De toekomstige Peugeot 208 is nog ver verwijderd van zijn officiële onthulling. De Franse fabrikant is namelijk van plan om eerst een concept genaamd Polygon te presenteren, dat de eerste aanwijzingen geeft over de toekomstige 208. Hij komt bijna 2 jaar na de nieuwe Renault Clio, zijn eeuwige rivaal, op de markt. Maar de 2 Franse compacte hatchbacks wachten een heel ander verkoop-lot aangezien de nieuwe 208 volledig elektrisch zal zijn. En de Clio altijd een verbrandingsmotor onder de kap heeft
De 208 is Peugeot’s belangrijkste model in Europa qua verkoopvolume. Hoewel niet de meest winstgevende auto met leeuwenlogo (dat is de derde generatie 3008), compenseert het enorme aantal leveringen de lagere winstmarge. Geconfronteerd met de Renault Clio VI, waarop in het B segment momenteel alle spotlights gericht zijn, zal de nieuwe Peugeot 208 over een aantal overtuigende pluspunten annex koopargumenten moeten beschikken.
Nu de huidige editie langzaam aan momentum verliest, is het tijd om naar zijn opvolger te kijken. En die staat dus nog lang niet in de showroom: terwijl Renault snel was met het aflossen van de Clio V, neemt Peugeot langer de tijd. De fabrikant staat nog maar aan het begin van zijn lange communicatiecampagne, die eerst de vorm aanneemt van… een conceptstudie. Dit is iets wat concurrent Renault simpelweg oversloeg voor zijn nieuwe Clio. Voor Peugeot zal de derde generatie 208 cruciaal zijn omdat het model alleen in volledig elektrische vorm op de markt komt: er zijn geen versies met een verbrandingsmotor of hybride techniek gepland.
De toekomstige 208 wordt alvast aangekondigd in de vorm van de Polygon conceptstudie, waarvan de officiële onthulling op 12 november gepland staat. In aanloop naar dit mediamoment is nu al de eerste afbeelding verspreid. De naam ‘Polygon’ suggereert hoekigere en gebeeldhouwde vormen, en daarmee een verschil met de meer afgeronde lijnen van de huidige 208.
De Polygon zal naar verwachting de evolutie van de designtaal, ingezet door het Inception-concept uit 2023, versterken en aanpassen aan het formaat van een compacte B-segment hatchback. Een van de belangrijkste kenmerken is het rechthoekige Hypersquare-stuurwiel, dat een futuristische rijervaring belooft. Net als de i-Cockpit is er echter geen garantie dat dit interieurelement iedereen zal aanspreken. Het is zeker controversieel en roept vragen op over het rijgedrag in bepaalde situaties.
Bovenal zal de Polygon de volledig elektrische focus van de toekomstige 208 bevestigen, die gebaseerd zal zijn op Stellantis’ nieuwe modulaire STLA Small-platform. Om de banden met klanten die een auto met een verbrandingsmotor prefereren, te behouden, lijkt het echter zeer waarschijnlijk dat Peugeot de huidige hybride 208 in zijn assortiment zal behouden; een beleid dat steeds vaker voorkomt bij Europese fabrikanten die nog steeds aarzelen om het risico te nemen om vóór het verkoopverbod in 2035 volledig elektrisch te gaan. Dat is begrijpelijk want met een marktaandeel van 20 procent bij de verkoop van nieuwe auto’s vormen elektrische voertuigen nog steeds een te klein segment om die sprong te maken…
De komst van een nieuwe elektrische B-segment hatchback op de Franse automarkt wakkert onvermijdelijk het debat over de productielocatie aan. De huidige generatie van de Peugeot 208 wordt geassembleerd in de fabriek in Trnava, Slowakije, en ook in Spanje. De toekomstige e-208, gebaseerd op het STLA Small-platform, zal naar verwachting deze productiestrategie buiten Frankrijk voortzetten, met name in Spanje. En hoewel de voormalige topman Carlos Tavares door de president van de republiek was aangespoord om de fabricage van de elektrische 208 terug te brengen naar Frankrijk, bleef dat verzoek onbeantwoord en zal dat ook zo blijven. De Renault 5 blijft daarom de enige Franse elektrische compacte hatchback die in eigen land van de band rolt.
Deze situatie is des te gevoeliger nu de nieuwe topman van Stellantis, Antonio Filosa, onlangs is aangetreden. Hoewel hij de Franse werknemers probeerde gerust te stellen door te stellen dat Frankrijk “van fundamenteel belang is” voor Stellantis (het land is de op één na grootste winstbron van het bedrijf) en door aan te kondigen dat er 1.400 man nieuw personeel zal worden geworven “om het werknemersbestand te verjongen” (waarvan de gemiddelde leeftijd nu nogal hoog is), impliceren deze toezeggingen niet noodzakelijkerwijs een terugkeer van de productie van grootschalige modellen zoals de 208 naar Franse bodem.
De uitdaging voor Stellantis blijft het concurrentievermogen van zijn elektrische modellen te waarborgen tegen de achtergrond van toenemende concurrentie, met name vanuit China. Daarom blijft de productie van een zo populair model als de 208 buiten Frankrijk een economische realiteit voor de groep, ondanks communicatie-inspanningen om haar aanwezigheid en investeringen in R&D en grote fabrieken voor batterijen in Frankrijk te benadrukken.