In 2021 komt er een nieuwe Chinese fabrikant van elektrische auto’s naar Europa: Nio. De ambities van dit bedrijf zijn evenwel bescheiden.
Het hing al een tijdje in de lucht dat Nio in 2021 in Europa actief zou worden, maar nu is het officieel bevestigd. Het bij ons vrijwel onbekende automerk is een soort ‘Chinese Tesla’ oftewel een beginnende fabrikant die, geïnspireerd door het succes van de Amerikaanse collega, een plaatsje op de markt probeert te veroveren. Dat doet Nio door ongebruikelijke keuzes te maken. Zo vond in 2017 de Europese kennismaking plaats met de sportwagen EP9 die op de Nürburgring een ronderecord voor elektrische auto’s op zijn naam zette. Dat record zou liefst 2 jaar lang standhouden, tot het in 2019 door de Volkswagen ID.R werd verpletterd.
Vervolgens begon Nio op zijn Chinese thuismarkt met de uitrol van een netwerk van batterij wisselstations op de as tussen Sjanghai en Peking, waar klanten volautomatisch in 3 minuten tijd een lege batterij voor een vol exemplaar kunnen verruilen. Op die manier hoopt het merk het verschil te maken met het Supercharger netwerk van, jawel, Tesla, waar het zijn pijlen op richt. De hoge investeringen die hiervoor nodig waren brachten Nio samen met het corona virus afgelopen voorjaar echter in grote financiële moeilijkheden, maar die problemen lijken nu dankzij de aantrekkende Chinese economie, met in diens kielzog hogere autoverkopen, achter de rug te zijn.
Volgend jaar wil Nio dus ook een poging wagen op de Europese markt, maar dan (voorlopig?) zonder batterij wisselstations. De ambities zijn zeer bescheiden, want Nio denkt in 2 jaar tijd slechts 7.000 auto’s te verkopen in onze marktregio. Een van de eerste modellen die naar Europa komt, is de EC6, een elektrische cross-over met een schuin aflopende daklijn in coupéstijl en met een batterij van 100 kWh. Daarmee is een actieradius van minimaal 615 kilometer mogelijk. In een later stadium zal de EE7 aan het gamma worden toegevoegd. Dat is een elektrische sedan. Beide modellen moeten de harten van de Europese automobilisten zien te veroveren.
Net als Tesla verkoopt Nio dus enkel volledig elektrische modellen en evolueert het aanbod continu dankzij regelmatige technische verbeteringen en software-updates. Zo werkt het automerk momenteel aan een batterij die een nog grotere actieradius mogelijk moet maken. Het gaat om een exemplaar van 150 kWh waarmee ruim 900 kilometer kan worden gereden. In eigen land wist Nio in oktober meer dan 5.000 auto’s te verkopen; een record. Dat waren vooral exemplaren van de ES6 en ES8 (foto). Het eerste Europese land dat Nio zal mogen verwelkomen op zijn territorium wordt Denemarken, want daar (in Kopenhagen) wordt het eerste zogeheten Nio House geopend. Een slimme keuze, aangezien de Deense overheid van plan is om auto’s met een benzine of diesel motor vanaf 2023 te verbieden. Daarnaast is Denemarken een centraal punt voor de Noordwest Europese automarkten waar het afzetpotentieel voor elektrische personenwagens het grootst is (denk aan Noorwegen en Nederland).