Nikola oprichter Trevor Milton is gedagvaard door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Hij wordt er van beschuldigd de waterstoftruck One niet zelf te hebben ontworpen.
Milton claimt dat hij de vrachtwagen Nikola One, die op waterstof rijdt en geen vervuilende stoffen uitstoot, in zijn kelder heeft ontwikkeld. Eind september meldden bronnen al dat dit niet klopt. Milton zou computertekeningen en een virtueel 3D model van de truck al in 2015 voor “een paar duizend dollar” hebben gekocht van Adriano Mudri, een ontwerper van Rimac Automobili, de Kroatische producent van elektrische auto’s. Het ontwerp was een onderdeel van het afstudeerproject van Mudri. Daar wordt Milton nu voor gedaagd.
Het rommelt al langer bij de truckbouwer. In september kwam beursanalist Hindenburg Research met een lijst beschuldigingen naar buiten. Zo zou Milton hebben gelogen over de energietechnologie van Nikola en tests in scène hebben gezet. Daarbij werd een truck van een steile helling geduwd. Naar aanleiding van de beschuldigingen van Hindenburg Research dook de Amerikaanse beurswaakhond SEC op het bedrijf. Nikola weerlegt de verdachtmakingen door er op te wijzen dat het bedrijf eerder dit jaar volledig is doorgelicht in de aanloop naar de samenwerking met General Motors. Maar juist die autofabrikant heeft een talent voor het doen van miskopen (participatie in Isuzu, overname van Daewoo, Hummer en Saab).
Trevor Milton heeft intussen Nikola verlaten en al zijn functies bij dat bedrijf neergelegd, waaronder die van voorzitter van Raad van Bestuur. Mogelijk was het onderzoek van de SEC naar de vermeende leugens van Milton daar de aanleiding toe. Nikola, dat nog niet gestart is met de productie van haar trucks (…), heeft een beurswaarde van 7 miljard dollar. Dat was eerder dit jaar nog 30 miljard dollar.
