Karl-Thomas Neumann wordt als topman van Opel opgevolgd door Michael Lohscheller, sinds 2014 de financieel directeur. Lohsheller is nu 5 jaar werkzaam voor het Duitse automerk. Daarvoor was hij in dienst bij Daimler, Mitsubishi en Volkswagen.
Neumann vertrekt zodra de overname van het Duitse automerk door het PSA concern (Peugeot, Citroën, DS) is afgerond. Lohscheller is sinds 2012 bij Opel in dienst als financieel directeur. Hij is in ieder geval ambitieus: “We blijven het huidige pad volgen”, zegt hij in een verklaring. “Met de overname door PSA ontstaat een nieuwe Europees kampioen”. De overname moet in juli worden afgerond.
“We respecteren de beslissing van Neumann”, zegt Wolfgang Schäfer-Klug, vice-voorzitter van de Raad van Toezicht van de autofabrikant. “Onder zijn leiding is het merkimago van Opel sterk verbeterd, evenals de modellenreeks”. Toch is het Duitse bedrijf er niet in geslaagd om uit de rode cijfers te komen. Vorig jaar leek Opel goed op weg te zijn (er werd 229 miljoen euro verlies geleden, terwijl in 2015 het tekort 726 miljoen euro groot was), maar door de Brexit en de daaruit resulterende gewijzigde wisselkoers verhouding tussen de euro en het pond, maakt het merk nu weer verlies. Dat was voor moederbedrijf General Motors om de divisie van de hand te doen.
Zelf geeft Neumann (op de foto links) geen nadere informatie over zijn beslissing om terug te treden. Volgens Duitse media zou een verschil van inzicht over de modellenstrategie op het gebied van elektrische auto’s één van de redenen zijn. De aanstelling van Lohscheller (op de foto rechts) wordt toegejuicht door PSA topman Carlos Tavares. “Wij staan volledig achter de beslissing om hem te benoemen”, zo valt er vanuit Parijs te vernemen.
De 56-jarige Neumann laat wel weten dat het “een moeilijke beslissing” was. In de wandelgangen valt te vernemen dat hij, na de afronding van de overname door PSA, naar Audi verkast om daar topman Rupert Stadler te vervangen. Die ligt onder vuur wegens zijn vermeende rol in het dieselschandaal. Neumann was tot 2013 werkzaam voor diens moederbedrijf Volkswagen. Daar was hij onder andere verantwoordelijk voor de elektrische auto’s.
PSA, dat de overname van Opel deze zomer wil afronden, wil dat het bedrijf tegen 2020 weer zwarte cijfers schrijft. ‘Ik twijfel er niet aan dat de overname door PSA van Opel een nog sterker en succesvoller bedrijf zal maken”, zegt Neumann in een verklaring bij zijn vertrek. Daarvoor zal zijn opvolger, die naar verwachting eind juli de teugels in handen krijgt, flink moeten gaan bezuinigen. Hij zal fors in de kosten moeten snijden om bij Opel, conform de doelstelling van PSA, in 2020 een winstmarge van 2 procent mogelijk te maken. Voor 2016 ligt de lat bij 6 procent.