Perfect afscheid: test nieuwe Mercedes E-klasse

De introductie van een nieuwe generatie Mercedes E-klasse is altijd iets om naar uit te kijken. Niet dat de editie die nu met pensioen mag verouderd was (qua comfort is dat model nog steeds) een topper, maar het is interessant om te zien hoe hoog men in Stuttgart de lat nu weer heeft weten te leggen.

De E-klasse die wij hier zien, is alweer de 6de generatie van de iconische premium zakensedan. Als vanouds concurreert hij vooral met de Audi A6 en de BMW 5-serie. De laatste is ook zojuist vernieuwd. Voor de rest wordt het stiller op het concurrentieveld want Jaguar komt niet met een opvolger voor de XF en eind dit jaar rolt het laatste exemplaar van de Maserati Ghibli van de band. Maar misschien wordt de E-klasse vandaag de dag wel het meest van binnenuit ‘bedreigd’, namelijk door de EQE. Dat sedan model van Mercedes is vrijwel even groot en beschikt over een volledig elektrische aandrijflijn. De nieuwe E-klasse doet het net als zijn voorgangers met een verbrandingsmotor met milde of plug-in hybride techniek.

Wat ook niet veranderd is, is de carrosserievorm. Dit betekent dat ook de nieuwste E-klasse ‘gewoon’ weer een sedan is met 4 portieren en een aparte kofferklep. Of een stationwagen genaamd Estate, want die carrosserievariant komt ook terug. Dat geldt niet voor de 2-deurs varianten Cabriolet en Coupé want die worden door Mercedes vervangen door een apart modeltype, de CLE. In vergelijking met de EQE heeft de nieuwste E-klasse een iets conservatiever design. Daarmee kan een breder publiek worden aangesproken. Niet iedereen is namelijk gecharmeerd van de aalgladde EQE.

In vergelijking met zijn voorganger is de nieuwe E-klasse iets langer geworden (+1,4 centimeter). Dat hij wat meer bij de tijd is, zie je aan de verzonken deurgrepen.

Bijzonder is de stervormige lichtsignatuur van de achterlichten, die verwijst naar het Mercedes logo.

Zoals het hoort bij een moderne auto, wordt het dashboard gedomineerd door een arsenaal aan schermen. Althans, het digitale display van bijna 40 inch met de naam Superscreen strekt zich uit over de hele breedte van de boordplank. Het bestaat uit 3 schermen: eentje achter het stuur, een aanraakscherm in het midden en optioneel nog een derde scherm (ook aanraakgevoelig) voor de bijrijder.

Daarmee kan die passagier verschillende voertuigfuncties bedienen, maar tevens video’s streamen, ook tijdens het rijden. Hoewel het bijrijdersscherm goed afleesbaar is in het donker, is dat minder het geval bij daglicht. Het display is namelijk heel gevoelig voor reflecties en wordt snel vuil door de vingerafdrukken die achtergelaten worden tijdens de bediening. Dit kan betekenen dat het scherm in de praktijk maar weinig gebruikt wordt en dat deze optie zijn geld niet waard is.

Mercedes voorziet de nieuwe E-klasse van een verbeterde stembediening en van heel wat externe applicaties in het multimedia systeem, zoals TikTok, het spelletje Angry Birds of zelfs de videobel app Zoom (om in de auto te kunnen vergaderen via de selfiecamera boven het centrale display; de bestuurder kan de andere persoon alleen zien als de Mercedes stilstaat, maar het geluid blijft werken tijdens het rijden – tijdens de test bleek deze app zeer goed te werken). Kunstmatige intelligentie zorgt er voor dat het systeem routinematige handelingen kan verrichten, zoals automatisch de stoelverwarming aanzitten als de buitentemperatuur onder een bepaalde waarde zakt. De E-klasse kan ook voorstellen om bepaalde handelingen automatische te gaan uitvoeren als de techniek merkt dat de bestuurder regelmatig dezelfde instellingen activeert.

Over het multimedia systeem heb ik geen klachten. Het is snel, reageert meteen op vingerinput en laat je niet eindeloos dolen door submenu’s. Minder goed beviel de bediening van de airconditioning. Dat moet via het touchscreen en betekent dat er net te veel handelingen nodig zijn. Het gebrek aan fysieke knoppen is sowieso een manco in de E-klasse. De aanraakvlakjes op het stuur zijn priegelig, afleidend en zó gevoelig dat ik ze tijdens het rijden onbedoeld iets liet doen wat niet gepland was.

De E-klasse is dus 1,4 centimeter langer dan zijn voorganger, maar het is vooral de met 2,2 centimeter vergrootte wielbasis die voor iets meer beenruimte voor de passagiers achterin. De hoeveelheid hoofdruimte is ook dik in orde. Zelfs met het glazen panorama dak komt niemand met zijn hoofd in de knel.

