Tijdelijk woest aantrekkelijk: test vernieuwde Ford Puma

Begin dit jaar heeft Ford de Puma onder handen genomen. Aan het uiterlijk werd niet gesleuteld, want het design is ook ruim 4,5 na de marktintroductie van het model nog niet verouderd. Ford hoefde evenmin wat te doen aan het bovengemiddeld goede weggedrag van de Puma en de 1,0 liter Ecoboost motor, die al enige tijd over mild hybride techniek beschikt, kan er ook nog wel mee door. Heel anders was de situatie in het interieur. Het laagwaardige dashboard en het verouderde infotainment systeem waren duidelijk smetten op het blazoen van de Puma. Ford zegt die pijnpunten nu grondig aangepakt te hebben. Verder werd onlangs een flinke prijsverlaging doorgevoerd die enkele maanden geldig is. Betekent dit dat de vernieuwde Puma een absolute aanrader in zijn klasse is geworden? Je leest het antwoord op die vraag in deze test.

Direct na de introductie van de Puma, begin 2020, bleek Ford raak geschoten te hebben met dit model. De coupéachtige cross-over groeide uit tot een groot verkoopsucces. Ford nam daarmee revanche, want de voorganger van de Puma, de EcoSport, was een grote flop: de kritische Europese autoconsument bliefde dit overduidelijk voor ontwikkelingsland ontworpen SUV model niet. Diverse updates konden daar niks aan veranderen. De Puma viel daarentegen wel uitstekend in de smaak en werd al snel het best verkochte model van Ford in Europa.

Na 4,5 jaar vond Ford het tijd voor een update. Het is belangrijk dat de klanten blijven toestromen want de Fiesta is al enige tijd niet meer te koop en volgend jaar wordt de Focus uit productie genomen. Kortom, consumenten die een Ford wensen, maar niet het geld hebben voor een Explorer / Capri of Kuga, of helemaal geen zin hebben in ‘stekkeren’, zijn straks aangewezen op die Puma. Als dat model niet meer weet te verleiden, dan is de klant vertrokken. Om de Puma aantrekkelijk te houden, werd vooral het infotainment systeem (het onderdeel dat het snelst veroudert in deze multimedia tijden) onder handen genomen. Verder is de 200 pk sterke 1.5 Ecoboost motor van het menu verdwenen wegens een te hoge CO2-uitstoot. Wel zal het gamma eind dit jaar worden uitgebreid met een volledig elektrische versie.

Er zijn amper uiterlijke verschillen tussen de Puma van vóór de update en daarna. Maar kenners zal het opvallen dat het merklogo van het puntje van de motorkap naar het midden van de grille verplaatst is. Ook hebben de koplampen een nieuwe lichtsignatuur en behuizing gekregen met kleine, lichtgevende ‘klauwen’. Een facelift is natuurlijk nooit compleet zonder nieuwe velgen (17 tot 19 inch) en lakkleuren. Dat is bij de Puma niet anders. Hij is voor het nieuwe modeljaar verkrijgbaar in 6 kleuren, waaronder de nieuwe Cactus Grey; een uni lak die gratis wordt aangeboden (wit kost 185 euro extra). Voor andere metaalkleuren geldt een meerprijs van 600 euro, terwijl voor exclusieve tinten (zoals ‘Fantastic Red’) 850 euro moet worden bijbetaald.

De instapversie Titanium doet het voortaan zonder chromen details. Dat zorgt voor een sportievere look, maar scheelt Ford natuurlijk ook geld. Voor diegenen die meer luxe wensen, zijn er de sportieve ST-Line en ST-Line X uitvoeringen. Die hebben een expressievere grille gekregen. Bovenaan het gamma van de Puma staat nog steeds de ‘echte’ ST versie, maar dan de Powershift uitvoering met de kleine 1.0 EcoBoost motor. Dat betekent 160 pk en een 7-traps automaat met dubbele koppeling.

