen een jaar actief worden met een Europese versie van haar al bestaande Seagull. Intussen staat Hyundai in de startblokken klaar met de gloednieuwe Inster: een elektrische A-segment cross-over die in hetzelfde prijssegment gaat opereren en een rijbereik heeft van 355 kilometer. Renault komt na de 25.000 euro kostende 5 E-Tech Five met een nog goedkopere Twingo E-Tech. Beide Franse modellen kunnen verleiden met hun retro-design. Volgend jaar komt de Skoda Epiq, gevolgd door de Cupra Raval en Volkswagen ID.2. Dit technisch identieke 3-tal zal in Nederland verkrijgbaar zijn met een basisprijs van met even minder dan 25.000 euro.
In de komende 2 jaar komen er minimaal 11 modellen van Dongfeng, een Chinese staatsbedrijf, naar Nederland. De distributie, verkoop en service zal worden verzorgd door Gomes, een niet al te groot dealerbedrijf uit Alkmaar dat zich wel eens zou kunnen gaan vertillen aan deze operatie. Met de eerste modellen van Voyah, die sinds eind vorig jaar beschikbaar zijn, heeft Gomes in ieder geval nog geen deuk in een pakje boter weten te slaan.
Maar misschien moeten die eerste auto’s van Voyah gezien worden als oefenmateriaal. Gomes zegt haar technische personeel een training in China te hebben laten volgen en binnenkort opent het bedrijf een onderdelenmagazijn in Nederland. Inmiddels zouden er al dealers aangesteld zijn in Aalsmeer en Veghel. Gomes is nu bezig met het aanstellen van dealers in de omgeving Rotterdam en Groningen. Een woordvoerder meldt trots: “De eerste 2 exemplaren van de Box zijn al verkocht aan een autoverhuurbedrijf. Dat geeft aan dat er vraag is naar een betaalbare elektrische auto”.