In Duitsland zijn autofabrikanten, toeleveranciers en vakbonden om de tafel gaan zitten vanwege de crisis in de auto-industrie bij onze oosterburen.
Men zegt weleens dat als de Duitse auto-industrie niest, de rest van de economie verkouden is. En niet alleen het Volkswagen concern ligt in de lappenmand, ook Mercedes en BMW voelen zich niet kiplekker. Dat komt niet in de laatste plaats doordat de Duitser de elektrische auto links laat liggen als hij geen koopsubsidie krijgt. Een dergelijke koopstimulans was vorig jaar wel beschikbaar, maar vanwege bezuinigingen is die regeling begin dit jaar afgeschaft. Met als gevolg dat de verkopen van elektrische auto’s zijn ingestort. Nu zit met name Volkswagen met een overschot aan ID modellen in haar maag.
Binnenlandse Duitse problemen
Op dit moment rijdt slechts 3 procent van de Duitsers in een elektrische auto. Dat is veel te weinig want de federale regering had als doelstelling dat er in 2030 bij onze oosterburen 15 miljoen exemplaren rondrijden. Dat dit nooit gaat lukken, is niet alleen vervelend voor de regering Scholz, maar ook voor Volkswagen, Mercedes en BMW die hun productiecapaciteit hebben afgestemd op het visioen van 15 miljoen elektrische auto’s in 2030. Er wordt nog wel winst gemaakt door de Duitse autofabrikanten omdat hun benzine- en dieselmodellen zeer in trek zijn en omdat er op bepaalde exportmarkten nog steeds sprake is van een gezonde vraag naar elektrische auto’s.
Wat ook niet helpt, is dat de Duitse elektrische auto’s stevig aan de prijs zijn. Volkswagen heeft de populaire e-Up gesaneerd zonder voor een directe opvolger te zorgen. Zelfs een elektrische auto met een prijskaartje op Polo niveau ontbreekt. Dit betekent dat men in Wolfsburg dus geen antwoord heeft op de lichting relatief goedkope elektrische auto’s waarvoor dit jaar de orderboeken open zijn gegaan (of zullen gaan), zoals de Citroën ë-C3, de Dongfeng Box en de Renault 5 E-Tech.
Maar de Duitse autofabrikanten hebben vooral last van de overcapaciteit waar zij nu mee kampen. Die kost bakken met geld. Dat de vraag naar elektrische auto’s in eigen land is ingestort, komt door de Duitse autofabrikanten zoals gezegd door het schrappen van de kooppremie door de federale regering. Die verdient volgens de industrietak ook om een andere reden de zwarte piet: die heeft veel te weinig werk gemaakt van het aanleggen van laadinfrastructuur. Zelfs Frankrijk is op dit vlak duidelijk verder. Zolang de Duitser zijn of haar elektrische auto niet overal kan opladen, heeft het herinvoeren van een aanschafsubsidie geen zin. Men zal voor de zekerheid blijven kiezen voor een benzine- of dieselmodel. Ondanks deze kanttekening is de kans reëel dat er weer nieuwe subsidies komen. Dit omdat de urgentie hoog is vanwege alle banen die op het spel staan. De Duitse overheid kan daardoor niet anders dan in beweging komen.
Concurrentie uit China
Duitse autofabrikanten hebben ook last van hun concurrenten uit China. Merken als BYD, MG en Nio hebben inmiddels al aardig wat elektrische personenwagens weten te slijten. Het gaat om registraties die anders op conto van de Duitse automerken hadden kunnen komen. Maar menig consument in Europa valt voor de kwaliteiten van de Chinese auto’s: die zijn veilig, zorgvuldig afgewerkt en lopen qua accutechnologie voorop. In combinatie met scherpe prijzen is de keuze dan al snel gemaakt. De verhoogde importtarieven doen daar niks aan af.
Ondertussen zien we dat de elektrische Jeep Avenger een slecht testresultaat heeft behaald bij Euro NCAP, dat de nieuwe BMW X3 doet vermoeden dat de bewierookte Neue Klasse een heel laagwaardig interieur gaat krijgen en dat Volkswagen pas op zijn vroegst in 2027 een nieuw platform voor elektrische auto’s productierijp heeft. Er is op technologisch en kwalitatief gebied dus een inhaalslag nodig. Tegelijkertijd zullen de Duitse autofabrikanten hun kosten moeten reduceren om mee te kunnen doen.
Een tweede ‘Chinees’ probleem voor de Duitse autofabrikanten is dat zij last hebben van een ingezakte vraag naar hun auto’s in China. Dat komt omdat lokale fabrikanten in technologisch gebied nu voorop lopen en hun modellen tegen veel lagere kosten kunnen aanbieden. Dat het veelal gaat om merken met nul historie maakt de Chinese autoconsument geen zier uit.
De verkopen van Duitse auto’s in China kan verder onder druk komen te staan als dit Aziatische land met tegenmaatregelen komt als reactie op de verhoogde importtarieven van de Europese Unie voor elektrische auto’s uit China. De Duitse federale regering wil een handelsoorlog vermijden omdat BMW, Mercedes en de Volkswagen Groep dan tot de verliezers zullen behoren, maar zij wordt in haar stellingname niet gesteund door veel andere Europese landen die amper auto’s naar China exporteren.