De Chinese autogigant Geely (onder andere eigenaar van de merken Volvo, Polestar en Lotus) heeft zich ingekocht bij de batterijwissel divisie van landgenoot Nio. Beide partijen denken dat op deze manier de uitrol van de technologie versneld kan worden.
Bij een batterijwisselstation is het niet mogelijk om een elektrische auto op te laden, maar wordt de lege accu vervangen door een vol exemplaar. Die handeling neemt 3 minuten in beslag en kost daarmee minder tijd dan het opladen bij een laadpaal. De voordelen van het concept kunnen echter pas goed benut worden als er sprake is van een dicht netwerk aan batterijwisselstations. Want als je eerst een half uur moet rijden naar een locatie waar de accu vervangen kan worden, dan kan je het net zo goed laten.
In Nederland is het concept van batterijwisselstations daarom niet doorgebroken: Nio is te klein om een dekkend netwerk van wisselstations op te zetten. Het feit dat het Chinese merk in Nederland nauwelijks auto’s weet te verkopen (afgelopen maand slechts 4 stuks) hangt hier nauw mee samen. Maar in China zijn er veel meer zogeheten Power Swap Stations. Aldaar is het écht een alternatief voor eigenaren van een elektrische auto die te opgefokt zijn om te kunnen wachten bij een laadpaal.
Geely en Nio gaan de batterijwisseltechnologie nu verder uitwerken. Doel is om de betreffende stations geschikt te maken voor elektrische auto’s van andere merken. Er wordt begonnen met de merken uit de portefeuille van Geely.
Geely wordt voor 30 procent eigenaar van de betreffende divisie, genaamd Nio Power. Zij betaalt hiervoor omgerekend 90 miljoen euro. Dit geld zal worden geïnvesteerd in Nio Power. Met die zak geld kan de technologie verder worden ontwikkeld. Doel is het ontwikkelen van een mondiale standaard voor accuwisselstations waar ook andere merken gebruik van kunnen maken.
“De samenwerking tussen Nio en Geely op het gebied van laden en batterijwissels biedt kansen voor andere autofabrikanten”, aldus William Li, de CEO van Nio. Haken die aan, dan kan het concept in een stroomversnelling belanden en kunnen via schaalvergroting de variabele kosten worden verlaagd. Hoe meer merken er gebruik van maken, hoe groter de voordelen van de infrastructuur.
Geely had al een eigen serie batterijwisselstations met de naam Yiyi Power. Dat bedrijf zal nu onderdeel worden van Nio Power. Nio krijgt op zijn beurt 10 procent van de aandelen van Haohon Energy, een dochterbedrijf van Geely dat snelle laadpalen in China exploiteert.
Nio heeft inmiddels meer dan 4.000 batterijwisselstations in bedrijf. Het bedrijf mikt op 10.000 locaties in 2030.
De samenwerking komt op een moment dat Chinese autofabrikanten de onderlinge concurrentiestrijd rond laadtechnologie opvoeren. Geely Auto presenteerde vorige week technologie waarmee een elektrische auto in ongeveer 4 minuten kan worden geladen. Ook BYD investeert op grote schaal in snelle laadstations. Beide fabrikanten willen met hun nieuwe technologie meer automobilisten enthousiasmeren om over te stappen op een elektrisch model. Dit betekent dat spelers die over een aantrekkelijke laad- of wisselinfrastructuur beschikken, een sterkere positie hebben bij het werven van klanten. Op die manier kunnen zij hun marktaandeel vergroten.