BYD zelf lijkt nu zelf ook in te zien dat de door haar in China ontketende prijzenoorlog onhoudbaar is geworden. Dat heeft vice-president Stella Li (foto) in een interview laten weten. “Het is zeer extreme, stevige concurrentie die op lange termijn niet vol te houden is”.
Op de Chinese markt zijn fabrikanten van elektrische auto’s door BYD verwikkeld geraakt in een prijzenoorlog van ongekende omvang. De situatie is zozeer uit de hand gelopen dat auto’s soms onder de kostprijs worden verkocht. Verschillende topmannen moesten al op het matje komen bij de Chinese autoriteiten. Daar kregen zij te horen dat dit niet langer door kan gaan zo.
Zoals gezegd heeft BYD zelf flink bijgedragen aan de prijzenoorlog. Van sommige modellen heeft de autofabrikant de prijs met tot wel een derde verlaagd. Andere autofabrikanten volgden om te voorkomen dat zij marktaandeel verliezen aan BYD. Een deel daarvan is nu door de ‘race to the bottom’ financieel in de problemen gekomen. Maar nu lijkt er langzamerhand een einde te komen aan die prijzenoorlog.
De vraag is wel wat de schade is voor de Chinese automarkt. Er komt een moment waarop een aantal Chinese autofabrikanten zal moeten afhaken. Dat zou wel eens heel snel het geval kunnen zijn. BYD zelf lijdt er ook onder. Het bedrijf zag op de beurs tientallen miljarden van zijn waarde verdampen. Li laat (daarom) weten dat BYD de prijzenoorlog niet naar Europa zal verplaatsen. Volgens haar werkt de markt in Europa anders dan in China, waardoor het niet nodig is om de prijzen fors te verlagen om marktaandeel te winnen: “In Europa gaat het niet alleen om de prijs. Je moet service verlenen, vertrouwen winnen en financiële slagkracht hebben”.
Europa vreest komst BYD Dolphin Surf
De mededeling van Li dat BYD de prijzenoorlog niet naar Europa zal verplaatsen, zorgt niet echt voor geruststelling bij andere fabrikanten van elektrische auto’s die in onze marktregio actief zijn. Ook zonder stuntprijzen wordt de concurrentiekracht van de BYD Dolphin Surf namelijk gevreesd. Die gaat opereren in een klasse waar de marges reeds flinterdun zijn. Althans, bij concurrenten van BYD. De Chinese marktleider zien zelf wel een lucratieve toekomst voor de Dolphin Surf.
Afgelopen jaar is het aanbod in de klasse waarin BYD gaat opereren met de Dolphin Surf flink toegenomen. In 2024 telde het segment van de compacte elektrische auto’s slechts 33 modellen, zo blijkt uit cijfers van het Internationaal Energieagentschap. Dit jaar worden daar 23 modellen aan toegevoegd. Eén daarvan is de Dolphin Surf. Ondanks de lage marges en de hoge kosten van batterijen denkt BYD dit model met winst bij ons te kunnen verkopen.
Ondertussen groeit het marktaandeel van Chinese autofabrikanten in Europa snel. Uit cijfers van Schmidt Automotive Research blijkt dat zij nu (stand op 1 mei 2025) goed zijn voor 4,8 procent van de autoverkopen in onze regio. Vorig jaar was dat in het eerste kwartaal nog maar 2,9 procent. Het Verenigd Koninkrijk speelt hierin een sleutelrol. Het land heeft tot nu toe geen extra invoerheffingen opgelegd en is inmiddels goed voor bijna een derde van alle Chinese automodellen die West-Europa binnenkomen.
Het aantal Chinese elektrische auto’s dat tussen januari en april te koop was op de Britse markt, met een factor-10 gegroeid in vergelijking met een jaar eerder. Inmiddels vertegenwoordigen zij bijna 3 procent van het totale aanbod op elektrisch gebied. Vorig jaar was dat nog maar 0,2 procent. Volgens analisten is er ruimte voor verdere prijsdalingen in het segment voor compacte elektrische auto’s, zeker nu ook Europese fabrikanten overstappen op goedkopere LFP-batterijen. Daarnaast maken onder meer Renault en Volkswagen gebruik van Chinese technische kennis en onderdelen om sneller nieuwe modellen te kunnen ontwikkelen en kosten te besparen. Leapmotor topman Cao Li bevestigt dat prijsconvergentie (het dichterbij elkaar komen van de prijzen) tussen elektrische auto’s en modellen met een benzinemotor een brede Europese trend is.
Zodra deze nieuwe modellen van Renault (Twingo E-Tech) en Volkswagen (ID.1 en ID.2) op de markt verschijnen, zullen de prijzen dalen, zo is de verwachting. Daar is dus geen ‘oorlog’ voor nodig. De aanscherping van de prijzen hoeft voor fabrikanten geen verkeerde zaak te zijn, want het zal de verkoop een impuls geven. De vraag naar auto’s ligt in Europa nog altijd onder het niveau van vóór covid-19. Dat komt deels doordat veel particuliere autorijders vanwege de aanschafkosten momenteel liever een occasion hebben dan een nieuwe model. Maar als de toenemende concurrentie de prijsdruk vergroot, dan wordt het weer interessanter om voor een nieuw model te opteren, ook vanwege de veel modernere techniek.