Een Indiase belastingcommissie heeft forse verhogingen voorgesteld van consumentenheffingen op luxe elektrische auto’s die meer dan 46.000 dollar kosten. Deze stap kan de verkoop beïnvloeden van autofabrikanten zoals Tesla. Maar ook Mercedes-Benz, BMW en BYD worden er door geraakt.
Premier Narendra Modi wil het Indiase belastingsysteem hervormen en dringt er bij Indiërs op aan om meer binnenlandse producten te kopen, juist nu de relatie met de Verenigde Staten onder druk staat door hoge invoerrechten. Zijn regering heeft forse verlagingen van de goederen- en dienstenbelasting (GST) aanbevolen. Die kunnen alles van shampoos tot elektronica goedkoper maken.
De belangrijkste commissie, die belastingadviezen geeft aan de machtige Indiase GST-raad, steunt brede prijsverlagingen voor veel producten omdat dit in lijn is met Modi’s hervormingen. Tegelijkertijd heeft de commissie opgeroepen om de belasting op elektrische auto’s te verhogen.
De commissie stelt voor om het GST-tarief voor elektrische auto’s die tussen de 2 miljoen en 4 miljoen roepies (23.000 tot 46.000 dollar) kosten te verhogen van 5 procent naar 18 procent. Voor duurdere auto’s wordt een verhoging naar 28 procent voorgesteld, omdat deze voertuigen vooral bestemd zijn voor de hogere klassen van de samenleving en grotendeels worden geïmporteerd in plaats van lokaal geproduceerd.
Maar tegelijkertijd heeft Modi’s regering besloten het 28 procent tarief af te schaffen, waardoor de GST-raad de mogelijkheid heeft het tarief voor elektrische auto’s te verhogen naar een nieuwe 40 procent-categorie, Die wordt sowieso ingevoerd voor bepaalde luxegoederen.
De Indiase GST-raad, onder leiding van de federale minister van Financiën en met leden uit alle deelstaten, komt op 3 en 4 september bijeen om de voorstellen te beoordelen en heeft de uiteindelijke beslissingsbevoegdheid.
De Indiase markt voor elektrische voertuigen is nog klein en vertegenwoordigt ongeveer 5 procent van de totale autoverkopen (in de periode van april tot juli dit jaar), maar er is sprake van een snelle groei: de verkoop van elektrische auto’s steeg in die periode met 93 procent naar 15.500 stuks.
“De afzet van elektrische auto’s groeit en hoewel het lage tarief van 5 procent bedoeld is om de adoptie van elektrische voertuigen te stimuleren, is het ook belangrijk om duidelijk te maken dat duurdere elektrische auto’s zwaarder belast kunnen worden”, aldus de commissie.
Het voorstel kan gevolgen hebben voor binnenlandse makers van elektrische auto’s zoals Mahindra en Tata Motors, hoewel hun aanbod boven het prijssegment van 2 miljoen roepies beperkt is. Buitenlandse autofabrikanten worden harder getroffen. Tesla heeft pas het Model Y gelanceerd in India met een vanafprijs van 65.000 dollar, terwijl Mercedes-Benz, BMW en BYD ook hoogwaardige luxe elektrische auto’s aanbieden.
Autofabrikanten laten unaniem weten dat het behoud van het 5 procent tarief essentieel is om de ambities en doelstellingen van India op het gebied van elektrische voertuigen niet te verstoren. In een reactie noemt Tata het “cruciaal” om het belastingtarief te behouden, omdat elke verhoging “de overgang naar schone mobiliteit zal vertragen”. BMW India, dat investeert in uitbreiding van het aanbod elektrische auto’s, stelt dat een verhoging “de visie op brede adoptie van elektra en lokale productie kan ondermijnen”. Mercedes-Benz zegt dat een verhoging vooral “van invloed zal zijn op de instapmodellen. Onze luxe modellen worden er nauwelijks door geraakt”, aldus Santosh Iyer, CEO van Mercedes-Benz India.
In juli leidde Tata Motors de Indiase markt met een marktaandeel van bijna 40 procent bij elektrische auto’s. Mahindra had 18 procent, BYD had een aandeel van 3 procent en zowel Mercedes als BMW 2 procent. Tesla neemt reserveringen aan, maar is nog niet met leveringen gestart. Het Amerikaanse automerk heeft in de afgelopen maanden 2 showrooms geopend in India (zie foto), jaren nadat Elon Musk keer op keer de hoge invoerrechten van circa 100 procent op geïmporteerde auto’s bekritiseerde. De GST wordt boven op deze heffing toegepast, wat de prijs van Tesla’s verder opdrijft.