In deze rubriek komen normaliter auto’s aan bod die niet meer in productie zijn. De Nissan Micra is daarentegen nog steeds te koop. Waarom hij dan toch in deze rubriek figureert? Omdat zijn afscheid nabij is. Na 40 jaar gaat de Nissan dus genieten van een welverdiend pensioen. Maar arbeidstechnisch zou je ook kunnen zeggen dat de Micra een vertrekregeling aangeboden heeft gekregen omdat zijn functioneren in de verkoopstatistieken ondermaats is.
De eerste editie van de Japanse stadsauto kwam in 1982 op de markt. Die sloeg als instapmodel van Nissan (een rol doe daarvoor was weggelegd voor de Cherry) direct goed aan. Dankzij zijn lage gewicht kon de Micra ondanks zijn bescheiden 1,0 liter motor prima meekomen met de rest van het verkeer. Daarnaast was de eerste generatie zuinig en mede daardoor goedkoop in het onderhoud. Qua interieurruimte liep hij duidelijk een generatie achter bij modernere Europese alternatieven als de Fiat Uno en Peugeot 205, maar een vergelijking met bijvoorbeeld de Ford Fiesta en Opel Corsa doorstond hij op dit vlak goed.
Dat de Micra destijds niet het meest glamoureuze vervoermiddel was vanwege zijn zeer kubusvormige lijnen, deerde de autoconsument niet. Dat was destijds de trend. Door zijn handzame formaat, zijn gebruiksgemak en zijn betrouwbaarheid wist de Nissan een groot publiek te verleiden. In 1989, tijdens zijn derde restyling, werd de Micra in eigen land trouwens ook leverbaar als Super Turbo. Zijn 930 cc motor werd zowel door een compressor als een turbo aangedreven. Met zijn vedergewicht van 770 kg en 110 pk kon de Micra Super Turbo in 7,7 seconden van 0 naar 100 km/u schieten. Die uitvoering is tot op de dag van vandaag nog steeds de snelste in serie geproduceerde Micra ooit!
De tweede generatie van de Micra debuteerde in 1992 en had een veel ronder uiterlijk. Die Nissan is de geschiedenis ingegaan als het eerste Japanse model dat (in 1993) de titel ‘Auto van het Jaar’. Opnieuw moest de Micra het niet van zijn interieurruimte hebben, maar voor de rest was het een heel volwassen rijdende auto die in 1,3 liter 16 kleppen uitvoering verrassend pittig was. In combinatie met een aantrekkelijke verhouding tussen prijs en prestaties bezorgde die positieve eigenschappen de felbegeerde titel, al zal zijn aaibare en vertederende uiterlijk wellicht ook een rol hebben gespeeld.
Editie drie van de Japanse stadsauto, die door Nissan in eigen land “March” werd genoemd, kwam 10 jaar later op de markt, in 2002. Anno 2022 is er voor wat betreft de Micra dus sprake van een driedubbel jubileum. De derde editie werd gebaseerd op een platform dat een vrucht was van de alliantie tussen Nissan en Renault, die in 1999 werd gevormd. Dat maakte de Micra 7 cm langer. Ook kreeg hij een meer futuristische look. Dat design kon de Europese autoconsument evenwel minder bekoren. Inmiddels had Toyota de Yaris op de markt gebracht, die een nieuwe standaard neerzette voor wat betreft de verhouding tussen buitenafmetingen en interieurruimte.
De glans raakte er daardoor een beetje af bij de Nissan, ondanks vernuftige uitrusting als een verschuifbare zitbank, een smart key (die handsfree toegang en starten mogelijk maakte) en een waarschuwingssysteem voor te hoge snelheid. De introductie van de C+C cabrioletcoupé versie met metalen klapdak deed het imago van de Micra vanwege de wanstaltige vormgeving meer kwaad dan goed.
Nissan dacht daarna haar concurrentiepositie te verbeteren door de stadsauto niet langer in Europa (Sunderland, Engeland) te bouwen, maar in Thailand. Dat bleek een misrekening te zijn want de Micra ging hierdoor qua laagwaardigheid van het interieur concurreren met andere kwalitatieve dieptepunten uit de autogeschiedenis zoals de Ford EcoSport en de Volkswagen Fox. Nissan kwam daardoor aan de zijlijn in het B segment te staan. De huidige, vijfde generatie van de Japanse stadsauto heeft daar geen verandering in kunnen brengen, ondanks ondanks dat die wel weer van Europese origine was. De Micra ziet namelijk nu in Flins (Frankrijk), waar hij wordt geproduceerd door Renault, het levenslicht. Maar hoe lang nog? De verkopen zijn vorig jaar vrijwel gehalveerd. Ook in Nederland, waar het aantal registraties afnam van 1.972 in 2020 naar 1.031 stuks.
De huidige, vijfde generatie van de Micra is dan ook de laatste. En dat is toch jammer voor een model waarvan sinds de lancering in 1982 meer dan 7 miljoen exemplaren verkocht zijn, waarvan 3,5 miljoen stuks in Europa. Nissan heeft geen zin meer om zijn handen te branden aan een opvolger. Dat risico mag Mitsubishi, het derde lid van de alliantie met Nissan, gaan nemen. Die zal volgend jaar de Colt herlanceren op basis van de jongste Renault Clio (de huidige Micra heeft het onderstel van de vorige generatie van de Fransman). Toekomstige instapper bij Nissan wordt een C segment elektrische cross-over die zowel de Leaf als de Juke zal gaan vervangen. Dan spreken we over een auto die al snel 33 à 35 mille zal gaan kosten. Heel anders dan de introductieprijs van de Micra destijds (13.995 gulden) dus …
