In 2027 zal de derde generatie Peugeot 208 de strijd aangaan met de Renault Clio VI, de nieuwe maatstaf voor Europese B-segment hatchbacks. Op welke manier is Stellantis (het moederbedrijf van het leeuwenmerk) van plan om de recent vernieuwde rivaal in het defensief te drukken?
Het gaat niet goed met Peugeot op de Europese automarkt. Het marktaandeel is in 1 jaar tijd gedaald van 5,0 procent (november 2024) naar 4,1 procent afgelopen maand. In een markt waarin het aantal inschrijvingen toenam, nam het aantal kentekenregistraties van Peugeot met 15,5 procent af. Binnen Stellantis deden alleen DS en Maserati het slechter, en dat is een veeg teken. Op Mitsubishi na (wiens van Renault geleende modellen te hoog zijn geprijsd) was er in november geen ander volumemerk op de Europese markt die zo slecht presteerde als Peugeot.
Oorzaak is de huidige 208, die komend jaar 7 kaarsjes mag uitblazen. Normaliter is een automodel dan toe aan een welverdiend pensioen, maar de Peugeot kan voorlopig nog niet achter de geraniums geparkeerd worden. De reden: een vertraagd vervangingsschema, waarbij de opvolger pas over meer dan anderhalf jaar na de introductie van de nieuwe Renault Clio wordt verwacht.
Maar gaat hier het gezegde “wie het laatst lacht, lacht het best” op? De jongste Clio, die afgelopen september op de IAA van München werd onthuld, is in wezen slechts een evolutie van zijn voorganger. Beide modellen zijn gebaseerd op het CMF-B platform. De toekomstige derde generatie 208 zal op een veel radicalere manier worden vernieuwd. Zo zal de Peugeot worden gebaseerd op het nieuwe SP3 platform (voorheen STLA Small).
Daarnaast zal Peugeot, terwijl Renault voor de Clio gebruik blijft maken van benzinemotoren (al dan niet aangevuld met hybride techniek) voor de toekomstige 208 naar verwachting de gedurfde keuze maken om uitsluitend volledig elektrische aandrijfvarianten aan te bieden. Dat is een riskante gok in een tijd waarin de Europese Unie onlangs het verbod op verbrandingsmotoren, dat aanvankelijk voor 2035 gepland stond, heeft uitgesteld. Peugeot is zich bewust van deze delicate overgang en overweegt naar verluidt om de huidige 208 met benzinemotor in het assortiment te houden, naast het nieuwe elektrische model. Deze co-existentie zou gepaard kunnen gaan met een tweede facelift om de aantrekkingskracht te vergroten.
De Renault Clio heeft met succes een stilistische transformatie ondergaan, zowel van binnen als van buiten, waardoor men de technische verwantschap met de vorige editie van de hatchback bijna is vergeten. De komst van de nieuwe generatie Peugeot 208 zal hem echter snel gedateerd kunnen doen lijken. En binnenin krijgt de hatchback met het leeuwenembleem een rechthoekig stuurwiel, hetgeen een complete afwijking is van de huidige normen. Een esthetische, maar ook een functionele keuze.
De derde generatie Peugeot 208 introduceert namelijk steer-by-wire-besturing; een wereldprimeur voor een B-segment model. Zonder mechanische verbinding tussen het stuurwiel en de wielen belooft dit volledige elektronische systeem naast een verhoogde wendbaarheid ook een kleinere draaicirkel en een ongekende rijervaring. Naar verwachting zal Peugeot overigens een conventioneel stuursysteem als alternatief blijven aanbieden, om zo meer traditioneel ingestelde klanten niet weg te jagen.
Vanuit verkoopperspectief ziet de uitdaging er complex uit. De elektrische 208 zal duurder zijn dan de beter betaalbare benzineversies van de nieuwe Clio. Om de overhand te krijgen, zal Peugeot waarschijnlijk de verkoop van zowel de elektrische 208 als de benzineversie van de 208 moeten combineren, ervan uitgaande dat die laatste in het assortiment blijft. Deze strategie met 2 modellen zou het verschil kunnen maken in een markt die nog steeds terughoudend is ten opzichte van volledig elektrische voertuigen.