Sinds kort heeft Renault een nieuwe topman: Francois Provost. Hij wordt omschreven als iemand die nooit opgeeft. Dat is goed om te weten want na de flamboyante Luca de Meo met zijn net even te strak zittende pakken oogt Provost als Droogstoppel.
Maar schijn bedriegt dus. Van De Meo zijn foto’s in omloop waarop hij in een wedstrijdpak te zien is, maar dergelijke ‘mannetjesmakerij’ ontbreekt bij de Provost. Toch bezweert hij een “autofanaat” te zijn. Toeleveranciers uit de auto-industrie omschrijven de 57-jarige Provost als een “harde werker die nooit opgeeft”. Hij slaagde waar anderen faalden: de herstructurering van de door tegenvallers geplaagde Zuid-Koreaanse divisie, Renault Samsung Motors. Wat is het geheim van zijn succesvolle aanpak? Provost beantwoord die vraag zelf met “nederigheid”.
Provost werkte voor Renault ook in Portugal, Rusland en China. Zijn voorganger De Meo benoemde hem 2 jaar geleden tot directeur inkoop, partnerschappen en public affairs. Volgens analisten is dat een signaal dat Provost toen al werd klaargestoomd om het stuur bij Renault over te nemen.
Provost gaat nu het karwei van De Meo afmaken, maar hij zal daar zijn eigen stempel op drukken. In dit kader komt de ervaring die hij opdeed in China en met partnerschappen goed van pas. Want in dit land wordt nu de nieuwe Twingo klaargestoomd voor productie. Volgend jaar moet het project, waarvoor het licht pas in 2024 op groen werd gezet, af zijn. Dat lukt alleen met Chinese hulp. In Europa is traditioneel 4 jaar nodig om een nieuw model te ontwikkelen, maar daar win je de oorlog niet meer mee. Ook Volkswagen is zich daar van bewust.
Volgens critici is Provost geobsedeerd door China. Eerder verplaatste hij al de productie van onderdelen naar Shanghai omdat dat veel goedkoper is. In dezelfde metropool wordt nu de nieuwe, elektrische Twingo ontwikkeld. De kennis die Renault aldaar nu opdoet, wil Provost gaan gebruiken om in de toekomst de ontwikkelingstijd in Europa te halveren. Franse vakbonden, die weinig nodig hebben, om verontwaardigd te raken verwijten Provost dat hij zijn landgenoten niet in staat stelt om zelf het wiel uit te vinden, maar dat is volgens hem onzin. “Ik heb juist langdurige partnerschappen ontwikkeld met Franse leveranciers van onderdelen”. Iets wat zonder Chinese knowhow op het gebied van technologie, onmogelijk zou zijn geweest.
Het is nu afwachten of de nieuwe Twingo, ondanks dat zijn wieg in China staat, over een Frans karakter zal beschikken. Maar Provost is slim genoeg om te voorkomen dat er een zielloos product als de Honda e:NY1 ontstaat. De productie gaat sowieso in Europa plaatsvinden.