Hongqi maakte 2 jaar geleden zijn debuut op de Nederlandse automarkt met de E-HS9: een patserige c.q. kitscherige elektrische SUV die overduidelijk ontworpen was door iemand die voorheen bij Rolls-Royce op de loonlijst stond. Veel klanten trekt het Chinese merk daar niet mee. Begrijpelijk, want de nuchtere Nederlander voelt weinig aanvechting om in zo’n opzichtig vlaggenschip te gaan rondrijden. Het resultaat is dat Hongqi afgelopen maand geen enkel exemplaar van de E-HS9 wist te slijten en dat de verkopen in de periode januari t/m mei gedaald is van 29 naar 10 registraties.
Nu gaat Hongqi het proberen met de EH7: een 4,9 meter lange elektrische sedan. De importeur spreekt van “een bijzonder aantrekkelijke optie voor de Europese markt”. Zijn troef is, anders dan bij de E-HS9, niet potsierlijk veel chroom maar een grote actieradius. Die bedraagt namelijk 700 km. De EH7 biedt daarnaast een systeemvermogen van 619 pk. Daarmee moet de sprint naar 100 km/u vliegensvlug (nou ja, in 3,5 tellen) achter de rug zijn. Ondanks de motorkracht zullen caravanliefhebbers teleurgesteld worden. De EH7 kan namelijk hooguit 1.000 kg trekken.
In vergelijking met de E-HS9 oogt de EH7 heel normaal. Of juist banaal, want de carrosserieproporties vergen enige gewenning. Dat komt vooral doordat de wielen ver naar de uithoeken van de carrosserie zijn geduwd. Dat kan ook haast niet anders bij een wielbasis van 3 meter. Dat is natuurlijk wel een garantie voor veel beenruimte achterin.
De cabine van de EH7 is relatief sober, al valt de gigantische schermenwinkel op het dashboard moeilijk te negeren. Verder is het stuur niet rond, maar eerder vierkant; een trend die we de komende jaren meer gaan zien in autoland.
Het grote scherm op de middenconsole doet wat aan het Hyperscreen van Mercedes denken. Het is nog even wachten op meer uitleg over de ongetwijfeld vele hippe functies en aanverwante gadgets van het infotainment systeem van Hongqi. Wel is al duidelijk dat de EH7 goed in zijn spullen zit. Zo krijgt de klant standaard een panorama dak, stuurverwarming, stoelverwarming, een frunk (oftewel een bagagevak in het vooronder), een regensensor, een app voor op de telefoon, Apple CarPlay, Android Auto, een elektrisch te bedienen achterklep, adaptieve cruise control, een 360 graden camera, parkeersensoren voor & achter, Lane Assist, een dodehoek assistent, een automatisch noodstop systeem en voetgangersherkenning.
De EH7 wordt leverbaar met achter- of vierwielaandrijving. Zoals we dan vrijwel altijd bij elektrische auto’s zien, is er dan sprake van 1 of 2 elektromotoren. De instapversie beschikt over een riante accu van 85 kWh. De uitvoering met vierwielaandrijving vergroot de capaciteit naar een impressionante 111 kWh. Daarmee kan die topversie op een volle acculading zo’n 700 km ver komen. Met deze actieradius staat de EH7 samen met de Mercedes EQS SUV op een gedeelde vierde plaats in de top-10 van elektrische auto’s met het grootste rin bereik (althans modellen die je in Nederland kunt kopen). Als de grote accu leeg gereden is, kan men met maximaal 250 Kw opladen. Dat komt neer op ongeveer 25 minuten om de ‘vulling’ van 10 procent naar 80 procent te brengen.
Zal Hongqi met de EH7 er wel in slagen want met d E-HS9 niet gelukt is, namelijk om de rol van outsider op de Nederlandse automarkt van zich af te schudden? Dat hangt natuurlijk voor een groot deel af van de prijs. Die zal echter pas in het derde kwartaal bekend worden gemaakt. Tot die tijd kan iedereen rustig een oordeel vormen over het uiterlijk van de EH7. Roept deze elektrische sedan lustgevoelens op of heeft Hongqi opnieuw de plank mis geslagen?
In tegenstelling tot veel Chinese nieuwkomers bestaat Hongqi al jaren. Het merk werd opgericht in 1959. Toen richtte Hongqi zich voornamelijk op het vervoeren van hoogwaardigheidsbekleders. Losjes gebaseerd op grote Amerikaanse sleeën werden modellen als de CA72 gemaakt. Hongqi ging daarmee door tot 1991. Toen hield de autofabrikant op met bestaan, maar dankzij de economische opleving van China bleek er een doorstart mogelijk te zijn. Sindsdien richt Hongqi zich voornamelijk op overheidsofficials die wederom met limousines in de watten worden gelegd. Dit keer niet geïnspireerd door grote modellen van Chrysler, maar op de Audi 100 van de C4 generatie. Dat tijdperk is inmiddels ook afgesloten en nu gooit Hongqi (wat ‘Rode Vlag’ betekent in het Chinees) over een andere boeg.