Autointernationaal.nl kon vorig jaar oktober al onthullen dat er bij Renault een nieuwe Espace in de pijplijn zit. Die komt daar binnenkort uit, want de Franse autofabrikant heeft nu een 2-tal plaagafbeeldingen vrijgegeven. Die bevestigen wat bezoekers van Autointernationaal.nl al lang wisten: de nieuwe Renault Espace wordt geen MPV met een door de TGV geïnspireerde voorzijde, maar een doodnormale SUV.
De huidige, vijfde generatie Espace gaat zeer binnenkort uit productie. De opvolger is al vrijwel klaar: een verlengde versie van de Austral met 3 zetelrijen. Een dergelijk type SUV vindt Renault veel beter bij de huidige consumentenvoorkeuren passen dan een traditionele MPV. Daar heeft de Franse autofabrikant vermoedelijk wel gelijk in. En hergebruik van modelnamen is vandaag de dag behoorlijk in. Zo stofte Mitsubishi de typeaanduiding Eclipse af en wordt de ‘Space Star’ badge al geruime tijd niet meer gebruikt voor een MPV. Ook de Opel Zafira is tegenwoordig een compleet andere auto dan het ooit was, namelijk een busje in plaats van een MPV.
In vergelijking met de Austral laten de plaagafbeeldingen zien dat de nieuwe Espace over een hoger doorlopend dak beschikt in combinatie met een meer rechtopstaande achterruit. Dat is noodzakelijk om plek te creëren voor een derde zetelrij en om van de SUV zo een 7-persoons gezinswagen te maken. De ruimere versie van de Austral gaat in eigen land concurreren met de Peugeot 5008 en op het internationale competitielijstje staan modellen als de Hyundai Santa Fe, Kia Sorento, Mercedes-Benz GLB, Nissan X-Trail, Seat Tarraco, Skoda Kodiaq en Volkswagen Tiguan Allspace.
Renault meldt alvast dat de komend voorjaar te introduceren, zesde generatie Espace 4,73 meter lang wordt. Daarmee is hij weliswaar 14 centimeter korter dan de uitgaande editie, maar wel 22 centimeter langer dan de Austral. Renault belooft dat de nieuwe Espace minimaal dezelfde interieurruimte biedt dan zijn naamgenoot die nu met pensioen mag. Gezien het verschil in lengte is dat een opmerkelijke prestatie, maar niet vergeten moet worden dat het huidige model niet bepaald een ruimtewonder is. Overigens is de nieuwe Espace gezien zijn SUV karakter eerder de spirituele opvolger van de Koleos. Maar aan dat onsuccesvolle model wil Renault blijkbaar helemaal niet meer herinnerd worden.
Reken op vergelijkbare aandrijflijnen als Renault in de Austral levert. Een volledig elektrische variant in echter niet gepland, ondanks dat de laatste ‘e’ in de naam Espace een aparte kleur heeft gekregen. Wel wordt er gewerkt aan een stekker hybride aandrijflijn. Die heeft een systeemvermogen van 270 à 280 pk en komt boven de bestaande E-Tech aandrijflijnen van de Austral in het gamma (130 pk in milde vorm en 200 pk indien er sprake is van volwaardige hybride techniek).
Renault / SUV fans die wel graag volledig elektrisch willen gaan rijden, dienen te wachten tot de komst van de nieuwe Scénic. Ook dat model verruilt het bestaan als MPV in voor dat van een SUV. Het verschil met de Espace is dat de nieuwe Scénic technisch niet verwant is met de Austral maar met de Mégane E-Tech Electric.