Het automerk Maruti Suzuki, dat (zoals de naam al doet vermoeden) grotendeels in handen is van het Japanse Suzuki, is al decennialang marktleider in India. Maar nu de bevolking in het land welvarender wordt en grotere modellen, zoals SUV’s, aan populariteit winnen, verliest het bedrijf marktaandeel aan concurrenten als Mahindra en Tata Motors. Tegelijkertijd wint ook de Hyundai Motor Groep gestaag terrein in India.
De afgelopen 40 jaar lag de focus van Maruti Suzuki op de 400 miljoen Indiërs die tot de lokale middenklasse worden gerekend. Dat deed zij met maximaal 4 meter lange 5-deurs hatchbacks zoals de Alto en Swift. Maar voor de Indiase autoconsument lonkt de SUV. En er zijn steeds meer mensen die zich een grotere auto kunnen veroorloven. Ontwerpen daarvoor kan Maruti Suzuki niet van het moederbedrijf lenen, want die heeft ze ook niet in portfolio. Ondertussen timmeren Mahindra en Tata Motors stevig aan de weg. Met als gevolg dat het marktaandeel van Maruti Suzuki tot onder de 40 procent is gezakt. Nog niet zo lang geleden had het bedrijf de helft (50 procent) van de Indiase automarkt in handen.
Maruti Suzuki staat nu voor een dilemma: de concurrentiestrijd met Mahindra en Tata Motors aangaan (hiertoe heeft zij reeds de e-Vitara ontwikkeld; zie foto) of profiteren van de gestaag toenemende welvaart door zich te richten op de overige 1 miljard Indiërs die zich nu nog geen auto kunnen veroorloven, maar in de toekomst wel, zodra hun welvaart is toegenomen.
Met het grootste bevolkingsaantal ter wereld heeft India het potentieel om uiteindelijk ook de grootste automarkt ter wereld te hebben. Maruti Suzuki zou de nieuwe aanwas aan de onderkant wel willen ‘vangen’, maar hoe? Hoe het niet moet, liet Tata Motors een kleine 20 jaar geleden met de Nano zien. Op zich een doordacht ontwerp, maar Indiërs zaten er niet op de wachten. Zij hadden liever een echte auto, zoals de Alto. Desnoods tweedehands.
Daardoor is het de vraag of Maruti Suzuki überhaupt wel een nieuw model onder de Alto moet ontwikkelen. De autofabrikant staat dus voor een dilemma. Maar als zij helemaal niks doet, heeft zij over een paar jaar nog maar 30 procent van de Indiase automarkt in handen …