Mercedes-AMG heeft op het verkeerde paard gegokt. In het kader van de strenger wordende emissie-eisen dacht de sport divisie uit Affalterbach dat ter vervanging van een ‘ouderwetse’ V8 motor volstaan zou kunnen worden met een (krachtige) 4 cilinder die flinke elektrische assistentie krijgt in de vorm van hybride techniek. Op papier leek Mercedes-AMG de concurrentie met die combinatie knock-out te kunnen slaan: in de nieuwe ‘C 63’, waarin deze techniek debuteerde was er sprake van (voor dit type auto) ongekend veel vermogen, maar toch een laag benzineverbruik volgens de WLTP meetmethode (en dus ook heel gunstige emissiewaarden).
Maar de praktijk leerde anders. Autointernationaal.nl stipte direct bij de presentatie van de C 63 S E-Performance (zoals de betreffende Mercedes-AMG officieel heet) al aan dat de stekker hybride techniek leuk en aardig is, maar ook onherroepelijk tot een fors hoger wagengewicht moet hebben geleid, wat bij fans van sportieve auto’s als vloeken in de kerk is. Andere automedia, bang om hun kerstpakket van auto-importeurs mis te lopen, zwegen daar toen nog over (of dachten niet door, dat kan ook), maar moesten na een eerste test van de nieuwe ‘C 63’ erkennen dat Mercedes-AMG helemaal fout zat. Ja, er was sprake van een zeer hoog systeem vermogen maar de meerwaarde daarvan werd vrijwel volledig teniet gedaan door het veel hogere gewicht van de auto. Tegelijkertijd was lichtvoetigheid in het weggedrag ver te zoeken. En als klap op de vuurpijl bleek de C 63 S E-Performance in de praktijk helemaal niet zo zuinig als Mercedes-AMG had belooft.
Klanten waren woest. De kritiek was dermate fel dat Mercedes-AMG nu besloten heeft om al in 2026 terug te keren naar een V8 aandrijflijn voor de ‘C 63’. Die koerswijziging staat ook op het menu voor de nog te introduceren nieuwe E 63 S E-Performance die nu in de startblokken klaar staat met een 6 cilinder motor als basisunit. Mercedes-AMG reageert hiermee dus op de kritiek van fans dat zij het verliezen van 4 cilinders in de ‘C 63’ veel belangrijker vinden dan het winnen van afgerond 170 pk. En de komende E 63 S E-Performance krijgt bij de voor 2027 geplande facelift een vergelijkbare revisie, want klanten hebben nu al duidelijk gemaakt dat zij een plug-in hybride aandrijflijn met een 6 cilinder motor als basisunit niet zullen accepteren van een brullende V8.
Vergelijkingstests hebben inmiddels geleerd dat de C 63 S E-Performance niet goed genoeg is om de strijd met de BMW M3, die een dubbel geblazen 6 cilinder-in-lijn motor heeft te kunnen winnen. En de verwachting is dat de toekomstige BMW M5, die een hybride opstelling met een twin-turbo V8 zal krijgen, ook in staat zal zijn om de rivaal van Mercedes-AMG (in dit geval de ‘E 63’) alle hoeken van de kamer te laten zien als het aankomt op rijplezier. In Affalterbach was men even vergeten dat het enthousiasme van haar klanten in de eerste plaats wordt gedreven door passie (onder andere in de vorm van akoestisch genot) en niet zozeer door CO2 uitstoot besparende techniek. Fans van Mercedes-AMG zijn bereid om diep in hun buidel te tasten, maar dan verwachten zij wel een apocalyptisch uitlaatgeluid. En daar kan PHEV techniek op basis van een 4- of 6-cilinder niet voor zorgen.
Dus in Affalterbach zit men weer achter de tekentafel en keert de betreffende schoenmaker terug naar zijn leest. De ingenieurs van de Mercedes divisie hebben als taak om de 4,0 liter M177 twin-turbo V8 motor van het huis te laten voldoen aan de aanstande Euro 7 emissieregels. Gelukkig zit niet alles voor AMG tegen: dit blok valt zonder al te veel aanpassingen aan de carrosserie en het onderstel in het vooronder van de C- en E-klasse.