De afwerking van het interieur is van een zeer hoog niveau. Mercedes heeft voor de aankleding vrijwel uitsluitend zachte materialen gebruikt met een perfecte pasvorm. De nieuwe E-klasse maakt daardoor een heel chique indruk. Er zijn evenmin klachten over het volume van de kofferbak (540 liter), althans voor de versies zonder plug-in hybride techniek. De E-klasse heeft hiermee een niet onbelangrijke troef in handen in vergelijking met de EQE, waar niet meer dan 430 liter aan bagage in past. Overigens is dat wel meer dan de ‘300e’ en ‘400e’ te bieden hebben, want bij die uitvoeringen moet de kofferklep al na 370 liter dicht.

Alle verbrandingsmotoren waarmee de jongste E-klasse is uitgerust, zijn voorzien van hybride techniek. De milde variant (op basis van een 48 volt systeem is altijd standaard, maar de duurdere uitvoeringen zijn van het plug-in type. In eerste instantie is de E-klasse leverbaar als ‘200’ (met een 2,0 liter 4 cilinder turbo van 204 pk / 320 Nm) en als romig klinkende ‘450’ (met een 3,0 liter 6 cilinder motor). Vanzelfsprekend zal het gamma op termijn worden uitgebreid met enkele superkrachtige AMG versies. Die zullen voorzien zijn van plug-in hybride techniek.

Een dergelijke vorm van elektrificatie is reeds te vinden in de ‘300e’ en ‘400e’. Die hebben als basisunit dezelfde 2,0 liter 4 cilinder als de ‘200’, maar dankzij de assisterende elektromotor is het vermogen en koppel veel hoger: 313 pk / 550 Nm voor de E 300e en 381 pk / 650 Nm voor de ‘400e’. Dieselen blijft mogelijk in de jongste E-klasse. Mercedes heeft voor de klanten die dit willen, de ‘220d’ uitvoering in de aanbieding. Die heeft een 197 pk / 440 Nm sterke 2,0 liter 4 cilinder onder de kap. Alle motorversie van de nieuwe E-klasse zijn uitgerust met een 9-traps automaat.

Mercedes had bovengenoemde dieselvariant beschikbaar gesteld voor de test en dat was vanuit PR oogpunt een goede keuze want de motor van de E 220d is fluisterstil bij constant tempo en produceert een aangename brom als je hem op zijn staart trapt. Met een tijd van 7,6 seconden voor de sprint naar 100 km/u en een topsnelheid van bijna 240 km/u zijn de prestaties ruim voldoende. De E 220d is tegelijkertijd zeer zuinig: de boordcomputer gaf tijdens de test 5,5 liter per 100 km, ondanks dat er met een stevig tempo werd gereden. Het betekent dat er pas na een kleine 1.200 km weer getankt hoeft te worden! Er kon ook worden gereden met de E 300e. Deze versie wordt waarschijnlijk het populairst in Nederland. Mercedes belooft voor de E 300e een elektrische actieradius van circa 100 kilometer. Die relatief hoge waarde is te danken aan de aanwezigheid van een forse (19,5 kWh) batterij.

Voor de eerste keer in zijn geschiedenis is de E-klasse (als er bijbetaald wordt) verkrijgbaar met mee- of tegensturende achterwielen. Daarmee kan de draaicirkel met bijna 1 meter worden verkleind. Tegelijkertijd is de Mercedes bij hogere snelheden dankzij de meesturende achterwielen levendiger in bochten zonder dat dit zich vertaalt in onrustige rijeigenschappen. De wegligging is nog steeds relaxt en vertrouwenwekkend. Vierwielaandrijving (4Matic) is een optie voor de E 220d en standaard op de ‘450’. De nieuwe E-klasse wordt standaard geleverd met stalen veren, maar voor een optimaal comfortniveau is de optionele Airmatic luchtvering met adaptieve dempers een aanrader. Daarmee glijdt de Mercedes over het wegdek, ook als de staat daarvan te wensen overlaat. In combinatie met de aangename stoelen is er dan helemaal niks te klagen over het comfort. Overigens doen ook de standaard schroefveren uitstekend hun werk.

Mercedes start komende herfst met de verkoop van de E-klasse. Tegen die tijd zullen ook de prijzen bekend worden gemaakt. Reken er op dat de nieuwe E-klasse als ‘200’ en ‘220d’ iets duurder wordt dan de jongste BMW 5-serie die als ’20i’ 65.081 euro kost en als ’20d’ 74.002 euro. Dat klinkt schappelijk, maar bedenk dat de talrijke opties het uiteindelijke factuurbedrag snel zullen opdrijven.