Op de Chinese automarkt vindt momenteel een heuse concurrentieoorlog plaats. Diverse fabrikanten van elektrische auto’s zijn in een onderlinge strijd verwikkeld over de vraag wie het beste in staat is om de consumenten te verleiden tot het tekenen van een koopcontract. Daartoe worden als lokkertje extreme deals aangeboden.
Met name renteloze leningen zijn populair. Op die manier proberen de fabrikanten een sterkere positie op de Chinese automarkt te veroveren. Rondom de start van het nieuwe jaar in China is het gebruikelijk dat bedrijven consumenten aantrekkelijke deals aanbieden. Dit keer zijn met name de autofabrikanten zeer actief op dit gebied. Dat komt doordat de consument momenteel eigenlijk maar weinig interesse heeft in de aanschaf van een nieuwe auto. De Chinese economische motor draait niet goed. Dat vertaalt zich in een laag consumentenvertrouwen. Met als gevolg dat de Chinezen hun hand momenteel liever op de knip houden. In januari werd dat zichtbaar in met 12 procent gedaalde verkopen ten opzichte van dezelfde maand van 2024.
De autofabrikanten hadden die koopflauwte niet zien aankomen. China kampt al langere tijd met een enorme overcapaciteit in de branche, maar nu begint dat een serieus probleem te worden. De lage vraag naar auto’s zorgt ervoor dat fabrikanten met overvolle voorraadterreinen zitten. De enige manier om die leeg te krijgen, is door de concurrentie de oorlog te verklaren. Wapens die ingezet worden zijn agressieve promoties, waaronder renteloze leningen.
Daarnaast wordt er met kortingen gestrooid. Zo biedt Tesla een premie van 8.000 yuan (een kleine 1.100 dollar) aan op de Model 3. Daarnaast wordt er een renteloze lening aangeboden die pas over 5 jaar afgelost hoeft te worden. Er hoeft slechts een derde aanbetaalde worden. Klanten voor wie dat bedrag onhaalbaar is, moeten wel rente betalen. Tesla kwam vorige maand al met hetzelfde aanbod op de vernieuwde Model Y die vanaf maart in China leverbaar is.
Dat Tesla gedwongen is om mee te doen aan de concurrentieoorlog in China, komt doordat het Amerikaanse merk te maken krijgt met steeds meer lokale rivalen. Eén daarvan is het relatief jonge Xpeng, dat helemaal geen aanbetaling verlangd op haar renteloze leningen. Bij Nio hoeft slechts 20 procent te worden aanbetaald. Dat autofabrikanten juist dit soort acties aanbieden, komt doordat consumenten in China niet van prijsverlagingen houden. Voor andersoortige kortingsaanbiedingen zijn zij wel gevoelig.
De concurrentiestrijd kent natuurlijk winnaars en verliezers. In de hoek waar de klappen vallen, zitten de autofabrikanten die momenteel minder sexy modellen in de showroom hebben staan, zoals Dongfeng en Changan Auto. Deze staatsbedrijven worden nu gedwongen om hun bedrijfsactiviteiten te herstructureren. In Chinese media wordt gespeculeerd over een fusie. Daarmee zou een autoconcern ontstaan dat zich qua slagkracht kan meten met BYD. Daarnaast zoeken zowel Changan Auto als Dongfeng samenwerking met Huawei. Op die manier willen beide autofabrikanten een technologies inhaalslag maken om zo hun vermogen tot innovatie en hun concurrentiekracht te verbeteren, vooral op het gebied van elektrische auto’s.
De vrijage met Huawei heeft inmiddels tot ‘love babies’ geleid. Samen met Changan werd het automerk Avatr geboren en ook Dongfeng komt met een nieuw label voor modellen die samen met het hightech bedrijf zijn ontwikkeld. Met name de rijhulpsystemen van Huawei weten menig consument in China te verleiden.
De vorderingen van Huawei op de automarkt, dat ook modellen met eigen merkembleem verkoopt, zijn marktleider BYD niet ontgaan. Die is nu een prijzenslag op het gebied van autonoom rijden begonnen: door ook haar goedkoopste modellen zonder extra kosten uit te rusten met autonome rijfuncties, geeft BYD een nieuwe wending aan de concurrentiestrijd op de Chinese automarkt: een prijzenslag op het gebied van rijhulpsystemen die de digitalisering van de auto-industrie nog meer vaart zal geven. De vraag is nu of men in Europa, Japan, Zuid-Korea of Noord-Amerika dit tempo kan bijhouden.