Hongqi is voor veel Nederlanders nog steeds een volslagen onbekend automerk, ofschoon de E-HS9 al geruime tijd in de prijslijst staat. Maar er zijn grenzen aan wat onze volksaard aan kitscherigheid kan verdragen. Althans die conclusie kan worden getrokken als naar de verkoopcijfers wordt gekeken: in september werd slechts 1 exemplaar van deze als aan basiliek vormgegeven elektrische SUV op kenteken gezet. Het aantal registraties lijkt, na nooit echt gepiekt te hebben, alweer over zijn hoogtepunt heen te zijn want in de eerste 9 maanden van dit jaar zijn de verkopen ten opzichte van dezelfde periode in 2023 alweer met ruim 20 procent gedaald te zijn.
Maar Hongqi is niet van plan om na een mislukt debuut de handdoek nu al in de ring te gooien. Op 14 oktober betrad het Chinese luxemerk opnieuw het grote podium met een indrukwekkende presentatie op de autosalon van Parijs: de volledig elektrische modellen EH7 en EHS7 werden aldaar gelanceerd. Deze onthulling was meer dan een eendimensionale introductie van 2 nieuwe auto’s: het was volgens Hongqi een gepassioneerde stap richting de toekomst, naar een wereld waar elektrische mobiliteit en luxe samenvloeien.
Hongqi, een naam die diep geworteld is in de Chinese cultuur, is nu alsnog van plan om haar verkoopactiviteiten in Europa agressief uit te breiden. De oorlogskans is goedgevuld want met 1,5 miljoen voertuigen die inmiddels in 29 verschillende landen verkocht zijn, beschikken de Chinezen over een dikke portemonnee om de harten van Europese autoconsumenten te veroveren.
“De EH7 en de EHS7 vertegenwoordigen niet alleen onze visie op elektrische auto’s; ze belichamen elegantie, innovatie en de moed om de manier waarop wij luxe op wielen ervaren opnieuw te definiëren”, aldus een woordvoerder. Vanaf de eerste blik op deze auto’s wordt het duidelijk dat geen enkel detail aan het toeval is overgelaten. De lijnen van de 2 carrosserieën zien er niet alleen modern, maar ook bijna artistiek uit. Volgens de woordvoerder van Hongqi is dat precies de bedoeling: “Krachtige proporties en heldere contouren smelten samen tot een harmonie die de klant kan voelen”, zo zegt hij in een toelichting.
State-of-the-art technologie ligt onder de oppervlakte van deze Chinese schoonheden. De (vierwiel)aandrijving is puur elektrisch, met een indrukwekkend vermogen van 619 pk en 756 Nm aan koppel. Maar wat deze voertuigen echt speciaal maakt, is niet alleen hun brute kracht, maar ook de manier waarop ze die kracht gebruiken. Een eerste kennismaking leert dat de acceleratie rimpelloos verloopt en dat het rijgedrag ongelooflijk soepel is. De woordvoerder van Hongqi zegt hierover: “Elke kilometer in de EH7 en EHS7 moet aanvoelen als een genot; een ervaring die geen compromissen kent”.
En dan is er nog de actieradius: 650 kilometer voor de EH7 en 600 kilometer voor de EHS7. Dat is volgens Hongqi genoeg om zelfs lange ritten af te leggen zonder je zorgen te hoeven maken over de volgende laadstop. De snelle laadfunctie zorgt ervoor dat de accu in slechts 25 minuten van 10 naar 80 procent kan worden opgeladen. “Even een korte pauze en dan kan de klant vol energie zijn reis vervolgen”. Hij vult aan: “Het is dit soort technologie dat niet alleen praktisch is, maar ook opwinding creëert”.
Maar prestaties zijn slechts de helft van het verhaal. Wat Hongqi echt onderscheidt van de massa is de aandacht voor detail in het ontwerp en de visie die Giles Taylor, het voormalige hoofd design bij Rolls-Royce, voor dit merk heeft ontwikkeld. Hij heeft naar eigen zeggen geprobeerd om de voertuigen een ziel te geven. In het interieur waant men zich volgens Taylor in een andere wereld: materialen van de hoogste kwaliteit, een doordachte, intuïtieve cockpit en ongeëvenaard comfort. “De verwarmde en geventileerde stoelen met massagefunctie en het enorme panoramische dak, dat op magische wijze donkerder wordt bij fel zonlicht, creëren tegelijkertijd een gevoel van vrijheid en veiligheid”.
Beide modellen bieden bovendien royale ruimte: de EH7 (een sedan) en de EHS7 (een SUV) zijn niet alleen luxueus, maar ook praktisch. Met hun lengte van bijna 5 meter en een ruim interieur nodigen ze volgens Taylor uit om lange reizen te maken met maximaal comfort. “Hier ontmoet de modernste techniek echt vakmanschap; een ervaring die de klant gewoon moet voelen”.
Maar niet alleen het rijden zelf is een belevenis. De veiligheidssystemen waarmee beide modellen zijn uitgerust, laten niets te wensen over. Van adaptieve cruise control tot 360-graden camera’s en geavanceerde rijhulpsystemen: dit totaalpakket zorgt volgens Hongqi voor een ontspannen rijervaring en absolute veiligheid.
Met deze presentatie op de autosalon van Parijs 2024 heeft Hongqi een krachtig statement gemaakt: het merk gaat nu een tweede poging ondernemen om de Europese markt te veroveren. Hongqi is van plan om binnen 5 jaar nog 10 andere modellen te introduceren; vrijwel allemaal volledig elektrisch. “Dit toont onze vastberadenheid om niet alleen voorop te lopen bij de nieuwste technologische ontwikkelingen, maar ook om deze vorm te geven”, aldus een woordvoerder.
Autointernationaal.nl verwacht dat de EH7 in Nederland 50.995 euro gaat kosten en de EHS7 een prijskaartje van 54.995 euro krijgt. Deze prijzen onderstrepen dat luxe niet onbereikbaar hoeft te zijn. Het is een gedurfde stap die laat zien dat Hongqi niet zomaar een automerk is, maar trots de Chinese visie op luxe en elektrische mobiliteit toont. De komende jaren beloven spannend te worden. Hongqi staat aan het begin van een nieuw hoofdstuk en heeft volgens de woordvoerder een grote verrassing in petto. De reis is ondanks een valse start nog maar net begonnen …