Over de nieuwe veiligheidsnormen voor auto’s die China reeds heeft of zal invoeren, valt maar één ding te zeggen: waarom was Europa niet de eerste die ze invoerde?
Verzonken deurgrepen zouden binnenkort in China verboden kunnen worden. Deze zeer waarschijnlijke beslissing is een gevolg van het ongeluk waarbij de 3 inzittenden van een Xiaomi SU7 niet uit hun brandende auto konden ontsnappen.
Er zijn geen aanwijzingen dat de 3 inzittenden nog in leven waren na de botsing met een betonblok want de crash vond plaats met een snelheid van 100 km/u. Het is echter zeker dat het onmogelijk was om ze te redden, aangezien deze handgrepen elektrisch bediend worden, net als die van een Tesla en vele andere modellen die hun kopie van de Amerikaanse elektrische auto zullen moeten herzien.
Deze tragedie zou ook de oorzaak kunnen zijn van een ander verbod, namelijk een verbod op termen die verwijzen naar autonoom rijden, zoals Autopilot, intelligent rijden en zelfrijdend. Het lijkt erop dat het ongeval werd veroorzaakt door verkeerd gebruik van rijassistentiesystemen; de bestuurder was niet hands-on en de auto detecteerde de gemarkeerde werkzone pas laat.
Een andere waarschijnlijke trend is de aanscherping van de Chinese regelgeving met betrekking tot Over-The-Air (OTA) updates, die sommige fabrikanten gebruiken en misbruiken, waardoor hun kopers testers worden, of zelfs proefkonijnen wanneer ze geen tijd hebben gehad om de instellingen te verfijnen.
Accu’s die niet meer in brand vliegen
Tot slot, en het ongeluk met de Xiaomi staat hier ongetwijfeld niet los van, stelt de Chinese overheid ook nieuwe normen in voor accu’s van elektrische auto’s met betrekking tot het risico op brand of explosie. Dit omvat niet alleen het verbeteren van de bots bestendigheid, maar ook het beheer ervan om elk risico op een ’thermische runaway’ bij normaal gebruik te elimineren. De nieuwe norm, die in juli 2026 van kracht wordt, vereist nieuwe botsing-, kortsluiting- en laadtests bij lage en zeer hoge stroomsterktes.
Veiligheidsnormen: China neemt het stuur over
Deze nieuwe norm zou LFP-batterijen (lithium-ijzerfosfaat) moeten bevoordelen. Deze batterijen zijn minder efficiënt, maar hebben een stabielere en duurzamere chemie en worden de dominante batterij in China, ten nadele van NMC-batterijen (nikkel-mangaan-kobalt), die door bijna alle Europese batterijfabrikanten worden gekozen.
Deze reeks nieuwe normen wordt echter niet gezien als een protectionistische maatregel. Afgezien van Tesla (verborgen handgrepen, OTA-updates, Autopilot) hebben deze verplichtingen vooral betrekking op Chinese fabrikanten, die bijzonder rijk zijn aan innovaties en fantasieën van allerlei aard, maar waarvan de spectaculair snelle ontwerp- en productietijden tot defecten of onnauwkeurigheden leiden.
Het feit dat China het initiatief naar zich toe heeft getrokken op het gebied van veiligheidsnormen, betekent niet dat wij nu overspoeld gaan worden met een heel ander type auto’s. Je zou namelijk kunnen zeggen dat de Volksrepubliek China van de 21ste eeuw niet erg communistische auto’s produceert. Ook al heeft het land de SUV-rage enigszins weerstaan door de sedan allesbehalve af te schrijven, de auto’s die de Chinese fabrieken verlaten, zelfs de elektrische versies, zijn noch bijzonder zuinig, noch lichter of minder efficiënt dan de onze. Wat uiterlijk betreft, hebben ze zich aangepast aan de smaak van de westerse kleinburger.
Een eeuw lang werd alles waaraan een auto wettelijk moest voldoen, gedicteerd door het Westen: Europa, de Verenigde Staten en, in mindere mate, Japan. Het ging niet zozeer om het verbieden van auto’s, maar vooral om het op de markt brengen van veiligere en minder vervuilende modellen.
Nu neemt China het stuur over. Het was tijd om de vlakke deurgrepen aan te pakken. Dit is niet alleen een ketterij in termen van ergonomie (duwen aan de ene kant om aan de andere te trekken) en praktische bruikbaarheid (de geringste ijs mist blokkeert ze), maar het voegt ook vrijwel niets toe aan de aerodynamica, en uiteraard is het potentieel gevaarlijk als ze vastlopen als ze elektrisch worden aangestuurd.
En al die toekomstige of nieuwe normen die ik in de eerste alinea noem, van updates op afstand tot brandwerendheid van batterijen tot autonoom rijden, het was hoog tijd om ze in te voeren, en we kunnen hopen dat Washington en Brussel ze snel zullen volgen of kopiëren.
‘Kopiëren’: het lijkt erop dat het nu aan ons, Europeanen, Amerikanen en Japanners, is om dit werkwoord te vervoegen.