Opnieuw komt een Chinese autofabrikant met een primeur. Changan, het bedrijf waarvan Mazda de 6e koopt en van haar eigen logo voorziet, brengt deze zomer de eerste elektrische auto op de markt die geen gebruik maakt van de bekende lithium-ion batterijen, maar van natrium exemplaren. Als deze technologie succesvol is, dan kan dat als bijeffect gunstige gevolgen hebben in de wereldwijde strijd om kritieke grondstoffen. Want daar hoort natrium bepaald niet toe.
Het gaat om de Changan Nevo A06 (foto). Deze sedan moet aanstaande lente op de markt komen als de eerste elektrische auto in de wereld met natrium batterijen. De auto heeft volgens de fabrikant een range van zo’n 400 kilometer. Changan verwacht dat die range door verbeteringen die nog in de pijplijn zitten, kan oplopen tot zo’n 600 kilometer. Met die actieradius legt de technologie het nog steeds af tegen de huidige elektrische auto’s met een lithium-ion batterij, maar daar staat een significant lagere prijs tegenover. Changan denkt dat ook dat er wel degelijk een markt voor zal zijn.
Natrium batterijen, ook vaak in het Engels aangeduid als sodium batterijen, zijn niet nieuw, maar werden lange tijd ongeschikt geacht voor gebruik in elektrische auto’s. Ze laden trager op en kunnen per kilogram minder energie opslaan. Er werd de afgelopen jaren wel mee geëxperimenteerd, maar het is nu voor het eerst dat de technologie op de markt verschijnt in een elektrische auto.
Tegenover bovengenoemde nadelen staat dat ze nauwelijks te lijden hebben onder lage temperaturen, minder brandgevoelig zijn en, wat tegenwoordig een steeds belangrijker argument is, ze worden gemaakt van een van de meest voorkomende grondstoffen op aarde. Natrium wordt eenvoudig en goedkoop gewonnen uit simpel zeezout of keukenzout.
Changan en de ontwikkelaar van de batterij, CATL, doen geen uitspraken over de laadtijd, maar claimen wel dat ze de energiedichtheid en daarmee de range van de auto hebben weten op te krikken tot een niveau dat vergelijkbaar is met de laadtijd van lithium-ion batterijen. Ze wijzen daarnaast op de weersbestendigheid van het accupakket. Zelfs bij temperaturen van 40 graden onder nul behoudt een natrium batterij meer dan 90 procent van zijn oorspronkelijke bereik. De huidige elektrische auto’s die nu in Nederland rondrijden, verliezen in de Nederlandse winter tot wel 30 procent van hun actieradius.
Als de claims van de Chinese fabrikanten tijdens onafhankelijke tests en in de praktijk stand houden, dan is de techniek veelbelovend. Het kan dan dus ook als bijeffect gunstige gevolgen hebben in de wereldwijde strijd om kritieke grondstoffen.