De nieuwe Rafale, die juni vorig jaar werd onthuld op de luchtvaartshow op vliegveld Le Bourget bij Parijs, is een van de modellen waarmee Renault haar winstgevendheid wil verhogen. Het Franse automerk moest het tot voor kort vooral hebben van de Clio en Captur. Die opereren in een segment waar de winstmarges nogal krapjes zijn. Door grotere modellen aan haar gamma toe te voegen, denkt Renault meer geld te kunnen verdienen. Ook in Frankrijk geldt namelijk het adagium ‘big cars, big profits’.
De Rafale weerspiegelt dus de ontwikkeling van het merk naar een hogere positie in de markt. Ook wil Renault op deze manier een breder publiek gaan bedienen. Het Franse automerk had in de vorm van de Arkana al een coupé-SUV in haar gamma, maar de Rafale hoort duidelijk in een duurdere klasse thuis. Ook de hybride aandrijflijn en het onderstel zijn an duidelijk hoger niveau.
De Rafale E-Tech Full Hybrid, zoals de nieuwe Renault officieel heet, is gebaseerd op het CMF-CD platform dat ook onder de Austral en de Qashqai plus X-Trail van alliantiepartner Nissan te vinden is. De coupé-SUV is 4,71 meter lang en 1,86 meter breed. Verder is hij 1,61 meter hoog. Ondanks de dynamisch ogende carrosserieproporties is er volgens Renault sprake van een ruime auto. Achterin hebben de knieën van de passagiers maximaal 302 mm bewegingsvrijheid. En ondanks het coupésilhouet van de Rafale is er 880 mm hoofdruimte. De kofferbak is met een inhoud van 627 liter eveneens royaal.
Een bijzondere en innovatieve feature van de Rafale is het Solarbay panorama dak, dat gebruikmaakt van PDLC-technologie (Polymer Dispersed Liquid Crystal) om het glazen dak desgewenst transparant of ondoorzichtig (zonder het te hoeven afdekken) te maken via de Google Assistant of een schakelaar in de auto. Ander hoogtepunt zou het infotainmentsysteem OpenR Link zijn. Dat vervaagt volgens Renault de grens tussen het online leven buiten de auto en dat erin, dankzij geïntegreerde Google mogelijkheden en meer dan 50 beschikbare applicaties.
De Rafale is in eerste instantie te bestellen met de een hybride aandrijflijn met een systeemvermogen van 200 pk. Indien zowel de accu als de inhoud van de benzinetank maximaal wordt benut, zou een actieradius van 1.100 kilometer haalbaar moeten zijn. Dit rij bereik behoort tot de grootste in het segment van de Rafale. Het verbruik en de CO2-uitstoot zijn juist gunstig voor een zelf oplaadbare hybride: 4,7 liter per 100 km en 106 gram/km. De Rafale is in de uitvoering Esprit Alpine standaard voorzien van vierwielbesturing. Dat verbetert volgens Renault het rijgedrag aanzienlijk: de techniek zou zowel de wendbaarheid in stadsverkeer verbeteren als de stabiliteit op hoge snelheid in bochten.
| Renault…….. | BMW………… | Citroën………. |
| Rafale | X2 | C5 X |
| Hybrid 200 | sDrive20i | PureTech 130 |
| Esprit Alpine | – | Plus |
| 51.490 euro | 52.348 euro | 50.050 euro |
| DS…………. | Honda………. | Lexus………. |
| 4 | ZR-V | UX |
| PureTech 130 | 2.0 Hybrid | 300h |
| Opera | Sport | Sport Design |
| 52.540 euro | 52.440 euro | 52.995 euro |
De eerste exemplaren van de Rafale Esprit Alpine arriveren in de zomer bij de dealers. Aan deze uitvoering kost de Renault 51.490 euro. De techno versie volgt later met een prijs van 47.490 euro. Tegen het eind van dit jaar introduceert Renault ook nog de extra krachtige Rafale E-Tech Plug-in Hybrid met vierwielaandrijving en een vermogen van 300 pk. Deze versie is voorzien van een extra elektromotor die de achterwielen aandrijft en een specifieke afstelling van het onderstel.
