Het gerucht van vorig jaar blijkt waar te zijn: Renault heeft Spanje uitgekozen als nieuwe productielocatie voor C-segment elektrische modellen. Dit omvat de meest winstgevende autoklasse. Renault zal in dit segment onder andere een volledig elektrische versie van de Rafale uitbrengen. De Scénic, die momenteel in Frankrijk wordt geproduceerd, zou ook in Spanje van de band kunnen gaan rollen.
De her-industrialisatie die de regering-Macron sinds het einde van de Covid-pandemie zo heeft aangeprezen, vindt niet echt plaats. Op industrieel gebied is er sprake van een bloedbad, met talloze faillissementen die een slecht voorteken vormen voor de economische toekomst van het land. Vorig jaar werden er in Frankrijk meer dan 68.000 faillissementen in deze sector geregistreerd, en 2026 zou een nieuw record kunnen opleveren.
Specifiek bij de auto-industrie is de situatie niet beter: afgezien van de bedrijfswagensector, die in Frankrijk nog steeds sterk presteert, is de directe autoproductie in verval. Toch hadden sommige fabrikanten, zoals Renault, van “Made in France” tot een van hun belangrijkste verkoopargumenten gemaakt. Het is waar dat het befaamde Franse “ecosysteem” rondom accu’s (Verkor) en iconische modellen zoals de 4 E-Tech en 5 E-Tech een doorslaand succes is op het gebied van public relations. Het lijkt er echter op dat we binnenkort getuige zullen zijn van het vertrek van een in Frankrijk geproduceerde elektrische auto die tot nu toe meer dan respectabele verkoopcijfers behaalde.
Volgens Franse media heeft de Renault Groep inderdaad Palencia gekozen als productielocatie voor de Scénic vanaf 2028. Deze beslissing lijkt misschien verrassend gezien de huidige omstandigheden, en de sterke verkoopprestatie van de SUV in eigen land, die tot de bestverkochte elektrische auto’s in Frankrijk behoort en vooral populair is bij professionals en bedrijven.
Maar de aantrekkingskracht van ‘winstgevendheid’ is groter. Er is namelijk sprake van lagere arbeidskosten in Spanje; een land dat meer dan ooit centraal staat in de autoproductie, elektrisch of niet. Het is goed om te onthouden dat de Volkswagen Groep zijn elektrische trio (Raval, Volkswagen ID.Polo, Volkswagen ID.Cross en Skoda Epiq) in Spanje zal produceren. De verplaatsing van de Scénic naar Spanje zal ongetwijfeld spanningen veroorzaken tussen de vakbonden en de teams in de fabriek in Douai, waar ook de 5 E-Tech en de Mégane, (waarvan de productie bijna ten einde loopt) worden geproduceerd. Gelukkig zal het fabriekspersoneel genoeg werk hebben aan de Japanse modellen (Nissan Micra, Mitsubishi Eclipse Cross) en aan de aanstaande elektrische Ford voertuigen.
De fabriek in Palencia zal dus verantwoordelijk zijn voor de productie van de Scénic, maar ook voor de aankomende elektrische versies van de Rafale (met 800V systeem, zoals Renault al heeft aangekondigd met partner Valeo). Beide modellen zullen ook een variant met range-extender krijgen. En het is wellicht geen toeval dat Horse Powertrains, de joint venture van de Renault Groep met Geely voor thermische en hybride motoren, onlangs een reeks motoren heeft gepresenteerd die specifiek zijn ontworpen voor integratie in Range-Extender modellen.
De onduidelijkheid rondom de Mégane blijft evenwel onopgelost: wat gaat Renault doen met een model waarvan de positionering binnen het elektrische modellengamma van Renault momenteel onduidelijk is? Om de kosten te drukken en de winstgevendheid te verbeteren, zou Renault in de verleiding kunnen komen om de volgende generatie, die geïnspireerd zou zijn op de Embleme conceptstudie, buiten Frankrijk te gaan bouwen.
We zullen meer te weten komen op 10 maart tijdens de presentatie van Renaults plannen.