Er zijn in Amsterdam grote zorgen over het voornemen van de Europese Commissie om de veiligheidseisen voor Amerikaanse auto’s te verlagen. “Dat gaat leiden tot meer onveiligheid”, zegt verkeerswethouder Melanie van der Horst.
In een brief aan de Europese Commissie, die mede door Van der Horst is ondertekend, staat de oproep aan alle Europese transport- en klimaatministers, EU-bestuurders en de Nederlandse leden van het Europees Parlement om zich teweer te stellen tegen het voornemen de strengere Europese richtlijnen op het gebied van autoveiligheid los te laten.
De Amsterdamse verkeerswethouder noemt dat ongelooflijk. “Het laatste wat we nodig hebben, is dat het straatbeeld meer Amerikaans wordt door nog grotere en onveiligere SUV’s. Het aantal dodelijke slachtoffers onder voetgangers en fietsers is in de Verenigde Staten in de afgelopen 20 jaar schrikbarend toegenomen”.
Uit onderzoek blijkt dat de kans dat een voetganger overlijdt na een aanrijding 44 procent hoger is als het een SUV is, zegt Van der Horst. “En bij kinderen onder de 10 jaar is dat zelfs 130 procent. Terwijl we hier keihard werken om het verkeer veiliger te krijgen, haalt de Europese Commissie dit met deze afspraken in één klap onderuit. Ik hoop dat ze door deze brief worden wakker geschud, want wij willen niet meer, maar minder verkeersdoden in Europa”.
In augustus was er overleg tussen ‘Brussel’ en de Verenigde Staten, waaruit de intentie bleek om de strengheid van Europese veiligheidseisen met betrekking tot Amerikaanse auto’s af te zwakken. “Hiermee worden levens van Europeanen op het spel gezet”, aldus de ondertekenaars van de brief.
Ze wijzen er in hun brief op dat Europese regelgeving heeft geleid tot een vermindering van het aantal verkeersdoden met 36 procent sinds 2010. In dezelfde periode zou het aantal verkeersdoden in de VS zijn toegenomen met 30 procent. Voor voetgangers (+80 procent) en fietsers (+50 procent) zijn die cijfers zelfs nog alarmerender.
Lagere standaarden zouden de deur openzetten voor ‘oversized’ auto’s. Amerikaanse auto’s zijn aantoonbaar zwaarder en leiden in geval van ongelukken vaker tot ernstigere verwondingen. Niet alleen bij een aanrijding met voetgangers of fietsers, maar ook bij botsingen met lichtere Europese personenwagens.
Volgens de briefschrijvers zijn de lagere eisen in de Verenigde Staten in strijd met veiligheidsvoorschriften in Europa. Ze wijzen daarbij op de afwezigheid van kreukelzones aan de voorkant van auto’s die de impact bij ongevallen verlagen, maar ook op scherpe hoeken in de vormgeving van de carrosserie.
Ook als het gaat over luchtvervuiling zijn er grote zorgen. In juli maakte de Verenigde Staten bekend alle klimaatnormen voor auto’s af te willen schaffen. Als dat doorgaat, hoeven autofabrikanten zich niet meer te houden aan maatregelen om de uitstoot van auto’s te verminderen. “Het voorstel gaat ook ten koste van de concurrentiekracht van de Europese industrie”, aldus de briefschrijvers.
Het is nu al zo dat grote Europese merken als BMW, Mercedes en Stellantis (eigenaar van onder meer Jeep) grote aantallen auto’s in de Verenigde Staten bouwen. Als Europa de lagere veiligheidsstandaarden accepteert, zouden fabrikanten nog meer productie naar Amerika gaan verplaatsen, schrijven zij. “Om daarmee strenge regelgeving te ontwijken”. Dit zou ook ten koste kunnen gaan van Europese werkgelegenheid.
Uit cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek blijkt dat auto’s in Nederland de afgelopen 8 jaar meer dan 20 centimeter langer en 6 centimeter breder zijn geworden. In dezelfde periode is het gemiddelde gewicht bijna 100 kilo toegenomen. Deze ‘autobesitas’ wordt voor een deel verklaard uit het groeiende aandeel elektrische en plug-in hybride auto’s. Deze stekkerauto’s zijn, mede door hun accu, gemiddeld zwaarder dan benzineauto’s. In het algemeen geldt: hoe nieuwer de auto, hoe zwaarder. Auto’s uit 2024 zijn gemiddeld 5 procent langer dan auto’s uit 2016. Afgelopen jaar was de gemiddelde lengte 441 centimeter, terwijl auto’s uit 2016 gemiddeld 420 centimeter lang zijn. Nieuwe auto’s zijn gemiddeld 182 centimeter breed, auto’s uit 2016 gemiddeld 176 centimeter.