Stap je in, dan springen de wijzigingen direct in het oog. Naast een nieuwe bovenkant voor het middelste gedeelte van het dashboard (met daarin de ventilatieroosters), zorgt het nieuwe aanraakscherm voor het grootste verschil. Achter het stuur zit als vanouds een digitaal instrumentarium. Dat is 12,8 inch groot en de indeling kan worden aangepast, al zijn de verschillende opties (afhankelijk van de gekozen rijmodus) zijn niet erg gevarieerd of origineel vormgegeven. Het is wel compleet en gemakkelijk af te lezen.

De evolutie van het tweede display is indrukwekkender. Het centrale aanraakscherm is nu 12 inch groot, tegenover 8 inch in de Puma vóór de update. Een enorm verschil, en eerlijk gezegd is dit formaat een beetje te veel van het goede voor zo’n compacte auto. Want met met handen op ‘tien over tien’ op het stuur, dekt het rechter exemplaar een beetje de linkerkant van het scherm af. Per saldo is er evenwel sprake van een grote verbetering want het nieuwe SYNC 4 systeem biedt diverse voordelen: 5G-connectiviteit, draadloze Apple CarPlay & Android Auto en Amazon Alexa als stem assistent. Maar misschien nog wel belangrijker zijn de korte reactietijd en de logische menustructuur. Een minpunt is wel dat Ford niet ongevoelig voor de ‘knoppen elimineer mode’ bleek te zijn en in dit kader de bediening van de airconditioning, blower en de zetelverwarming heeft verhuisd naar het centrale aanraakscherm. Jammer, want aparte fysieke knoppen zijn altijd beter. Gelukkig bevinden zich onderaan het display wel een aantal digitale sneltoetsen, zelfs wanneer er gebruik wordt gemaakt van Android Auto of Apple CarPlay. Dat is niet bij elke concurrent het geval. Ook prettig is dat er voor het volume van de audio-installatie (standaard met 6 speakers, maar de uitvoeringen ST-Line X en ST hebben een hoogwaardige geluidsinstallatie van Bang & Olufson met 10 speakers) nog een ouderwetse draaiknop is.

Een andere verbetering aan het dashboard van de Puma is de aanwezigheid van een nieuw opberg vak voor de smartphone dat tevens dienst doet als inductielader. Het vak heeft hoge randen, waardoor de telefoon er tijdens het rijden niet uitvalt; ook niet als een bocht in een snel tempo wordt genomen. Een nieuw, 2-spaaks sportstuur, nieuwe sfeerverlichting en een verschuifbare middenarmsteun die is afgewerkt met kunstleer en stiksels moet voor een vleugje ‘premium’ ambiance zorgen. Op de optielijst staat een glazen panorama dak dat voor wat extra licht in het interieur van de Puma kan zorgen. Kost 890 euro extra.

Net als voor de facelift beschikt ook de vernieuwde Puma over die praktische en unieke, 80 liter grote MegaBox onder de laadvloer van de forse (376 liter) kofferbak. Je kan bijvoorbeeld wandelschoenen waar modder aan is blijven zitten er in opbergen. Maar de MegaBox is ook heel handig voor het verticaal vervoer van maximaal 115 centimeter hoge voorwerpen, zoals een flinke kamerplant. Geen enkele concurrent biedt die mogelijkheid, of het moet de Honda Jazz zijn met zijn Magic Seats. De MegaBox heeft een plastic bodem en kan met water schoon worden gespoeld, want een stop is aanwezig.

Maar er zijn ook aspecten waarop de Puma minder goed scoort dan menig segmentgenoot. Zo is er geen verschuifbare achterbank. Ook kan de hellingboek van de leuning niet worden gewijzigd. Jammer, want die mogelijkheid kan in andere auto’s voor het verschil tussen ‘net wel of net niet passen in de kofferbak’ zorgen. De leuning van de bijrijderszetel kan niet plat worden gelegd, met als gevolg dat extra lange voorwerpen niet in de Puma vervoerd kunnen worden. Men moet het doen met een in 2 delen (60:40 verhouding) neerklapbare leuning van de achterbank. En aangezien jouw verslaggever toch aan het mekkeren is: voor een auto van het formaat van de Puma (4,23 meter), valt de ruimte voor achter passagiers nogal tegen.

