Onder zijn futuristische uiterlijk verbergt de Honda Civic een krachtige motor (140 pk) en een ongelooflijk praktisch interieur. Sterker nog, betrouwbaarheid is een gegeven: meer dan ooit loont het de moeite om anders te durven zijn. En dat kan al vanaf 3.500 euro.
De geschiedenis van Honda’s design is weinig koersvast. Continuïteit? Die bestaat niet, tenminste niet in Europa. Neem bijvoorbeeld de Civic. Tussen de lancering in 1972 en 2005 wisselde hij qua uiterlijk af tussen heel gewoon (eerste 2 generaties), heel origineel (edities 3, 4, 5 en 6), ultra-functioneel (nummer 7) en futuristisch. Deze laatste omschrijving geldt in het bijzonder voor de 8ste generatie van de Japanse compacte middenklasser, die werd gelanceerd op de IAA van Frankfurt in 2005. Alweer 20 jaar geleden!
De buitenwereld werd op de ‘designschok’ voorbereid op de autosalon van Genève die een half jaar eerder werd gehouden. Daar toonde Honda een voor 99 procent realistisch concept van Toshiyuki Okumoto, de ontwerper die uitlegde dat hij de auto een futuristisch en sportief design wilde geven, met een mix van Japanse en Europese invloeden. In die missie zou de Japanner met vlag en wimpel slagen! In Frankfurt ontdekten het publiek een dashboard dat net zo ‘ruimtelijk’ was als de carrosserie, en een verrassend functioneel interieur. Het dashboard oogt weliswaar nogal druk, maar in ergonomisch opzicht laat de Civic weinig steken vallen.
Vooral het achter-compartiment viel op door zijn ruimte en de “Magic Seat” bank, waarvan de zittingen verticaal kunnen worden geplaatst. Dit werd mogelijk gemaakt door de ruimte die het nieuwe platform creëerde en, belangrijker nog, de torsieas, die minder omvangrijk is dan de (verfijnde) multilink constructie van de vorige Civic. De grootste troef van de 8ste generatie Civic is de kofferbak. Die is zeer ruim: sowieso past er 455 liter aan bagage in, maar wegklappen van de Magic Seat bank doet dat volume stijgen tot 1.350 liter.
Onder de motorkap bevindt zich een 4 cilinder atmosferische motor van 1,4 of 1,8 liter. Het grotere blok is goed voor 140 pk en beschikt over V-Tec kleptiming. Hetgeen betekent da er 2 nokkenasverstellers zijn die soepelheid en pit bij hoge toerentallen combineren. De aangekondigde prestaties waren in ieder geval interessant: topsnelheid 205 km/u en van 0 naar 100 km/u in 8,9 seconden. De 6 versnellingsbak met niet al te lange overbrengingsverhoudingen wist het beste uit de motor te halen. Gelukkig maar, want met 1.200 kg was de 8ste editie van de Civic geen lichtgewicht terwijl het maximum koppel slechts 174 Nm bedroeg.
De 8ste generatie Civic, geproduceerd in het Engelse Swindon, was in 1.4 Comfort basisuitvoering Comfort sympathiek geprijsd en verwende zijn eigenaar met ESP, automatische klimaatregeling en een audiosysteem. De Sport versie voegde licht- en regensensoren, 17-inch lichtmetalen velgen, cruise control en een alarm toe. Tot slot maakt de Executive variant het pakket compleet met dual-zone airconditioning, een panorama dak en xenon koplampen.
In 2007 kwam er een Type S-versie bij, ontworpen om een jonger publiek aan de spreken, met een stevigere ophanging en een ietwat sportievere uitstraling, waarmee de 3-deurs carrosserievorm werd geïntroduceerd. Maar het motorvermogen bleef 140 pk: de echte sportiviteit zou van de Civic Type R komen!
In juni 2009 kreeg de Civic een lichte facelift, met aanpassingen aan de grille (voortaan geperforeerd) en bumpers, en werd de uitrusting uitgebreid met koplampsproeiers en parkeersensoren achter. In 2010 werd de grille, nu helemaal open, zwart. In januari 2012 werd de productie van deze generatie Civic stopgezet om plaats te maken voor een nieuwe editie met een conventioneler, en daardoor veel minder interessant, design.
De Civic geniet qua betrouwbaarheid een goede reputatie. Hij kan wat dit betreft in één adam genoemd worden met de Toyota Corolla, maar toch doen veel mensen dat niet omdat zij het model vanwege de bescheiden verkoopcijfers niet goed kennen. Daardoor vallen de prijzen mee. De 1,8 liter motor van de Honda Civic is extreem betrouwbaar en voorzien van een distributieketting. Hij gaat zeer lang mee zonder ingewikkeld onderhoud. Ververs de olie op tijd en jij kunt zonder problemen de 300.000 km halen. Hetzelfde geldt voor de transmissie. De 1,4 liter versie is net zo betrouwbaar, maar in die Civic moet het toerental echt boven de 4.000 krukasomwentelingen gehouden worden als je zonder stress mee wilt kunnen komen met de rest van het verkeer. Gelukkig ondersteunt de transmissie, die zeer goed afgestemd is en uitgerust is met een zeer prettige hendel, de Civic-motor optimaal, waardoor het briljante karakter van de 4 cilinder, die moeiteloos tot bijna 7.000 toeren klimt, wordt benadrukt. Kortom, de Honda wordt traag zodra je naar de vierde versnelling schakelt, maar accelereert zeer vlot.
Het onderstel laat niets te wensen over, integendeel! Met zijn snelle en precieze besturing, robuuste voorkant en betrouwbare achterkant overtuigt de Civic met zijn efficiëntie en uitstekende veiligheid, zonder ooit saai te worden. Een echte auto om in te rijden! Nadeel is de vering die wat stug is en het geluidsniveau op de snelweg is, met een motor die bij 130 km/u al 3.500 toeren draait, hoog. Dit betekent niet dat de Civic een slok-op is: het benzineverbruik is met gemiddeld 7,5 liter per 100 km heel redelijk.
Gezien de uitgebreide uitrusting is er wat voor te zeggen om voor de Executive versie te kiezen. Focus niet op de navigatie-exemplaren met GPS: die werken met verouderde data. De kunststoffen in het interieur zijn hard (de afwerking is niet meer dan gemiddeld), maar ze verouderen wel op een mooie manier. De stoelen zijn behoorlijk comfortabel en de zitpositie is onberispelijk, maar menigeen zal de Civic vervloeken vanwege het zeer slechte zicht naar achteren.
Al vroeg na de marktintroductie vonden er een paar terugroepacties plaats. Die hadden betrekking op tot de brandstofpomp en de elektrische stuurbekrachtiging: In principe zijn alle exemplaren gerepareerd. Defecten zijn zeer zeldzaam: lawaaierige vering (doorgaans verholpen) en een kwetsbare lak (maar zonder enig risico op corrosie) zijn de belangrijkste zwakke punten. Zelfs in het interieur gaat weinig kapot. De 8ste generatie Civic heeft dus een zeer goede staat van dienst!
Koop jij een 20 jaar oud exemplaar, oftewel eentje uit 2005, dan krijg je een auto die er nog steeds niet verouderd uitziet. De meeste concurrenten kunnen hem dat niet nazeggen!