Toyota behaalt momenteel recordverkopen en -omzet. Maar de top van het bedrijf maakt zich zorgen over het voortbestaan van ’s werelds grootste autofabrikant. Hoe valt dat te rijmen?
Op het eerste gezicht lijkt Toyota onverminderd door te gaan: met een verkooprecord van 11,3 miljoen nieuwe auto’s blijft het bedrijf ’s werelds grootste autofabrikant. Terwijl concurrenten Volkswagen Groep en Hyundai Motor Groep stagneerden, zag het Japanse bedrijf zijn verkoop in 2025 met 4,6 procent stijgen. Toyota realiseerde ook een nieuw omzetrecord van 307 miljard euro. Dit is het hoogste bedrag ooit behaald door een Japans bedrijf.
Terwijl bij onze oosterburen Volkswagen, Mercedes & Co. in crisis verkeren, lijkt Toyota te schitteren. Maar intern luidt de top van het bedrijf de alarmklok: “Als er niets verandert, redden we het niet”, zei CEO Koji Sato afgelopen maart tegen zijn belangrijkste leveranciers. Hoe rijmt deze dramatische waarschuwing met de eerdergenoemde cijfers?
Ondanks recordomzetten: winst van Toyota daalt
Hoewel Toyota recordomzetten boekt, daalt de winst gestaag. In het fiscale jaar 2024 genereerde de Japanse autofabrikant 32,4 miljard euro en behaalde een rendement van 11,9 procent, maar de huidige cijfers liggen slechts op 22,8 miljard euro en 7,4 procent. Hoewel Toyota het beter doet dan de VW Group (2,8 procent rendement), verwacht de Raad van Bestuur van Toyota verdere dalingen: voor 2027 wordt een winst van slechts 18,2 miljard euro en een marge van 5,9 procent voorspeld.
Net als de Duitse autofabrikanten heeft Toyota te lijden onder de huidige wereldwijde politieke situatie en de handelsoorlogen die zijn ontketend door de Amerikaanse president Donald Trump. Alleen al de Amerikaanse importheffingen kosten het bedrijf 8,4 miljard euro. Noord-Amerika blijft voor het Japanse bedrijf verreweg de grootste afzetmarkt: 27,8 procent van alle Toyota’s wordt daar verkocht. Maar op elke nieuwe auto die het bedrijf in de VS verkoopt, lijdt het verlies. Dat bedrag was vorig jaar 1,8 miljard euro groot.
De verkoop in China en de winstmarges in Europa haperen
Ook in China gaat het niet soepel: in 2022 stond de Japanse fabrikant nog op de tweede plaats achter Volkswagen met meer dan 2 miljoen verkochte auto’s. 3 jaar later wist Toyota in China slechts 1,78 miljoen auto’s te verkopen. Daarmee zakte het bedrijf naar de vierde plaats in de afzetstatistieken. In Europa is er meer reden tot blijdschap: in 2025 steeg de verkoop van Toyota met 1,4 procent tot 1,18 miljoen nieuwe auto’s. De bestverkochte modellen op ons continent zijn de Yaris en de Yaris Cross. Het bedrijf kan met deze kleine auto’s slechts bescheiden winsten behalen. Daardoor ligt het rendement op de verkoop in Europa (met 4,9 procent) aanzienlijk lager dan het wereldwijde gemiddelde van Toyota.
De Japanse autofabrikant moet de komende jaren dringend investeren in nieuwe technologieën. Te lang heeft Toyota op zijn lauweren gerust als pionier op het gebied van hybride technologie, en dus volledig elektrische mobiliteit verwaarloosd. Nu wordt het Japanse bedrijf niet alleen ingehaald door Chinese concurrenten: terwijl de Volkswagen Group in 2025 bijna 1 miljoen nieuwe elektrische voertuigen verkocht, kwam Toyota niet verder dan 199.137 exemplaren.
De doelstelling van 1,5 miljoen elektrische auto’s die Koji Sato voor dit jaar heeft gesteld, is onhaalbaar. Toyota loopt ook ver achter op Chinese en Duitse fabrikanten op het gebied van digitalisering en software. Of de wake-up call van Koji Sato voldoende zal zijn om Toyota klaar te stomen voor de toekomst, valt nog te bezien. Een nieuwe CEO zal beleid dat de Japanse autofabrikant toekomstbestendig moet maken, implementeren: in april werd Sato vervangen door CFO Kenta Kon.
Conclusie
Wanneer de crises van Duitse autofabrikanten ter sprake komen, wordt Toyota vaak als positief voorbeeld aangehaald. Het Japanse bedrijf kampt echter niet alleen met dezelfde problemen, maar de uitgangspositie is zelfs nog slechter. Toyota is daardoor veel afhankelijker van de Amerikaanse markt en staat onder grotere druk in China. Op het gebied van software en e-mobiliteit loopt het bedrijf aanzienlijk achter op Volkswagen en andere concurrenten. Het succes van Toyota was gebaseerd op de continue optimalisatie van zijn modellen en processen. Dat zal de komende jaren niet meer voldoende zijn,