Er staat de toekomstige eigenaren van de derde generatie Peugeot 208 een revolutie te wachten: de komst van een rechthoekig stuurwiel in combinatie met een nieuw type versnellingsbak, waardoor de auto in de stad wendbaarder dan ooit wordt. Een select aantal autojournalisten kon deze innovatie afgelopen week testen in de Polygon conceptstudie.
Een rechthoekig stuurwiel? Waarschijnlijk bestemd voor een conceptauto, maar niet voor een productiemodel. En toch zal de toekomstige Peugeot e-208 s dit vanaf 2027 als een optie krijgen.
Het is alweer 14 jaar geleden. Toen lanceerde Peugeot zijn eerste generatie 208, uitgerust met de beroemde i-Cockpit. De basiskenmerken: een miniatuur racestuurwiel waarbij je de meters over de rand heen moest aflezen, niet eronder. Na 13 miljoen i-Cockpits geproduceerd te hebben (van de 208 tot de 5008, sindsdien is elke Peugeot ermee uitgerust!), lanceert het merk met de leeuwlogo zijn tweede revolutie: het Hypersquare stuurwiel. Hyper wat?
In 2024 onthuld op de Autosalon van Parijs en vervolgens afgelopen november 2025 te zien in de Polygon conceptauto, die een voorproefje is van de toekomstige 208, is dit nieuwe stuurwiel niet alleen anders vanwege zijn compacte formaat. Het laat ook zijn traditionele ronde vorm achter zich en wordt… rechthoekig. Een gegarandeerde hoofdpijn tijdens manoeuvres, zoals met Tesla’s kortstondig leverbare Yoke-stuurwiel? Nee, want de variabele stuurverhouding, die bij lage snelheden zeer laag is, stelt je in staat om de wielen maximaal te draaien met amper een halve stuurbeweging. Een select aantal autojournalisten heeft het al kunnen testen in de Polygon conceptauto en vervolgens in een huidige Peugeot 2008 die voor de gelegenheid was aangepast.
Verwacht evenwel geen testrit op hoge snelheid. De korte kennismaking vindt plaats in de gangpaden van een filmstudio, waar onze snelheid maximaal 20 km/u bedraagt. “Onder de 15 km/u voelt de nieuwe besturing het meest direct aan, waardoor manoeuvreren in de stad bijvoorbeeld gemakkelijker wordt. Daarna neemt de stuurverhouding geleidelijk toe tot ongeveer 90 km/u, vergelijkbaar met die van een conventionele auto”, legt Arthur Mégy uit. Deze ontwikkelingsingenieur bij Peugeot geeft toe al 8 jaar aan dit steer-by-wire-systeem te hebben gewerkt, dat geen mechanische verbinding tussen de wielen en het stuurwiel heeft.
Indrukwekkend, dat moet gezegd worden. Bij lage snelheden resulteert een stuuruitslag van slechts enkele centimeters al in een abrupte richtingsverandering, en je moet bij de eerste kruising oppassen dat je niet per ongeluk tegen de stoeprand aanrijdt. Maar als je er eenmaal aan gewend bent, is de rijervaring echt plezierig. Zonder je handen van het stuur te halen, hoef je nauwelijks je armen over elkaar te slaan om een obstakel te omzeilen, om een U-bocht te maken of om tussen 2 auto’s in te parkeren, zoals de pers tijdens deze workshop mochten doen. Dit alles onder het toeziend oog van de manager van de Polygon, de unieke conceptauto (zonder achteruitkijkspiegels!) die natuurlijk niet beschadigd mocht raken.
Waar een conventioneel autostuur 3 volledige omwentelingen kan maken, draait het stuur van de Peugeot Polygon slechts 170 graden. Dat is minder dan een halve draai! De richtingaanwijzers, claxon en koplampen zijn met de punt van je wijsvinger te bedienen via schakel paddles achter het stuur. Het laatste voordeel? Perfecte afleesbaarheid van het instrumentenpaneel, dat nu aan de onderkant van de voorruit is geprojecteerd om het dashboard volledig vrij te houden. De vorige Peugeot i-Cockpit kampte met het structurele probleem dat in bepaalde rijposities de bovenkant van het stuur de onderkant van de meters bedekte. Naast de schakel paddles achter het stuurwiel bevinden zich vier bedieningselementen in de uitgeholde cirkels.