Eindigt dit testverslag nu in mineur? Nee, want wij hebben het nog niet gehad over de rijeigenschappen van de Ford. Het dynamische weggedrag is een van de grootste kwaliteiten van de Puma. Het rijden over een bochtig traject verschaft een groot genot, zeker als er gekozen is voor de ST-Line of ST-Line X want die zijn standaard uitgerust met een sportophanging. Keerzijde daarvan is echter een vrij stugge vering. Rijd jij veel over slechte wegen, kan kan de meer verfijnde demping van de Titanium uitvoering met zijn zachtere ophanging een betere keuze zijn. Ongeacht het uitrustingsniveau beschikt de Puma over een precieze besturing. En de standaard aanwezige akoestische voorruit helpt om het lawaai aan boord te beperken.

Alle versies van de Puma hebben vandaag de dag de 3 cilinder 1.0 EcoBoost motor die voorzien is van 48 volt mild hybride (MHEV) techniek. Deze krachtbron gaat al jaren mee, maar weet nog steeds indruk te maken met zijn snelle respons op gaspedaalcommando’s en op zijn krachtontplooiing. De standaard 125 pk is al niet mis voor een 1,0 liter motor, maar zelfs 160 pk vermogen behoort tot de mogelijkheden. De basisversie heeft standaard een handgeschakelde 6 versnellingsbak, maar wie bereid is om bij te betalen kan een 7-traps Powershift automaat met dubbele koppeling krijgen. Jammer is wel dat schakelflippers achter het stuur gereserveerd zijn voor de dure ST uitvoering. Ook hebben de ‘gewone’ versies van de Puma geen +/- schakelaar bij de transmissiepook van de Powershift automaat. Handmatig van versnelling wisselen, is er dus niet blij. Dat kan frustrerend zijn voor mensen met een sportieve rijstijl, of als men om een helling eigenlijk zou willen terugschakelen.

De Puma heeft niet alleen een facelift ondergaan, Ford heeft ook de prijzen verlaagd. En niet zo’n beetje ook. Bij de presentatie van de vernieuwde editie, afgelopen januari, werd een instapprijs van 32.995 euro gecommuniceerd. Dat is inclusief navigatie, automatische airconditioning met 2 temperatuurzones, een achteruitrijcamera, parkeersensoren en een rijstrook assistent. Maar nu de Puma bij de dealers in de showroom is gearriveerd, haalt Ford 4.000 euro van het basistarief af. Door deze aanzienlijke korting betaal je nu nog maar 28.995 euro voor de Titanium uitvoering. De andere versies zijn eveneens 4.000 euro goedkoper geworden. De actie duurt volgens Ford in elk geval “een paar maanden”. Dit betekent dat de Puma 1.0 Ecoboost Titanium met automaat tijdelijk 31.295 euro kost. De ST Line mag in handgeschakelde vorm weg voor 30.395 euro en met automaat voor 32.695 euro. De Puma 1.0 Ecoboost ST Line X kost nu tijdelijk 32.695 euro respectievelijk 34.995 euro. Tot slot de 160 pk sterke ST uitvoering met standaard automaat. Die kost nu 41.995 euro. De prijsverlaging is vermoedelijk geldig totdat Ford de orderboeken van de volledig elektrische Puma Gen-E opent. Die zal eind dit jaar worden gepresenteerd en dan zullen direct de orderboeken open gaan. De eerste leveringen zullen uiterlijk maart 2025 plaatsvinden. De prijs van de Puma Gen-E is nog niet bekend,  maar Ford zal waarschijnlijk goed kijken naar de tarieven van de Kia EV3 en de aanstaande Skoda Elroq.