De Chinese internet zoekgigant Baidu heeft zijn eerste op niveau 5 zelfstandig rijdende robocar zonder stuur onthuld, evenals een geüpgraded platform voor autonoom rijden, genaamd Luobo Kuaipao, in een poging om de technologie voor autonoom rijden sneller commercieel levensvatbaar te maken.
Robin Li, mede-oprichter en CEO van Baidu, schetste de visie van het bedrijf op de jaarlijkse Baidu World Conference in Peking. De auto’s van de toekomst, zei Li, zullen robocars zijn. Dergelijke voertuigen hebben onder meer de volgende kenmerken of mogelijkheden: autonoom rijden op niveau 5; een spraak- en gezichtsherkenningscapaciteit (die de potentiële behoeften van gebruikers kan analyseren en proactief aanverwante diensten kan aanbieden); een zelflerend en continu zelfverbetering vermogen.
Met geautomatiseerde vleugeldeuren en een transparant glazen dak, allemaal geïntegreerd met externe sensoren, wijkt de robocar duidelijk af van het traditionele auto-ontwerp concept. Het interieur is voorzien van zwaartekrachtloze stoelen en een groot gebogen intelligent display en bedieningspaneel, zonder stuur en pedalen.
Autonoom rijden is gecategoriseerd van Level 1 tot Level 5; hoe hoger het niveau, hoe intelligenter de technologie. Level 5 staat voor volledig zelfrijdend zonder menselijke tussenkomst of rol. De in Peking gevestigde technologiegigant lanceerde ook Kunlun II, zijn tweede generatie kunstmatige intelligentie aangedreven chip, die is ontworpen om apparaten te helpen enorme hoeveelheden gegevens te verwerken en de rekenkracht te vergroten. De chip kan worden gebruikt voor toepassingen zoals autonoom rijden. “Baidu heeft solide knowhow verzameld op het gebied van chips voor zelfrijdende voertuigen en lidar sensortechnologie die laserlicht gebruikt om afstanden te meten en de omgeving in kaart te brengen”, zegt Zhang Xiang, een onderzoeker bij het Automobile Industry Innovation Research Center, dat deel uitmaakt van de North China University of Technologie in Peking.
Zhang zei dat volledig zelfrijdende voertuigen nog een lange weg te gaan hebben voordat ze de massaproductiefase kunnen bereiken of commercieel kunnen worden gebruikt, gezien de huidige technologische beperking. Het recente dodelijke ongeval met een zelfrijdende auto waarbij een 31-jarige ondernemer in de provincie Fujian betrokken was, heeft geleid tot publieke bezorgdheid over de veiligheid van zelfrijdende technologie. Lin Wenqin, oprichter van Meiyihao, een cateringbedrijf, stierf vorige week bij een ongeval nadat hij het autopiloot navigatiesysteem had geactiveerd tijdens het besturen van een Nio ES8.
Elders, in de Verenigde Staten, hebben auto veiligheidsregelgevers een onderzoek gestart naar het gedeeltelijk zelfrijdende autosysteem van Tesla, na bijna een dozijn meldingen van voertuigen van het bedrijf die tegen auto’s botsten op scènes waarbij hulpdiensten betrokken waren. Insiders uit de branche waarschuwden dat startende fabrikanten à la Nio met autonoom rijden voorzichtig moeten zijn, vooral als het gaat om de veiligheid van mensen. “Het grootste probleem is dat consumenten zich onvoldoende bewust zijn van de mogelijke risico’s van autonoom rijden”, zegt Cui Dongshu, secretaris-generaal van de China Passenger Car Association. Cui benadrukte dat het riskant is om te veel vertrouwen te stellen in autonoom rijden als het nog niet volledig volwassen is. “Bedrijven hebben de verantwoordelijkheid om consumenten te informeren dat autonoom rijden het menselijk rijden nog niet heeft vervangen, en de bestuurder moet op elk moment de controle over het voertuig kunnen overnemen”.