Om de voordelen van het nieuwe stuursysteem, ontwikkeld door de Franse vestiging van de Japanse leverancier JTEKT (dat Lexus reeds als klant heeft voor de vernieuwde RZ), beter te kunnen beoordelen, stond er ook een Peugeot 2008 klaar die getest kon worden. Bij dit exemplaar was het kleine ronde stuurwiel vervangen door een ongebruikelijk rechthoekig exemplaar. De verandering blijkt nog radicaler te zijn bij dit vertrouwde model: de besturing voelt directer aan dan ooit… zo direct zelfs dat er lichte zijdelingse beweging optreedt bij de snelle richtingsveranderingen. “De originele ophanging van de 2008 is niet ontworpen om samen te werken met ons nieuwe stuursysteem, vandaar deze ongewenste reacties”, legt Arthur uit. “Toekomstige modellen zullen een andere ophanging krijgen: een steviger gevoel, dichter bij de afstellingen van eerdere generaties Peugeot auto’s”. Een laatste rondje op het minicircuit in een standaard 208 bevestigt hoe moeilijk het is om bij het vorige i-Cockpit systeem de armen te “verenigen” om een U-bocht te maken. En te bedenken dat ik dat kleine stuurwiel in de stad bijzonder handig!
De traditionele stuurkolom behoort tot het verleden. In toekomstige Peugeot modellen met Hypersquare stuurwiel zenden sensoren eenvoudigweg informatie naar de motoren die de installatie bedienen. Er zijn 2 motoren, aangedreven door aparte elektrische circuits, om problemen bij een eventuele storing te voorkomen. Bij lage snelheden is de overbrengingsverhouding 3 keer kleiner dan die van een huidige 2008. Deze verhouding verandert geleidelijk naarmate de snelheid toeneemt, om te voorkomen dat de auto te instabiel wordt bij hoge snelheden op (snel)wegen. Formule 1-coureurs zullen zich overigens meteen thuis voelen in de Polygon!
De ingenieur legt uit: “We krijgen rond de 90 km/u weer een conventionele overbrengingsverhouding. Maar dit kan variëren afhankelijk van de rijmodus, bijvoorbeeld in de Sport-modus keert de normale verhouding pas rond de 110 km/u terug. Wij zijn erg benieuwd om dit systeem bij hogere snelheden te testen om te zien of deze constante veranderingen in de overbrengingsverhouding de perceptie van de bestuurder te veel verstoren, aangezien de stuurrespons zal variëren, afhankelijk van of er met 20, 50 of 130 km/u wordt gereden”.
Dezelfde vraag rijst met betrekking tot het gevoel van beschikbare grip, met name op gladde oppervlakken. “De afwezigheid van een mechanische verbinding stelt ons uiteindelijk in staat om dit te verbeteren”, verzekert Arthur. Een verlies aan grip, gedetecteerd door de tractie controle sensoren, kan de stuurrespons directer maken en de bestuurder waarschuwen dat de voorwielen slippen. Dit is echter niet altijd het geval, sinds de wijdverspreide toepassing van elektrische stuurbekrachtiging in plaats van hydraulische systemen.
Laten we dit onderwerp afsluiten met de verbeterde compatibiliteit van het systeem met volledig autonoom rijden. Omdat de wielen draaien onder invloed van de 2 eerdergenoemde motoren (en niet via een stuurkolom die fysiek door het stuurwiel wordt bediend), maakt het weinig uit of het commando van een beweging van de bestuurder komt of van een computer die is verbonden met LiDAR sensoren…
Conclusie
Is het rechthoekige stuurwiel slechts een gimmick? Absoluut niet. Toch is er wel een beer op de weg: het recente besluit van China om het Yoke stuurwiel uit veiligheidsoverwegingen te verdienen. Dit kan er toe leiden dat Europese certificatie-instanties niet achter willen blijven en daardoor niet bereid zullen zijn om het vierkante stuurwiel van Peugeot het voordeel van de twijfel te gunnen. Dat zou echt jammer zijn.
Dankzij de (zeer) variabele stuurverhouding transformeert de innovatie van Peugeot de manoeuvreerbaarheid van een auto in de stad en biedt het een aanzienlijk verbeterd zicht op het instrumentarium in vergelijking met de huidige Peugeot i-Cockpit. De voordelen bij hogere snelheden, waar de variërende hoeken mogelijk de grip kunnen beïnvloeden, moeten nog blijken… of misschien ook niet. We zullen het in de zomer van 2027 ontdekken met de lancering van de volgende generatie e-208 (zie computerfoto), die ongetwijfeld een mijlpaal zal zijn in de massaproductie van auto’s. De toekomst begint bij Peugeot nu, of althans bijna.