De concurrentieoorlog op het wereldwijde autotoneel heeft volgens de CEO van BYD, Wang Chuanfu, “de brutale knock-outfase” bereikt. Het Chinese automerk, gespecialiseerd in stekkermodellen, zag zijn verkopen in januari op de thuismarkt met 65 procent dalen en probeert dat met opvoering van de export te compenseren.
De topman van BYD, de grootse autofabrikant van China, spreekt van een veldslag in de auto-industrie door de moordende concurrentie. Vooral in China heerst sinds vorig jaar een prijzenslag tussen de meer dan 100 binnenlandse merken. Door in te zetten op nieuwe technologieën en export naar onder meer Europa probeert BYD de pijn te verzachten.
De jaarlijkse brief van Wang Chuanfu aan de aandeelhouders ronkt van het zelfvertrouwen. De topman van BYD heeft het over “grenzen verleggen”, “groeien naar grotere hoogtes” en “streven naar verre horizons”). Maar wie verder leest, zal opvallen dat de topman van de grootste autofabrikant van China een grimmig beeld heeft van de situatie in de auto-industrie. Met name de verwoestende prijzenoorlog op de Chinese thuismarkt van BYD lijkt de CEO slapeloze nachten te bezorgen.
“De concurrentie in het marktsegment van stekkerauto’s heeft het kookpunt bereikt en bevindt zich nu in een wrede knock-outfase”, aldus Wang. “Terwijl de auto-industrie een diepgaande transformatie doormaakt, gaat de overgang van bestaande naar nieuwe automerken steeds sneller. Technologie speelt hierbij de hoofdrol”. De topman doelt hiermee vooral op de situatie in China. Daar woedt een darwinistische prijzenslag tussen de meer dan 100 binnenlandse automerken. Analisten voorspellen al jaren dat die oorlog zal leiden tot een grote consolidatiegolf, maar die is vooralsnog uitgebleven.
Dit neemt niet weg dat de situatie precair is, zo blijkt uit de jaarcijfers van BYD. De autodivisie zag de groei van de omzet vorig jaar terugvallen tot 3 procent; het laagste cijfer in 6 jaar tijd. De nettowinst kelderde met 19 procent tot 32,7 miljard yuan (4,12 miljard euro) en de brutowinstmarge (die door analisten als referentiekader wordt gebruikt) zakte van 19,4 procent naar 17,7 procent. Analisten van Citigroup gaan ervan uit dat BYD in het eerste kwartaal van dit jaar in de rode cijfers zal duiken. In januari en februari moest Wang de titel van CEO van het bestverkopende automerk van China al aan rivaal Geely overhandigen.
Het bloedbad op de thuismarkt zorgt er voor dat de grotere Chinese autofabrikanten hun heil zoeken in het buitenland. De auto-export van het Aziatische land groeide vorig jaar met 21 procent tot iets meer dan 7 miljoen exemplaren. Ondanks de aanzienlijke verhoging van de invoertarieven voor elektrische auto’s uit China, neemt de verkoop van Chinese automerken in de Europese Unie nog altijd gestaag toe.
Groei is dan ook de ambitie van Wang voor dit jaar. Terwijl het concern vorig jaar voor het eerst meer dan 1 miljoen auto’s exporteerde, moet dat aantal dit jaar stijgen naar minstens 1,5 miljoen exemplaren. Dat is 15 procent meer dan de 1,3 miljoen auto’s waarvan BYD eind vorig jaar nog uitging. Om deze doelstelling te realiseren, belooft Wang een extra offensief van BYD in Europa aan. Het Chinese automerk manifesteert zich daarmee steeds nadrukkelijker als stevige concurrent voor de Europese autofabrikanten. Die waarschuwden in de afgelopen weken voor een onstuimig 2026. Voor de Europese autofabrikanten vielen de in 2025 behaalde resultaten ook al tegen.
BYD zet vooral in op technologische vernieuwing van zijn automodellen. Het bedrijf heeft meer dan 120.000 ingenieurs in dienst. Dankzij hen kon BYD vorig jaar ‘God’s eye’ lanceren: een set rijhulpmiddelen die een groot deel van de taken de bestuurder uit handen kan nemen. BYD levert het systeem sinds kort in China standaard op bijna al zijn modellen, maar de gebruikers zijn nog niet laaiend enthousiast. Daarnaast kondigde Wang eerder dit jaar een nieuwe generatie batterijen aan die niet alleen een groot rijbereik hebben, maar ook in minder dan 5 minuten opgeladen kunnen worden. Daarvoor bouwt BYD een eigen netwerk van snelladers, waar de laadsnelheden tot 1.000 kilowatt kunnen oplopen. Reguliere snelladers halen in Europa doorgaans hoogstens 400 kilowatt.